“来了。”
    苏振国低声说，脸上没什么意外，
    反而有种“总算来了”的释然。
    他站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，
    骨头发出轻微的咔哒声。
    “星海，接小沈，苏明山，苏明兰，最高加密线路。”
    “是。”
    几秒钟后，三人的全息投影出现在指挥席旁。
    沈渊似乎刚从实验室出来，
    白袍袖口还沾着一点能量染料的荧光。
    苏明山手里拿着一份显然是临时放下的文件。
    苏明兰则站在一艘青龙II型的舰桥背景前，眼神沉静。
    苏振国没废话，直接把奥瑞安的信函内容共享了过去。
    “都看看吧。”他说。
    “对面憋不住了，要坐下来聊聊了。”
    沈渊扫了一眼，目光落在“初步接触”、
    “关注”几个词上，眼神没什么波动。
    苏明山推了推眼镜，仔细看了一遍，沉吟道：
    “措辞很谨慎，留有大量余地。是试探，也是开场白。”
    苏明兰看完，直接问：“父亲，怎么回？”
    苏振国背着手，在指挥席前走了两步，停下。
    他看看沈渊，又看看苏明山和苏明兰。
    “人家摆出架势要聊，咱们也不能缩着。”
    他嘴角往上提了提，不是笑，是个下定决心的表情。
    “回信。用议会外交部的名义。”
    “内容：星辉议会已收到奥瑞安帝国的接触请求。
    对于贵方关注，我方予以知悉。”
    “本着文明间相互了解、
    避免误判之原则，我方同意进行初步接触。”
    “时间：24小时后。
    地点：腐渊星域贸易星港，第三外交泊位。”
    “望贵方依约而至。”
    他顿了顿，补了一句。
    “语气，不卑不亢。
    该有的礼数要有，该有的底气也要有。”
    “另外……”苏振国看向苏明山。
    “明山，接触事宜，你全权负责准备。
    场地、安保、接待流程，按最高外交规格预备。
    明兰，你的舰队在港外待命，
    不用露面，但保持一级战备响应。”
    “小沈。”他最后看向沈渊。
    “你继续忙吧。这边，我们先应付着，
    如果有突发情况出现，再汇报给你。”
    沈渊点了点头，很轻地“嗯”了一声，
    投影随即淡去，将注意力转回了他的实验室。
    苏明山和苏明兰也各自领命，投影消散。
    指挥大厅里重新安静下来。
    苏振国走回观测窗前，看着外面那片星空。
    贸易星港的方向，灯火通明。
    更远的黑暗里，
    那五颗刚刚显形的“水银珠”，正静静等待着回应。
    “聊吧。”
    苏振国对着窗户上自己的倒影，低声说。
    “看看你们这老牌帝国，到底想聊出个什么花样。”
    “也看看我们这刚出炉的四级文明，
    能不能接得住这场……银河系的牌局。”
    ……
    银梭一号主控台前，
    指挥官看着屏幕上的回信，眼睛眨了一下。
    “回信来了。”
    他说，声音不高。
    副官立刻凑近了些，
    目光扫过那些翻译过来的字符。
    “二十四小时后，贸易星港第三外交泊位。”
    副官念出来，然后抬头看指挥官。
    指挥官没立刻说话。
    他伸出右手食指，
    在回信末尾“依约而至”四个字上虚点了一下。
    然后手指收回来，搭在控制台边缘，很轻地敲了敲。
    “二十四小时……”
    他重复了一遍，像是掂量这个时间。
    副官等了一会儿，见指挥官没继续，
    便开口：“他们给的时间刚刚好。”
    “嗯。”
    指挥官从鼻子里应了一声。
    他转过椅子，面朝观测窗。
    窗外，贸易星港的光点在远处亮着，
    像一小撮散落的星尘。
    “刚刚好啊。”他慢慢说。
    “这是告诉我们，他们时刻都在盯着我们的踪迹。”
    他停顿了一下，接着说：
    “而且从收到我们的信，
    到决定，到回信，都没花几分钟时间。”
    副官想了想，点头：“对方一早就在等待，态度干脆。”
    “干脆。”
    指挥官把这个词含在嘴里念了一遍，听不出情绪。
    他转回身，看向主屏幕。
    上面是五艘舰船解除隐匿后的实时影像，
    银灰色的外壳在星光下显得干净又冷硬。
    “回信给二至五号。”
    指挥官开口，语速平缓。
    “确认接触时间地点。”
    “通知全队，保持当前阵型，向贸易星港方向缓速移动。”
    “抵达港外一光分处后悬停，保持静默待命状态。”
    副官快速记录，手指在虚拟键盘上跳动。
    “指挥官……”
    他记录完，抬头问。
    “我们需要提前做特别布置吗？”
    指挥官摇摇头。
    “不用。”他说。
    “他们选在贸易星港，选在公开泊位，意思很明白。”
    “这次接触，在明面上。”
    他手指又在控制台上敲了两下，这次节奏均匀。
    “我们按标准外交流程走。
    护盾保持基础防护等级，武器系统全部锁死。”
    “阵型就现在这样，不用调整。”
    副官点头，但又问：
    “那……接触时，您亲自去吗？”
    指挥官看了他一眼。
    “当然！而且只能是我去。”
    他说得很简单。
    然后他补充：“你也跟我一起。
    带几名礼仪卫兵，穿常服，不带重武器。”
    “护卫队不带进会场。”
    指挥官说：“留在船上。”
    副官愣了一下：“可是……”
    “对方既然同意在港区内会面，就不会在这种场合动手。”
    指挥官打断他。
    “带护卫队进去，反而显得我们心虚，不信任他们。”
    他顿了顿，补充道：
    “即使带了，在对方的主场上，也没有任何作用。
    不如摆正姿态，我们是去外交接触，不是去威慑。”
    “明白。”副官点点头。
    “信发回去。”他说。
    “确认收到回信，我方将依约前往。”
    “是。”
    随后副官转身去传达指令。
    加密讯号发送出去，很快收到对方的确认回复。
    指挥官一个人留在主控台前。
    他调出回信又看了一遍，
    目光在“星辉议会外交部”那几个字上停了几秒。
    然后他关掉界面，靠进椅背。
    椅背很硬，顶着他后肩胛骨。
    他闭上眼睛，但没放松。
    眼皮底下，眼珠微微动了一下，像是在脑子里推演什么。
    命令传下去，舰桥里的气氛变得不太一样了。
    操作员们的动作更轻了，交谈声几乎消失。
    接着，指挥官起身走到观测窗前，手扶在冰凉的窗框上。
    他看着那片越来越近的星港灯光，心里那根弦慢慢绷紧。
    不是害怕，是一种熟悉的、面对未知对手时的专注。
    二十四小时后，他就要代表帝国，
    去和一个完全陌生的四级文明，说第一句话。
    他吸了口气，又缓缓吐出来。
    然后转身，走回控制台前，
    开始最后一次检查接触预案的每一个细节。
    手指在屏幕上滑动，目光一行行扫过。
    窗外的星光落在他肩章上，映出三道淡淡的金纹。
    该做的准备都做了。
    现在，只剩下去面对了。