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    赢宴眼底掠过一丝阴翳。
    林朝英虽年长于他，却因九阴真经与玉女剑法修为精深，容颜始终如少女般清艳。
    这般世间难寻的殊色，他岂会轻易放手。
    他执杯浅啜。
    “师姐这般打算，未免薄情。”
    “何出此言？”
    赢宴将座椅挪近寸许，衣袂几乎相触。
    林朝英欲退，却被他轻轻扣住手腕。
    “你且说，我待你如何？”
    “待我自是极好。
    遇见你之前，我所遇男子如王重阳之流，不过皆是卑劣之徒。”
    赢宴起身负手，缓步走向门边。
    “既然如此，师姐若执意离去，岂不令人心寒？我以真心相待，换来的却是辜负。”
    “我何曾辜负于你？”
    林朝英愕然抬首，眼中满是惊诧。
    林朝英将杯中酒饮尽时，赢宴已无声地合上了门。
    他在屋内缓步踱着，像在丈量一方寂静的疆域。
    她搁下杯盏，喉间仍残留着酒液的微涩，正欲开口——
    气息却忽然拂上耳畔。
    她肩头一颤，未及回首，双臂已被牢牢环住。
    那力道沉如山岳，裹挟着远胜于她的修为，令她动弹不得。
    “赢宴……师弟，不可。”
    他的吻轻落在她耳廓，话音低如私语：“师姐，这些年来，我心里始终装着你。
    留下罢。
    做我的妻子，我愿将世间至好皆捧与你，此生绝不相负——更不会如王重阳那般愚钝待你。”
    林朝英怔住了。
    思绪骤然纷乱如麻。
    她原以为留在赢宴身侧，不过是为偿还两段恩情；待战事终了，她便要回到古墓深处，了却尘缘。
    何曾想过会有此日？
    她试图转身与他分辩，却被他顺势揽住颈侧，吻住了唇。
    这个吻来得猝不及防，又漫长如岁。
    她伸手推他胸膛，那身躯却纹丝不动。
    半刻钟光景流逝，待他终于松开时，她眼底已浮起羞愤的水光，面颊灼烫。
    她起身欲走，却被他一把扣住手腕，带入怀中，跌坐于椅间。
    “赢宴！”
    她声音发颤，“这般折辱于我，不如杀了 ** 净。”
    赢宴不语，只抬手扯开自己左襟，露出心口处的肌肤。
    而后自袖中取出一柄薄如柳叶的飞刀，轻轻搁进她掌心。
    “若不信我真心，便由此处刺入。”
    他望进她眼底，语气平静如深潭，“话已至此。
    你若此刻踏出此门——我不谈颜面，只问你可愿看清这颗心？”
    天地之间，阴阳交汇本是常理，男女相悦亦是自然。
    你当真不愿寻一人共度此生？非要守着那古墓孤灯，了却残生么？
    赢宴握住林朝英的手，将那柄短刃引向自己心口。
    林朝英抬眼望他。
    “你……疯了不成？”
    她急忙甩开手，刀刃落在一旁。
    “我为何要刺你？”
    “既然不刺，便嫁我。”
    赢宴目光沉静地凝视着她。
    他神色平静无波，眼底却似藏着深潭，情意暗涌。
    “金陵城外那座宅院，我专为你辟了一处院落。
    其中格局陈设，皆依古墓派的形制布置。
    字画瓷器无一不精，亭台楼阁无不巧妙——凡你所喜，皆在其中。
    我做到如此地步，你仍觉得我赢宴并非真心？”
    林朝英怔住了。
    她此刻方知，赢宴原是这般懂得如何触动人心。
    难怪那些惊才绝艳的女子，皆愿留在他身侧，生死相随。
    她林朝英半生江湖，见惯风浪，自认早已不为外物所动。
    可此刻，竟被这年轻而强势的男子全然慑服。
    若他真要强求，她其实无力相抗。
    他的武功远高于她，即便取她性命也非难事。
    可他偏选了这样一番言语，将选择交还她手中。
    林朝英默然垂首。
    竟忘了自己此刻仍坐在他怀中。
    若在往日，这简直是不可想象之事。
    她是开宗立派的一代女侠，古墓之主。
    良久，她重新抬眼看向赢宴。
    “你方才所言……句句属实？”
    赢宴抬手立誓。
    “天地可鉴。
    若我赢宴有负林朝英，必遭天谴。”
    林朝英唇间轻抿，终是点了点头。
    “好，我留下。
    只是——”
    “只是什么？”
    “只是我今日原是来禀报事务的。
    你偏将我拉来此处……若叫旁人瞧见，成何体统。”
    赢宴朗声而笑，将她横抱起身，朝内室走去。
    “外头将士皆在操练，各司其职。
    你掌后勤，不必参与练兵——正好，我有许多事需与你细细商议。”
    话音未落，他指尖轻勾，她腰间衣带已悄然滑落在地。
    赢宴扯下那件曳地的红裙随手抛在一旁。
    林朝英指尖发凉。
    一切发生得太快，快得超出预料。
    她齿间抵着下唇，身子几不可察地轻颤。
    若在往日，谁敢如此唐突，她袖中长剑早已出鞘，纵使不敌，也必以血相偿。
    可此刻，她竟生不出半分抗拒的念头，只余一片空茫的顺从。
    自她应允赢宴那一刻起，便知终有此时。
    只是未料，此刻来得这般急，这般不容喘息。
    片刻之后，梅兰竹菊四人备妥了膳食与鲜果，正欲叩门，却听见内里传出一声低吟。
    那声音似莺啼初啭，含着些许婉转。
    四人彼此对视，悄无声息地退了下去。
    赢宴心中暗叹。
    从前在蓝星，世人皆道古墓派小龙女姿容绝世，可今日方知，其师林朝英的风华，竟丝毫不逊。
    当那如玉山倾颓般的景象呈于眼前时，他几乎沉溺难返。
    纵是就此缠绵七日七夜，他也甘之如饴。
    直至夜浓如墨。
    林朝英轻声唤住他，赢宴这才停下。”有件要紧事，若再耽搁，恐误了正事。”
    “讲。”
    赢宴指尖拂过她的脸颊。
    “师弟先前吩咐周国丞相与司天监曲风监造的战靴，已有了眉目。
    我前些日子途经金陵，他们寻到我，说首批已成，只得十双，让我带来请你过目。
    若觉合用，便可大批赶制。”
    “竟这般快？”
    赢宴面露讶色，“我原以为还需些时日。”
    “听闻是依着你留下的式样，虽用料不及原版精细，但胜在皮革厚实。
    匠人得了重赏，心思又活络，便赶制出来了。”
    “好，取来一观。”
    赢宴当即起身，在她腰侧轻轻一抚，“更衣，去将靴子取来。”
    林朝英知事不宜迟。
    纵然周身酸软，步履间仍带着方才的痕迹，她仍迅速披上红衣，握紧剑柄，推门而出。
    门外，星河垂野。
    不多时，林朝英携了两双战靴返回室内。
    赢宴审视着眼前这双战靴，漆黑的皮革在烛火下泛着冷硬的光泽。
    他屈指敲了敲靴跟处嵌着的铁片，发出沉闷的笃笃声。
    这工艺让他想起另一个时空里尘封的往事——并非做不出，而是总有人宁愿守着锈蚀的门栓，也不愿推开那扇通向新天的门。
    此间世界的匠人倒是少了那些迂腐气。
    靴身颇有些分量，上好的牛皮经过特殊鞣制，刚硬却不硌脚，内衬柔软地包裹住足踝。
    对于惯于征战的军士而言，这点重量几乎可以忽略不计，反倒每一步踏出，都因那精妙的构造而更显沉稳有力。
    他嘴角掠过一丝极淡的笑意。
    “师姐，”
    他转向身旁的女子，“传令下去，照此样式加紧赶制。
    不必等全部完工，做成一批，便送一批来。”
    林超英略一沉吟：“与宋军交锋在即，怕是赶不及全员配发了。”
    “无妨。”
    赢宴目光投向帐外沉沉的夜色，仿佛已穿透黑暗，望见了更辽阔的疆域，“宋国不过是个开始。
    契丹、蒙古、北离、庆国……这片天下，迟早要悉数归于周土。”
    林超英眼中闪过钦佩之色，当即道：“那我即刻率队押送首批返回？”
    “不可。”
    赢宴抬手制止，声音虽轻，却不容置疑。
    他并未提高声调，只唤道：“来人。”
    帐幕微动，三道如鬼魅般的黑影悄无声息地伏地听命。
    “点十人，将此靴及制作图谱速送回京，交予王召国与曲风。
    命其全力督造，随成随送。”
    “遵命。”
    黑影如来时一般悄然退去。
    赢宴这才执起林超英的手，触感微凉。
    “师弟，”
    林超英略有迟疑，“我身为后勤统辖，若不亲返……”
    “若是平日，自然不可。”
    赢宴打断她，语气缓和下来，“但你今日自黎明忙至深夜，此刻再策马疾驰，我于心何忍。”
    他将她揽入怀中，声音低沉下去：“夜已深，且安心歇息。
    万事皆待天明。”
    林超英不再多言，依偎着他，任由他将自己抱至榻边。
    卧于衾被之间，她望着帐顶摇曳的阴影，心中蓦然闪过一个念头：难怪那孩子对他如此倾心。
    这男子身上确有一种近乎魔性的吸引力，深沉难测，却又令人不由自主地想靠近。
    ……
    距决战之日仅剩两天。
    宋国境内，大军正如黑色的潮水向襄阳郡涌动。
    五十万兵马，除本国三十万精锐外，更混杂着天机阁调遣而来的十万奇兵，以及由海棠朵朵统领的北离十万援军。
    海棠朵朵骑在马上，眉宇间锁着化不开的迷惘与焦躁。
    信鸽早已放出，飞向北离深宫，向女帝战豆豆呈报此间诡谲局势。
    然而回音杳然，时间却不等人。
    她只能暂且按下纷乱心绪，随着这庞杂的洪流一同涌向襄阳，每一步都踏在未卜的前路上。
    而在襄阳城另一侧，赢宴麾下的军营已连续两日不曾响起操练的号令。
    一种蓄势待发的寂静，笼罩着整片原野。
    司空千落、李寒衣、东方不败与邀月等将领正进行战前动员，分发物资，整肃军心。
    襄阳城的府邸凉亭里，赢宴斜倚在铺着软垫的椅上，双脚闲闲搭在案几边缘。
    绾绾与师妃暄一左一右随侍在侧，一人替他揉按肩背，一人垂眸斟茶。