“是。”
    县吏没有回避，
    “干官府的活，拿官府的粮，干不好，扣俸，撤差，严重的送审，都一样。”
    孙伯庸看着他，问道：“你方才说，青州技院出来的人，有的进府衙，有的进财计司。那你告诉我，他们是算官，还是算吏？”
    县吏看了看远处正在弯腰修沟的百姓，又看了看田边堆着的木牌和粮袋，想了想，回答道：
    “按旧制，应该是吏。”
    “那按西北新制呢？”孙伯庸又问。
    “新制的话，得按差事定品级，按考核升降。”
    县吏慢慢说道，“刚入衙门的，叫试用吏员。三年考满，若评等够，转正式吏员。再考治区吏试，可任主事、判官、仓曹、税曹。”
    周行简的脸色顿时冷了下来。
    “无功名也能擢升？”
    “能。”县吏点点头。
    “那科举呢？”
    周行简的声音里终于带了火气。
    “技院这套新法，岂不是要挤了科举的路？”
    县吏想了想，拱手道：“下官不懂朝廷大法，只听先生讲过，科举取的是经义文章、治国纲领，技院取的是算账修渠、仓储工役。两边不是一回事。”
    “不是一回事？”
    周行简哼了一声：“进了府衙，拿了差事，吃了官粮，还不是一回事？”
    县吏被噎了一下。
    他低着头，似乎犹豫了两息，才小声道：“周大人，若府衙缺一个会修渠的人，派一位能写策论的进士去，他未必愿意下沟。”
    周行简脸色一沉。
    县吏知道这话很犯忌讳，可话已经说到这儿了，他咬了咬牙，还是硬着头皮继续说了下去。
    “若粮仓缺一个会核耗损的人，派一位满腹诗书的老爷去，他也未必分得清陈粮新粮。”
    田埂边的风，像是忽然停了一瞬。
    周行简盯着他，目光如刀。
    县吏赶紧低头：“下官失言。”
    周行简终究还是不肯放过这个关节。
    “官员治民，可不能只会算账。”
    他沉声道，“礼法、刑名、教化、风俗，哪一样不需学问？若只凭能算会写便任官，岂不是满城账房都能当县令？”
    县吏听得一愣，赶紧摆手。
    “周大人误会了。下官这种人，管不了县令的事，也不敢管。”
    “治区吏试分得细。管粮的考粮，管工的考工，管税的考税。要升主事以上，还得补学律令、民政、断案。”
    “公爷说过，外行管内行，最费粮。”
    “最费粮？”周行简眯起眼睛。
    “对。”
    县吏答得认真，“一个不懂水利的人去修渠，渠歪了，几千亩田没收成。”
    “一个不懂仓储的人管粮，霉掉一仓，够一坊百姓吃半年。”
    “一个只会写漂亮公文的人办赈济，文书写得再好，粥棚里也长不出米来。”
    听县吏一口气说完，周行简忽然觉得有点牙疼。
    他在户部熬了半辈子，见过的账，怕是比县吏走过的桥还多。远的不说，最近五年里头，岭南漕粮亏空案，淮西盐引倒卖案，山东赈银漂没案，哪一桩不是从一堆烂账里扒出来的？
    可今日，他竟然问不住一个没品级的小吏！
    实在是有失体面。
    就在气氛有些僵住的时候，远处忽然有人扯着嗓子喊了一声。
    “许吏员！西沟那边的木桩歪了！再填土，沟就偏了！”
    县吏脸色一变。
    他下意识回头，刚要应声，又想起眼前站着两位朝廷大员，只得硬生生把脚收了回来，拱手道：“二位大人恕罪，西沟那边若真歪了，今日这一段工怕是要重算。”
    孙伯庸看了他一眼。
    “去看看。”
    县吏一愣。
    孙伯庸淡淡道：“我们也去。”
    周行简眉头一挑，没说反对。
    一行人顺着田埂往西沟走去，沟边已经围了十几个人，几个民夫扛着锄头站在泥水里，神色有些不安。
    沟沿上插着两排木桩，其中一排果然歪了一截。若是不懂的人看，只觉得差不了多少，可若顺着水势看过去，便能发现这条沟一旦填成，水会偏向低处，冲坏旁边两垄新田。
    县吏蹲下身，伸手摸了摸木桩根部，又抓了一把湿泥。
    “谁定的桩？”
    一个四十多岁的民夫缩了缩脖子：“回许吏员，是俺们这一队。”
    “领线的是谁？”
    “是……是刘三。”
    人群里，一个瘦高汉子脸色一白。
    县吏没有发火，只朝旁边书吏伸手：“西沟今日工册。”
    书吏赶紧把册子递过来。
    县吏翻了两页，又问：“丈量绳是谁领的？”
    旁边一个少年赶忙答道：“工棚领的，牌子在这儿。”
    他从怀里摸出一块木牌。
    县吏接过来看了一眼，又把木牌递给旁边书吏。
    “去工棚册对一下，看今日西沟领的是几号绳。”
    书吏飞快跑了。
    周行简站在旁边，眼睛已经盯住了县吏手里的册子。
    不多时，书吏跑回来，气喘吁吁道：“许吏员，对不上！工棚册上写的是三号绳，西沟登记牌却是五号绳。”
    人群顿时骚动起来。
    县吏抬头，看向那个叫刘三的瘦高汉子。
    “谁换的？”
    刘三额头冒汗：“许吏员，俺……俺不知道啊。”
    县吏又问了一句：“三号绳呢？”
    没人说话。
    县吏把工册合上，声音沉了下来。
    “今日西沟这段，先停工。刘三这一队，工分暂扣，等查清楚再发。”
    刘三急了：“许吏员！这可不成啊！家里还等着粮呢！”
    县吏看着他。
    “所以我才问你三号绳在哪。”
    刘三嘴唇动了动，半晌没憋出话。
    旁边一个年轻民夫忍不住了，低声道：“许吏员，我瞧见了……三号绳今早被刘三拿去东沟了，说那边有人催活，五号绳短一点，他说差不了多少。”
    “差不了多少？”
    县吏的脸色彻底冷了下来。
    他指着那排歪掉的木桩。
    “这一歪，水道偏半尺。等夏汛一来，冲坏这一片田，少收几十石粮！你一句差不了多少，谁来补？”
    刘三扑通一声跪进泥里。
    “许吏员，俺错了！俺真没想那么多，就是想着快点干完，多挣半日工分。”
    县吏没有立刻处置，而是转头问书吏。
    “章程怎么写的？”
    书吏立刻答道：“工役器具私换，致工段失准者，初犯扣当日工分，重做工段；若造成损失，照价追赔。若故意虚报工分，送军法司快审。”
    县吏点点头。
    “他这是偷懒，不是虚报。先扣今日工分，西沟这段重打木桩。重做的活，不另计工。三号绳追回，器具牌重登记。”
    说完，他看向刘三。
    “你家里若真缺粮，今晚去义仓报备。孤寡老幼有孤寡老幼的粮，不能拿工册糊弄。”
    刘三跪在泥里，脸涨得通红。
    “谢许吏员。”
    周围百姓安安静静，根本没人吵。
    因为处置说得明明白白，扣什么，为什么扣，怎么补，哪条章程，全都摆在面前。
    孙伯庸和周行简对视一眼，目光中，已经满是震撼。