“你不会拒了旨意？
    一句‘来不及’，便把我撇得干干净净？”
    李方清的指尖在袖口里无声收紧，
    “王上亲封密函，若臣稍有违逆，消息一旦走漏，臣死不足惜。
    只怕殿下亦受牵累，连今日亭中相见都成奢望。”
    林悦心胸口起伏，怒极反笑，眼底却起了潮雾：
    “好一番冠冕堂皇！
    原来在你心里，我不过是个需被‘牵累’回避的麻烦。
    昔日所言‘左膀右臂’，不过是你哄我的好听话；
    如今羽翼丰满了，便直接飞到我父王掌心，再不用回头看我一眼，是么？”
    风铃骤急，像碎玉纷纷坠落。李方清单膝触地，玄青衣摆铺陈如夜：
    “臣这条命，这条路上走的每一步，都为殿下而留。
    若殿下今日疑我，臣甘受任何责罚，只求殿下信我——
    来日风雨，臣仍愿做殿下檐前第一滴雨，护殿下周全。”
    月华如练，泻在听雪亭的琉璃瓦上，映得檐角风铃一片冷白。
    林浩自暗廊尽头缓步而出，金冠束发，月色在他玄色蟒袍的银丝暗纹间流转，像一条蛰伏的龙。
    他抬手击掌，声音不高，却字字带刺：
    “好一番剖肝沥胆，李爵爷的忠心，倒教本王大开眼界。”
    李方清垂眸，单膝未起，声音平稳得像深井的水纹：
    “参见大殿下。”
    林悦心却在此刻侧过身，广袖掠过石几，带起茶盏一声轻磕。
    她抬眼，眸光冷而亮，像淬了霜的刃：
    “李方清，我不是不信你有忠心——
    我是不信你的忠心会给我。”
    话音落下，她牵住林浩的袖角，转身便走。
    火狐腋绒的坐垫被风掀起一角，又软软落下，仿佛一声来不及出口的叹息。
    两人的背影很快融进长廊的暗色里。
    宫灯在远处一盏盏熄灭，只剩风铃叮叮，像碎玉滚落玉盘。
    四下无人，连值守的宫女也被屏退。
    李方清缓缓起身，拍了拍膝上并不存在的尘土。
    忽地低笑一声，那笑意轻得像夜风掠过刀锋：
    “忠心？”
    他抬眼望向月色尽头，声音低得只容自己听见，
    “这世上，哪来无缘无故的忠心。”
    他负手而立，衣襟被夜风吹得猎猎，像一面不肯屈服的旗：
    “我若忠心，也只会忠我的山河；
    忠我的子民；
    忠那些与我同生共死、愿意把后背交给我的兄弟。”
    远处宫墙如铁，月色如霜。李方清长叹，声音却渐渐拔高，仿佛对着整个夜空宣言：
    “公主殿下，你的世界太小，只装得下一座宫廷。
    而我的疆场，是整片大陆——
    从燕赵的麦田到克连的草原，从齐拉的雪岭到南岘的江潮。
    终有一日，我会让天下商路皆通燕赵，让四海之人皆知：
    忠于领地者，方为真忠；
    护得万民者，方为大义。”
    风停，铃静。
    李方清转身，玄青披风在月光下划出一道决绝的弧，像劈开夜色的刀。
    他的背影挺拔，步步踏碎地上的霜华，朝着宫门之外、朝着更辽阔的天地，头也不回地走去。
    王宫穹顶高悬。
    鎏金蟠龙在晨光下熠熠生辉，映得玉阶两侧甲胄鲜明的御林铁卫仿佛镀上一层神辉。
    国王林世昭端坐王座，玄底金纹王袍铺陈如一片静海。
    冕旒轻晃，目光却温煦如春潮。
    他抬手示意，殿中丝竹骤歇，只剩铜漏滴水的轻响。
    “叶连贤侄，”
    国王声音不高，却带着岁月打磨过的醇厚，
    “自北疆入境，一路风尘，可还习惯我国水土？”
    叶连王子一身素白绣银狼的外袍，先躬身行礼，动作利落而不失王室优雅。
    随后抬首，灰蓝眸子里盛满由衷的赞叹：
    “陛下厚爱，叶连感激不尽。
    入境三日，所见皆是丰稔景象——
    麦浪翻滚，河渠如织，连官道两旁的柳枝都比别处青翠。
    昨夜宿于望河台，一枕清波，竟比克连王城的羊绒褥还要舒坦。”
    殿侧响起几声低笑，国王也眉梢轻扬：
    “哦？那望河台不过小城酒楼，竟得王子如此美誉？”
    “正是。”
    叶连含笑续道，
    “清晨推开窗，渭水雾白，渔舟破晓，橹声欸乃，像一首无字的长歌。
    那一刻，我几乎忘了自己是远客，反把此处认作了故乡。”
    国王冕旒微动，目光更暖：
    “贤侄喜欢，不妨多住些时日。
    齐拉北有雪岭，南有花溪，东墟海市，西原葡萄，四季皆有不同风味。”
    叶连顺势拱手，声音清朗如碎玉击盘：
    “陛下若不嫌我叨扰，叶连自然求之不得。
    来路上，我已尝过贵国东垣的蜜酿葡萄酒，甘而不烈，入口便想起我国母后庭院里的野玫瑰；
    又闻南岘鲥鱼脂厚，雪片似的鱼脍，薄得能透人影。
    若得再品，必成归国后最美的谈资。”
    国王朗声大笑，冕旒前的玉串轻轻相撞，清脆如泉：
    “贤侄口舌之妙，令人垂涎。
    既如此，朕便命御厨备下鲥鱼宴，再开三十年陈酿，与你不醉不归！”
    叶连眸光一亮，再次躬身，声音里带着少年特有的昂扬：
    “陛下隆情，叶连铭刻五内。
    克连虽远在雪原，却常叹山河寂寞；
    今观贵国锦绣，方知天地之大。
    愿以此次出行为始，通商道、互市舶。
    让齐拉的葡萄美酒流向雪原，让克连的银狼皮毡铺入齐拉万户。
    两国交好，便如这杯中佳酿，岁月愈久，香愈醇厚。”
    “说得好！”
    国王抚掌，冕旒下的双眼熠熠生辉，
    “传旨——赐宴太和殿，文武百官作陪，为叶连王子洗尘，亦为两国永好举杯！”
    殿内顿时钟鼓齐鸣，贵族大臣们齐声山呼“万岁”。
    叶连直起身，目光与李方清交汇一瞬，彼此眼底都掠过一丝笑意——
    这条南北商路，已在此刻悄然铺就第一块金砖。
    鎏金铜鹤嘴香炉里，一缕龙涎香蜿蜒而上。
    内侍躬身搬来一张紫檀嵌玉的交椅，椅背雕着山河永固图，扶手温润似暖玉。
    叶连王子双手合于胸前，深深一揖：
    “谢陛下隆恩。”
    随后撩袍落座，姿态端凝而不失潇洒。