高公公尖细的嗓音划破晨雾：
    “那便启程——仪仗开道，莫误时辰！”
    鼓声乍起，驼铃与马蹄同时翻动，卷起一线黄尘。
    三位城主驻马城门口，目送旌旗渐远，挥手不止。
    晨光照在飘扬的旗角上，像为这支浩浩荡荡的队伍铺出了一条金色的北去长路。
    王城午门之外，赤色宫墙在初夏的阳光下泛着一层温热的釉光。
    高公公扶着车辕，长长吐出一口气，尖细的嗓音里带着真真假假的倦意：
    “咳——可算回来了，这把老骨头都颠散喽！”
    李存孝正替他牵马，闻言撇嘴，压低声音跟胡雪岩嘀咕：
    “天天躺车里吃香的喝辣的，下车还嫌累，矫情。”
    胡雪岩用折扇掩口，笑得肩膀直抖：
    “宫里最有权势的公公之一嘛，屁事儿多点，天经地义。”
    张仪策马凑到李方清身侧，用扇骨点了点空荡荡的城门口：
    “主公，怪了，怎么连个迎驾的影子都没有？”
    话音未落，城门甬道里蹄声错落，一队青衣仪卫鱼贯而出。
    为首之人年约四旬，绛纱袍外罩银鳞软甲，腰悬玉笏，朗声自报：
    “司礼监右侍郎——沈怀瑾，奉王命迎克连王子入宫。”
    沈怀瑾在马背上行了个漂亮的拱手礼：
    “高公公一路辛苦，余下路程交予下官即可。”
    高公公挥挥拂尘，笑得满脸褶子：
    “那就有劳沈大人。”
    回身朝车厢里抬了抬下巴，
    “王子殿下，请随沈大人进宫吧。”
    车帘“唰”地撩起，叶连探出半张脸，冲高公公点头致意：
    “多谢公公照料。”
    说罢，轻身一跃，已落在随行小厮牵来的白马上。
    他一抖缰绳，踱到李方清旁边，侧头打趣：
    “方清呀，人家沈大人念名单都没点你，看来你这爵爷混得也不怎么样嘛。”
    李方清笑着拱手：
    “借殿下吉言，祝你一路顺风，宫墙深深，可别再迷路。”
    沈怀瑾又朝高公公补了句：
    “公公与随行人员请先至治安总官府邸安置，明日辰时进宫复命。”
    高公公甩了甩拂尘，尖声应道：
    “得嘞——”
    宫门缓缓开启，铁蹄击石，清脆悠远。
    叶连回身望了一眼李方清，眼底带着少年人特有的飞扬与不舍，随即策马随沈怀瑾驰入朱漆大门。
    李方清目送那袭白衣没入宫墙阴影，才轻轻吐了口气，抬手示意身后队伍：
    “走吧，先去总官府邸歇马，明日再议。”
    暮色像一匹暗紫的绸缎，自宫墙顶端缓缓铺落，将王城的飞檐翘角渐次染成浓黛。
    残阳最后一缕金线穿过城楼罅隙，落在青石御道上，映得马蹄铁微光闪动，仿佛随时会溅起火星。
    张仪牵缰，紧随其后，声音压得比夜风还低，却掩不住话里的锋锐：
    “主公，沈怀瑾出身长公主府中，这是人尽皆知的事。
    方才他高坐马上，连句客套都吝于出口——
    究竟是眼高于顶，还是另有所恃？”
    李方清微微侧首，目光掠过宫墙阴影里那排沉默的赤甲卫士，语气淡得像掠过湖面的羽：
    “也许他清楚，也许他故作糊涂。
    但无论是哪一种，今日之举，都不会只是沈怀瑾一个人的意思。”
    灯火尚未点燃，长街尽头却已浮起薄雾。
    李方清勒住缰绳，指尖在缰皮上轻敲三下，像在权衡一盘尚未落子的棋局。
    片刻后，他低声道：
    “张仪，取我名帖，用紫泥金边，落款压我的私印。”
    张仪神色一凛，立刻翻身上马，俯身应诺：
    “属下明白。可需加一句暗语？”
    李方清抬眼，望向宫墙深处那盏迟迟未亮的鎏金宫灯，声音低而稳：
    “加一句——‘风过渭水，旧约犹在’。
    若殿下记得，自会见我；
    若她不愿，也免得我空等。”
    张仪拱手，袖中折扇轻敲掌心：
    “属下这便去。”
    话音未落，他已策马而去。
    马蹄碎声在空荡的御道上荡开，像一串急促的更点，渐渐隐入夜色深处。
    李方清独立道旁，风吹得玄青披风猎猎作响。
    他抬手，指尖触到袖中那枚温润的玉佩，凉意沁骨。
    玉佩上刻的是一朵并蒂莲，莲心微红，像极了他此刻说不清、道不明的疑云：
    若公主真有意冷落，他需早谋退路；
    若只是沈怀瑾自作主张，他更需当面问个明白。
    宫门灯火，终于在远处一盏接一盏亮起，像回应，又像拒绝。
    李方清收回目光，翻身上马，背对着宫墙。
    任由夜风卷起披风，一路往治安总官府邸行去——
    明日辰时之前，他需要一个答案。
    凉亭名为“听雪”，四角飞檐各悬一绺冰裂纹琉璃风铃。
    微风掠过，叮叮当当，像碎玉轻撞。
    亭内只设一张紫檀小几、两只石凳。
    林悦心所坐的那只石凳上，铺着三层软垫——
    最底一层是南海鲛绡，淡月白色，触手冰凉；
    中间填了极轻的云雁羽绒，蓬松若春云；
    最上层覆着一寸厚的火狐腋绒，赤焰般柔亮，映得公主裙摆上的暗金纹都像活了过来。
    她指尖托着一只雨过天青釉茶盏。
    盏心漂两瓣新绽的茉莉，茶香袅娜，随呼吸在她睫前打了个旋。
    李方清垂手立在亭阶下，玄青披风被夜露浸出深色，像一截沉默的影子。
    风铃碎响、茶香浮绕，他却连呼吸都收得极轻。
    长久的安静后，李方清终于开口，声音低而稳：
    “殿下，臣远行归来，未得先向殿下问安，心中惭愧。
    燕赵如今百业俱兴，农事已复，皆赖殿下昔日援手，臣不敢一日或忘。”
    林悦心指尖一顿，将茶盏轻轻放回几面，盏底与紫檀相触，发出极轻的“嗒”。
    她抬眼，眸色在灯火下清冽得像早春的冰湖：
    “李方清，避重就轻是你的拿手好戏么？
    我要听的那一句，你偏不肯说。”
    李方清垂下眼帘，嗓音更低：
    “接克连王子一事，行程紧迫，王命密函直达封地。
    臣……来不及先禀殿下，更不敢妄等回音。”
    “来不及？”
    林悦心蓦地抬高了声音，鬓边珠串轻颤。