“鼠人族虽然在大陆各地都有族群，且数量庞大。但他们实力弱小，只能依托周围帝国、公国，才能艰难生存。”
    大胡子对着蒂娜认真解释，
    “这种情况下，想要建立联通整座卡洛大陆的地下网络，其资源的消耗根本不是他们承担得起的。”
    “哪怕他们真的有这个能力，那各国与势力，也是绝对不会允许这种情况发生。”
    “而如果你的这位鼠人朋友说的是真话，那就只有一种可能，鼠人族背后有足以撼动整片大陆的靠山，否则，他们敢这么做，就是在玩火，到时候必然会遭到大陆所有势力的清缴！”
    大胡子每说一句，蒂娜的脸色就苍白一分，而大胡子的话还在继续。
    “而如此重要，且工程规模庞大的项目，以帝国的能力，不可能丝毫察觉不到，而帝国显然没有对此做出什么反应。这就说明，帝国应该是知晓这项计划的幕后之人是谁，或者帝国本就参与其中。”
    “这里面的水，绝对很深！”
    大胡子神色严肃地说完这句后，脸上又忽的浮现出一抹笑容，略显轻松道：
    “可你的这位朋友却将如此重要的事透露给了你，那就说明，这件事并没有想象中那么保密，只不过还未有确切的消息传出。”
    “毕竟，这些鼠人族大多数都生活在地底，以及极为偏远的地带，也没有什么人关注他们。而那些知晓这一信息的人必然也会尽力保密，自己偷偷参与其中闷声发大财。”
    说到此处，大胡子贵族目光扫过长桌两侧的每一人，神色再度变得严肃：
    “无论这条传闻是真是假，我还是建议在座之人全部立下魔法契约，不将今日的话题透露给其他任何人，这件事的影响太大。而且很可能关系到咱们这个小联盟的生死存亡，以及未来的发展！”
    “你们觉得如何？”
    众人闻言纷纷对视，短暂的沉默后，尽数点头应允。
    有魔法契约做保障，他们也能对彼此更加放心，唯一让他们不舒服的地方，就是又要花钱浪费一张魔法契约了。
    这对于本就拮据的他们而言，估计要肉痛很久。
    在统一了意见后，大胡子再次看向了蒂娜，眼神里带着请求：
    “蒂娜，这次恐怕就需要你帮忙牵线搭桥，确认消息的真假了。如果消息属实，咱们很可能将有翻身的大机缘。”
    其他人也都看向这位少女。
    换做以往的贵族，必然是不会与异族，尤其是鼠人族这种鄙视链最底层的异族有所交往。
    而如今，他们也不得不面对现实，且他们这些人本就与过去的贵族有着本质的不同。
    否则也不会成功挺过帝国的清算，继续维持贵族的身份。
    蒂娜现在脸又红又涨，不敢与其他人对视，只能用蚊蝇般的声音低声道：
    “我、我试试。”
    ……
    鼠人族的地下网络，比所有知情人想象中的更为庞大。
    这是一个立体网络，参与其中的并不止鼠人族一族，还有大量黑暗生物与特殊生命。
    其中有一族，乃是生活在地下，不需要阳光便能生存的植物类特殊生命族群。
    他们的长相，很像会发光的矮胖稻草人，丑萌丑萌的。
    凯尔第一次见到这种特殊生命时，还以为是地瓜成精了。
    这些特殊生命实力低微，普遍也就见习职业者的实力，最强的也不过刚刚达到大师级水平。
    相较于其本身的价值，基本没有任何自保能力。
    但他们由于生活在地下近千米的位置，几乎不与外界有任何联系，倒也相安无事存在了不知道多少年。
    但由于一直保持着最原始的生存模式，又生性胆小，不敢脱离故土，久而久之，生活区域资源越来越匮乏，他们的人口也开始逐渐下滑。
    直至凯尔发现这支隐秘族群时，这一族的数量已然不足一千。
    对此，凯尔都有些咋舌。
    真不知道奥克大世界有多少未知族群，在没人知道的角落中诞生又消亡，连存在过的痕迹都未必有机会留下。
    这个族群虽然实力不行，却有着一种得天独厚的天赋——分解岩石。
    无论多么坚硬的岩石，哪怕是具备一定超凡属性的石材，他们都能将其一点一点分解，将其中有用的部分吸收，无用的则转化为肥沃的泥土。
    而他们自身结出的果实也富含土元素能量。长期食用，可以提升在土元素方面的天赋。
    也算是一种相当不错的超凡资源。
    如今这一族被凯尔收入麾下，也算是基本没了后顾之忧。
    他们唯一的工作，就是吃！
    按照凯尔提供的线路，分解沿途中所有难以挖掘的岩石，以方便鼠人族建立地下网络。
    除了他们外，还有大量土系特殊生命，他们的工作则是加固网道，确保这些地下网道不会轻易受到外力影响而垮塌。
    搭建地下网道的目的，除了为他建立信息网，也是为习惯栖息于地下的族群开辟足够的发展空间。
    凯尔希望建立的奇幻世界自然是越多元越好，那样才更有他心目中的奇幻感。
    不过这也是一项大工程，少说也要百年左右才能将主要线路搭建完成。
    为了这一计划，他与卡洛大陆本土的现有五位传奇商谈了不少时间，才达成了双方都还算满意的合作。
    除此外，经过了数十年的学习与磨合，凯尔建立的血族社团，也终于进入了学习外的第二阶段。
    大部分社员，在经历凯尔这些年的魔鬼训练后，完全具备了一名研究者应有的素质。
    他们在各自选择的领域上，已经达到顶级大师的门槛，只要他们有了独属于自己的研究成果，那么也就有了进入【启明学府】的资格。
    当然，还有一部分是真的在研究学术这方面没有什么天赋，凯尔也就不再难为他们，转而让他们发展研究以外的其他领域。
    如果【启明学府】中有他们擅长领域的大师，他们也可以花费积分请这些大师为他们授课。
    这也算是凯尔社团的福利之一了。
    ……
    贵族聚会足足过去了一周后，在蒂娜望眼欲穿中，终于见到了她的鼠人族好友——阿奇。
    两人能互相认识，也是由于那部从珊瑚棘城流出的经典影视剧——【我的叔叔是天才】。
    这部以鼠人族为主角的有趣故事，让年幼的她对鼠人族产生了非常大的好奇心。
    彼时养在深闺、不谙世事的贵族少女，用尽撒娇、软磨、恳求等一切方式，终于说动了身边最忠诚的骑士护卫，悄悄乔装潜行，去往自家领地边缘的异族自由交易市场，只为亲眼看一看真实的鼠人族。
    而常年生活在父母羽翼下，没有见过人间疾苦的贵族少女，哪里能想到，这所谓的交易市场有多少黑暗与残酷。
    那座鱼龙混杂的市集，彻底撕碎了她固有的认知。她亲眼目睹境遇凄惨的奴隶，活得不如牲畜，心灵受到前所未有的冲击。
    也正是在那片混杂着污秽与烟火的幽暗市集里，她遇见了阿奇。
    那只头戴宽檐软帽、身形微胖、脸型圆润如豚鼠的小鼠人，靠着亲手编织的精巧小物件兜售谋生，笨拙又努力地支撑着自己的小家。
    淅沥的晨雨之中，矮小结实的阿奇缓步踏过庭院，出现在古堡门前。
    城堡内的佣人熟练地为其开门，将鼠人引入堡内。
    自从蒂娜正式接管了家族，两人也就不需要躲躲藏藏地见面，毕竟，如今整个家族只剩下了这位少女，还有谁会管她？
    “阿奇，你终于来了！”
    阿奇刚一走进客厅，就被蒂娜扑倒在毛绒地毯上，亲昵地蹭了起来。
    只有蒂娜一半高，且实力也只是见习职业者的阿奇，只能无奈地被蒂娜像是抱毛绒玩具一般揉来揉去。
    “蒂…娜…差不多…就松开吧，我快…喘不上气了…”
    阿奇有气无力道。
    每次见面，蒂娜都是这样，甚至一次比一次过分，有种自己被玷污了的感觉。
    这让他现在每次过来前，都要先给自己做心理建设。
    “不要~”
    蒂娜把头深深埋进阿奇软乎乎的大肚子上，满身的疲惫，与精神上的压力都仿佛全都消失了一般。
    虽然，家族直系只剩她一人，也不需要她去治理过去辽阔的领地。
    可她需要维护的剩余领土，以及家族的传承依旧有做不完的事情。
    别的不说，那些宣誓向自己家族效忠的骑士，以及早已和家族绑定的工匠、商户、领民，依旧需要她的带领。
    “唉……就知道是这样……”
    阿奇手一翻，如同变魔术一般，手中多出一本书来。
    “看这个，这个比我吸引人。”
    阿奇试图转移蒂娜的注意力。
    果然，少女的脑袋微微抬起，见到阿奇的小手中握着的小人书，眼神瞬间就变得清澈了。
    一把夺过小人书，看向上面的封面——【珊瑚棘城恐怖故事集】——限量版！
    “哇！阿奇！你连这个都弄到了？！”
    “砰！”
    刚坐起身的阿奇，就又被蒂娜压倒在地。
    蒂娜再次狠狠蹭了两下鼠人那软乎乎的大肚子，这才心满意足地起身，迫不及待翻看起这本小人书来。
    这种限量版小人书，都是珊瑚棘城官方发售，材料以及做工、印刷，都是最好的。
    哪怕是有钱，也未必能买到。
    大多数人买的，都是那些卖销量的普通书籍，没有精美画页，效果也显得很一般。
    那些想盗版正版限量书籍的，一旦被发现，必然会被珊瑚棘城与帝国双重通缉。
    因此，帝国内的限量版书籍，基本都是正版，极具收藏价值。
    “那是当然，我和你说过，我在鼠人族可是很有人脉的！”
    阿奇起身一边抚平自己柔顺的毛发，整理自己的衣服，一边自豪地回道。
    “蒂娜，你这么着急见我是有什么事吗？”
    阿奇轻巧一跳，坐在了客厅的沙发上，好奇问道。
    他这次外出了快一个月，回来后，就发现蒂娜给他留了六封信件，都是最近一周发的，基本就是一天一封。
    正在欣赏画册中美图的蒂娜一下回过神来，才终于回想起自己找阿奇的要事。
    她的脸刷的一下红了起来，接着有些难为情地将自己所在的贵族联盟的事情和面前的鼠人朋友讲了出来。
    “……对不起，当时大家都在想办法，可我实在想不出好点子，脑子一热，就将你和我提到的事情说了出来……”
    讲到这里，蒂娜眼眶里的泪珠又不由自主地流了出来，低着头不敢看阿奇。
    阿奇闻言，脸上的长胡须微微抖了抖，也没多说什么，熟练地从口袋里掏出手帕轻轻擦拭起蒂娜脸上的泪水。
    这个小姑娘太过感性，也太过善良。
    也或许正是如此，她才能安然度过帝国的清算吧。
    “蒂娜，没关系，知道这件事的人并不少，只不过有资格参与其中的就很少了。”
    “这项工程涉及到不少大人物，我们鼠族只是按令行事，并没有多少自主权。”
    “你说的合作，对于我们鼠族来说，并没有太大价值，我并不能保证，你所在的这个小贵族联盟能从我们这里获取到多少利益。”
    阿奇的话，让蒂娜的心很是失落。
    她清晰地记着她离开前，会议室中众人对她的期盼，那是他们这个联盟能继续存在的希望。
    可阿奇这样说，她也不知道该说什么，她只是一个被迫坐上家族族长位置的无知少女罢了。
    她很清楚自己的能力，她虽然在努力的学习，可是这真的真的很难。
    见到蒂娜失落的模样，阿奇也很清楚他这位朋友的困境，出声安慰：
    “蒂娜，你先不用急，一切都还说不准。你可以先将你们联盟的底蕴和我说明一下，说不准就有什么被你忽视，却值得我们鼠族合作的项目。”
    看着阿奇那充满鼓励的黑亮小眼睛，蒂娜也仿佛又生出了无穷的力气，再一次扑到阿奇的身上，眼泪鼻涕一起流了出来：
    “阿奇，你真好！”