随着布莱斯?菲尔德八世正式登临帝位，执掌国运，新月帝国轰轰烈烈的全面改革，正式拉开帷幕。
    背靠两位传奇，以及神秘莫测的凯尔，帝国无需担心外界势力的影响，完全可以放开手脚，全方位推行新政、革新旧制。
    而这场变革的第一刀，率先砍向的便是帝国根深蒂固的老旧管理层。
    曾经以贵族为绝对核心、垄断帝国权力的统治体系被彻底打破，帝都与地方都开始大规模吸纳平民、学子、工匠、商行、新锐超凡者等各行各业的特殊人才参与进新的管理体系中。
    新管理体系的推行，让国内局势立刻掀起波澜。
    原本把持各地管理权、世代承袭特权的老牌贵族失去原有职权，大量空缺岗位，全部交由珊瑚棘学院外派员通过考核，进行能力评级，品性核验等方式选拔人才来分配。
    那些从珊瑚棘学院毕业的学员，可以直接申请进入行政机构担任要职，接手地方治理事务。
    虽然这些申请进入行政机构的学员，最多只是接受了学院的半年的行政教学。
    但以他们的学习能力，以及自身的责任感，工作效率远超以往贵族领导时的情况。
    而那些权力受损的老牌贵族，如今早就在帝国改革前被清洗得没了脾气。
    所有敢炸刺的贵族，都被帝国传奇以雷霆之势轰成了渣滓。
    如今的帝国，已然不需要贵族来维持国家的秩序运行，自然也不用担心下手太狠，引起贵族们的反抗。
    有本事就自己去其他国家，或者大陆继续做自己的贵族梦去。
    看看在世界变革这种大势之下，有多少国家能继续保障他们这些贵族逍遥快活？
    失去了大部分权力后的贵族，除了那些失去梦想，准备坐吃山空，彻底摆烂，等着慢性死亡的咸鱼，其余贵族们开始成群结队组成联盟，将所有重心悉数转向商贸领域。
    既然权力保不住，那金钱财富怎么也要保住。
    贵族再怎么说，也是有超凡职业者的，且那些没有被清算的贵族，往往还留有足够的钱财做本金。
    加上贵族本身大都就有自己的商队，只要他们联合起来，绝对是一个不可忽视的商业联盟。
    一座建立在河谷旁的岩石古堡内，幽暗的厅堂之中，一众贵族围坐在长桌前讨论这个小联盟未来的出路。
    众人衣着依旧恪守贵族礼仪，剪裁得体、样式规整，维持着最后的贵族体面。
    可细细观察便能发现，那衣料边角间藏着的细小破损，与人工修补后细微的痕迹，无声昭示着这群旧日权贵如今窘迫拮据的处境。
    长桌首位，一位地位与实力皆居同盟上游的大胡子贵族沉声开口，厚重的嗓音回荡在空旷厅堂：
    “我们的商品有不少都已经落伍，必须推出新的可以确保别人无法轻易模仿的产品出来，才能重新站稳脚跟，否则我们不但赚不到一枚金币，还很可能赔钱！”
    “上一季度的商贸结算，纯利润直接缩水一成。这已经说明我们现在的产品，受欢迎的程度已经下降。”
    “尤其是我们主营的冰火烈酒，正在被南方城邦的新式果酿大肆抢占市场，客源流失极其严重。”
    坐在他对面，一位头发有些花白的贵妇人，眼眸微垂，用尽可能沉稳的语气掩盖自身的疲惫：
    “咱们的产品研发速度已经尽可能做到最快了，如果还要提高，那就必须加大投入，吸引更多的人才。可如果重金投入后依旧迟迟无法推出有效产品，这样巨大的支出，对于我们只会是雪上加霜。”
    贵妇人的家族在早前遭受了部分清算，导致家族实力大跌。
    幸存的年轻一辈，不是废柴难堪大任，就是年纪尚幼无法主事，万般无奈之下，贵妇人只能自己站到前台主持家族大局。
    如今这座贵族商业同盟，也是她奔走串联、拉拢旧日交好的贵族势力组建而成，勉强在帝国新政的冲击下站稳一席之地。
    可天不遂人愿，同盟好景没过多少天，刚有一点起色，就遭遇了其他各地各种层出不穷的新产品的挤压。
    导致他们这个联盟的主要产品都被迫降低价格，打价格战，才能继续占领市场。
    如果继续下去，他们的产品利润很可能入不敷出，最后只能走向破产覆灭。
    贵妇人的话让厅内的气氛变得更加沉重。
    如今贵族在新月帝国的处境异常复杂，他们虽然失去了大部分权力，以及土地，但也不会像当初那些落魄贵族，要时刻担心被其他贵族盯上。
    如果有人敢在这个时候还去做这种蠢事，一旦被发现，其下场根本不用想。
    别看帝国疆域庞大无比，管理困难，但如果真的有强者肯愿意下力气，不为权利诱惑，做实事，且不怕得罪人，遭受威胁。
    那所谓的辽阔疆域其实也没想象那么大。
    以正常宗师级的实力，全力从南到北直线穿梭，如果不考虑体力、天气、地形，以及诸多危险状况的话，最多也就一天左右的时间就能横跨这数万公里的距离。
    而在现实之中，一个宗师如果真要赶路，算上休息的时间，大概最多也就十天左右就能将这段距离跨越。
    如果使用一些辅助移动的符文秘宝之类的道具，这个速度还能更快。
    当然，这是不遭遇危险，以及特殊问题的情况下。
    而如今，从珊瑚棘城出来的宗师级强者们，基本占据了帝国大部分关键的交通枢纽城市中的重要位置。
    只要这些人自己不出问题，帝国当中所有的重要情报，都会在第一时间出现在皇都与珊瑚棘城议会之中。
    一旦有人违反了帝国法律，被负责这片区域的珊瑚棘城强者发现，等待他们的只有灭亡。
    因此，如今的帝国，安全系数可以说是直线上升。
    至少，在人祸这方面，目前已然降到了历史最低。
    厅内的沉默持续了良久，才有一位非常年轻的贵族打破了沉默：
    “既然自研新品风险太高，那我们不妨转而代理外地的热门货品。南方果酿势头正盛，我们可以试着与其合作，拿下这片区域的独家分销权。”
    “我早前派人接触过对方商队。”
    贵妇人面色沉凝着回话，
    “对方知晓我们是失势贵族，态度十分冷淡，开出的分成条件极为苛刻，如果答应，我们不过是替他人做嫁衣。”
    年轻贵族皱起眉问道：
    “用咱们的特有矿产，以及稀有香料，也无法找到合适的合作商吗？”
    “不行。”
    贵妇人的灰白发色显得更加苍白，
    “南方那些势力、商会，大都与珊瑚棘城有着密切的合作关系，他们往往能招揽到不少珊瑚棘学院毕业的学员为他们开发产品，改良作物。”
    “我们的矿产与稀有香料并没有特殊到值得对方花费大代价合作的程度。”
    “如果合作，我们的原料价格也会被压得极低，靠售卖原料根本赚不到多少收益。”
    年轻贵族眉头皱的更紧了，他不甘心的再次发问：
    “那我们能否雇佣到珊瑚棘学院的人才帮我们研发产品？”
    这一次开口的，是大胡子贵族：
    “很难，珊瑚棘学院那些精通研发的学员，基本都不会离开珊瑚棘城，他们在那里不但有着最好的待遇，也能获得最前沿的知识，更是有着一众同袍的帮助。”
    “别说是我们，就是帝都的那些大贵族，商会，乃至皇室，都很难让他们愿意远离珊瑚棘城去为他们效力。”
    “这些势力，要想和他们合作，只有一个办法，就是在珊瑚棘城购买土地，建立自己的研发团队。”
    “而我们，根本就没有那个资源能在珊瑚棘城落脚。”
    大胡子贵族也是去过珊瑚棘城，见过世面的。
    珊瑚棘城的土地贵到无法想象，他就算把家族卖了，也最多在珊瑚棘城购置一间仅百十平米的小楼。
    这种差距，大到让他都有些精神崩溃。
    他一个传承近千年的贵族，虽然因为清算损失惨重，可也不应该凑出的钱，仅能在一座城市买到一个普通人都嫌挤的小楼吧？
    这是何等的讽刺！
    那些被迫搬离珊瑚棘城的普通民众，单是靠卖房，就拿到了媲美他如今的身家，这更是讽刺中的讽刺！
    不过想到那些手握巨款，却根本不了解真实行情，且‘天真可爱’的拆迁户，他就觉得可乐。
    这些人的钱简直不要太好赚。
    虽然没人敢明目张胆的行骗、偷、抢，可只要稍微设点套，这些人中就会有不少自己跳进来。
    到时候亏个血本无归，也怨不得别人。
    哪怕被告到珊瑚棘城巡查员那里，他们这种为了贪便宜，自己跳坑里的也基本没人会管。
    你自己经不住诱惑，还指望别人给你主持公道？
    不过也不是没有设套把自己设进去的，有些人为了利益，眼一红，脑子一热，连未成年都给套了进去。
    这种就属于踩过界了，珊瑚棘城的巡查员多少也会出面解决一下。
    一旦发现有任何故意诱骗的行径，那结果就不用想了。
    不过他们这些贵族很少参与此类事件，毕竟现在的他们本就身份敏感，没必要给自己找不痛快。
    大胡子从思绪中回归，目光扫过长桌，看着由于接连几条路都被堵死，众人那愈发难看的面色，也是不由叹了口气，不知如何是好。
    这时，角落里一名年轻的少女贵族小心翼翼地开口：
    “我知晓一条未证实的小道消息，不知道有没有用。”
    话音落下，全场目光瞬间汇聚在她身上。
    少女紧抿双唇，鼓足勇气缓缓说道：
    “据说鼠人族正在开凿地下通道，打算搭建一张贯通整片卡洛大陆的地下交通网络。”
    “什么？！”
    惊呼声此起彼伏，大胡子更是忍不住低喝出声。
    “这不可能？！”
    立刻有人出言反驳。
    大胡子抬手压下纷乱的议论，目光落在这名不过十五六岁、早早扛起家族重担的少女身上，沉声问道：
    “蒂娜，你是从哪得到的消息？”
    蒂娜现在很后悔自己一时冲动，说出了这句可能会给她的朋友带来麻烦的话。
    晶莹的泪水在眼眶里打转，她低垂着头，不敢直视周围众人的目光。
    “蒂娜，不必惶恐。”
    贵妇人放缓了语调，温和地安抚道，
    “如今围坐在此的众人，早已不是往日那些为了利益不择手段、满肚子阴谋诡计之徒。我们不过是一群抱团取暖的失意之人，没人会因一则消息为难你，我们只是想弄清真相罢了。”
    贵妇人的话，让蒂娜内心好受了一些。
    确实，他们这些人能走在一起，本就是互相扶持，互相依靠，才终于建立起了这个小小的联盟。
    她站起身，微微行礼道歉：
    “抱歉，刚刚有些太过失礼了。”
    道过歉后，她重新坐下，面色微红地缓缓开口：
    “这是我从我的一位鼠人族朋友那里得知的。”
    此话一出，所有人都愣了一下，他们没想到，这个小姑娘居然会和鼠人交往，而且还是朋友？！
    他们这些人已经算是旧贵族中的另类了，但在过去那种情况下，也没人敢做出如此‘大逆不道’的行径。
    而这名贵族少女，也必然是在其他人未察觉的情况下，与鼠人来往。
    “对于这条消息，我的那位朋友并没有多说，只是说以后会为我带一些他们鼠族各地的特产，就离开了。”
    蒂娜说完这些，便又低下头，没有继续回话，默默装起了鹌鹑。
    大胡子挑挑眉，与贵妇人对视一眼，然后开口道：
    “蒂娜，这条消息的确非常重要，它的重要性甚至你都无法想象。如果我是你，是肯定不会说出来的。”
    大胡子贵族的话，让蒂娜猛地抬起头，眼中写满了慌张，泪水又不由涌了出来。
    “你别急，听我说。”
    大胡子见状立刻放缓了声线，语气柔和下来。
    一旁的贵妇人也适时起身，缓步走到蒂娜身侧，温柔轻抚她的脊背，用无声的举动给予她支撑与勇气。