他在一个时辰里，召集贵族们吵了整整一个时辰，却始终没有吵出结果。
    直到最后一刻，他才终于下定决心。
    “别吵了！”
    他猛地一拍桌案，声音都变了调，
    “再吵下去，咱们都得死！
    开城！投降！”
    贵族们面面相觑，终于不再争论。
    长风城的城门打开，风城主率领城中贵族，出城投降。
    李存孝策马而来，扛着那柄骇人的门板巨斧，居高临下地看着那些跪在雪地里的人。
    他咧嘴一笑，露出一口白牙：
    “行，识时务。进城！”
    长风城，第九座。
    边戍城，却迟迟没有动静。
    这座位于东线最北端的城池，也是东北十城中最偏远的一座。
    它紧邻东部边境，再往东就是连绵的群山和荒无人烟的冻土带。
    城中的守军不多，只有两千余人，但城墙高大坚固，易守难攻。
    一个时辰，已经过去了。
    城外，燕赵军的营地中，一名校尉站在土坡上，望着远处那座沉默的城池，眉头紧锁。
    他转身对身边的副将道：
    “将军，一个时辰到了。
    他们既不开城投降，也不出城迎战，这是什么意思？
    是要当上花轿的新娘子，需要咱们去催一催？”
    副将冷笑一声，摇了摇头：
    “元帅的口谕，不只是给他们的，也是给咱们的。
    既然时间已经到了，那咱们就进攻吧。”
    他猛地拔出腰间的佩刀，向前一指：
    “传令下去，全军集结，攻城！”
    战鼓声骤然响起，三千燕赵精兵从营中涌出，向着边戍城的城墙压去。
    城头上的守军终于慌了。
    他们慌乱地张弓搭箭，向下射去。
    然而，那些箭矢稀稀落落，根本形不成有效的阻击。
    燕赵军的攻城梯一架架搭上城墙，士兵们呐喊着向上攀登。
    城头上的守军拼死抵抗，用滚木礌石向下砸去，不时有燕赵兵惨叫着跌落下来。
    但燕赵军的攻势，没有丝毫减弱。
    半个时辰后，第一面燕赵战旗插上了边戍城的城头。
    一个时辰后，城门被从内部打开，燕赵军如潮水般涌入城中。
    半天之后，边戍城的抵抗彻底崩溃。
    城主被俘，守军死伤过半，剩下的全部跪地投降。
    边戍城，第十座。
    入夜，卫青的中军大帐中，烛火通明。
    十座城池的捷报，已经全部送到。
    卫青坐在案前，面前摊着东北十城的地图，嘴角微微上扬。
    身边的副将笑道：
    “卫帅，十座城，九座归顺，一座攻克。
    东北地区，从此尽入主公囊中！”
    卫青点了点头，目光深邃如潭。
    “传令下去，各营论功行赏。
    明日一早，派人向主公报捷。”
    他站起身，走到帐门口，掀开帐帘。
    一股冷风灌了进来，吹得烛火摇曳不定。
    他望着远处那一片漆黑的城池轮廓，喃喃道：
    “东北定了。
    接下来，该是王城了……”
    帐外，风雪已经停歇，天空中有几颗寒星在闪烁。
    远处，边戍城的城头上，黑色的燕赵战旗在夜风中猎猎作响。
    东北十城，从此易主。
    东北的风，总是比别处更加凛冽。
    卫青的大军在短短数日内横扫十城，捷报传回漠安城时，李方清正在总督府的正厅中与几位文臣议事。
    他接过战报，目光扫过那一行行字迹，嘴角微微上扬。
    “卫青做得不错。”
    他将战报递给身旁的杨士奇，
    “十城尽入囊中，东北定了。”
    杨士奇接过战报，匆匆浏览一遍，脸上露出欣慰的笑容：
    “恭喜主公，东北十城，加上之前的西北八城、西部七城，如今主公麾下已有三十余城，横跨西南、西北、东北三地，当真是……”
    他顿了顿，没有继续说下去，但话中的意味，在场的人都明白。
    李方清站起身，走到墙上那幅巨大的地图前。
    他的手指从燕赵地区开始，缓缓划过西部七城、西北八城，最后重重地点在东北十城的位置上。
    “三十座城。”
    他喃喃道，目光深邃如潭，
    “接下来，该让这些城，真正变成咱们的了。”
    他转过身，目光扫过在场的几位文臣：
    “杨荣，杨士奇，宋慈，管仲——你们几个，随本公北上东北。
    各城的具体接管，就交给你们了。”
    四人齐声应诺。
    三日之后，一支浩浩荡荡的队伍从漠安城出发，向东北方向行进。
    这支队伍与卫青的大军截然不同。
    没有甲胄鲜明的士兵，没有杀气腾腾的战旗，只有一辆辆满载文牍的马车，和一队队身着青衫、面容精干的年轻官吏。
    他们是杨荣、杨士奇、宋慈、管仲多年来在燕赵培养的人才——
    通晓军务的，精通政务的，擅长治安的，专管经济的，各有所长，各司其职。
    队伍的最前方，四匹马并辔而行。杨荣、杨士奇、宋慈、管仲四人，一边走一边闲聊。
    杨士奇望着身后那支长长的队伍，忽然笑了起来：
    “诸位，你们还记得吗？
    当初在燕赵的时候，咱们拼命培养官吏，我还担心过，会不会培养得太多了？
    万一咱们领地就那么大，哪用得了这么多人？
    到时候冗官成灾，反而麻烦。”
    管仲闻言，也笑了：
    “杨兄，你这话我可记得。
    当初你还跟我抱怨过，说政务学院一届又一届地招生，到时候没地方安排，可怎么办。”
    杨荣捋着胡须，感慨道：
    “谁能想到，这才几年功夫，先是西部七城，又是西北八城，如今又添了东北十城。
    咱们那些官吏，一个个派出去，反倒不够用了。”
    杨士奇点了点头，眼中满是欣慰：
    “这说明什么？
    说明咱们的行政效率高，行政手段合理有效。
    换作别人，打下这么多城，哪有那么多能用的官吏去接管？
    不是手忙脚乱，就是派些庸才去糊弄，最后把地方搞得一团糟。”
    宋慈一向寡言，此刻也难得开口：
    “杨兄说得对。
    咱们的官吏，都是经过严格培养的，通晓律法，懂得实务，到了地方就能上手。
    这才叫真正的治理。”