两人都有些沉默了。
    田埂边，春风从新翻开的泥土里吹过来，夹着潮湿的泥腥味。远处有人喊号子，几个半大孩子抬着木桶从沟沿上跑过，跑得太急，水洒了一半，被旁边老汉扯着嗓子骂了两句。
    骂声隔着田垄飘过来，无比真切。
    孙伯庸手里捏着那本工分册，有些愣神。
    他记得很清楚，当初在朝堂上，护国公林川那道奏疏念出来时，有一句话，险些把满殿文武全炸翻了。
    ——吏治取士，尽废旧年门阀荐举、权贵保举、恩荫世袭诸般旧例。
    那句话一出，殿里多少人的脸色都变了。
    在朝中士大夫看来，仕途自有正门。
    读圣贤书，考科举，取功名，入仕做官……这是祖宗规矩，也是他们这帮人安身立命的根。
    无功名者，便是胥吏。
    就算再精干，也只能站在官老爷身后递册、磨墨、跑腿。干到老，最多换一声“老吏”，想登堂入室，想掌一方钱粮民政？
    痴人说梦。
    可林川偏偏在西北另起炉灶。
    不问门第，不问师承，不问祖上有没有进士牌坊。
    会算账的，去管账。
    懂仓储的，去管粮。
    懂水利的，去修渠。
    能办事，便上。
    办不好，便下。
    这个新政若是推行下去，砍中的，可是满朝官绅世家最核心的利益。
    说好听点是是祖制，是礼法，是天下纲常。可谁都清楚，祖制背后藏着门路，礼法底下压着饭碗。
    如今，这名小吏就站在他们面前。
    三次科举不中。
    放在旧制里，连县衙正堂的门槛都未必跨得进去。运气好，在案房里熬成一个老油子；运气不好，主簿一句话，就能让他卷铺盖滚蛋。
    偏偏就是这么一个人，能把工役、粮册、赈济、申诉、复核，一条一条讲得明明白白。
    周行简憋了半天，终究没忍住。
    “你既然三次科举不中，怎么这些章程账目，记得这么牢？”
    县吏怔了怔，老老实实道：
    “回周大人，四书五经下官背得不大利索。可算账这事，下官还凑合。”
    周行简眉头一挑。
    这话若放在盛州，一个无功名小吏敢这么答，少不得要被呵斥一句“不知谦卑”。
    可眼下，周行简竟一时没找到话训他。
    因为人家说的是实话。
    孙伯庸把工分册合上，问道：
    “你说的那青州技院，为何叫这个名字？”
    “回孙大人，下官入学时，先生讲过，这是公爷取的名号。技，便是实务技艺之意。”
    县吏拱手道，“寻常书院重在研学经义，备战科考，为朝堂培育文官。咱们技院不大讲穷究孔孟文章，专攻谋生理政的实用本事。算学、田亩丈量、仓储出纳、沟渠营造、账册制表，分门别类，各有教习，因此定名技院。”
    周行简眉头微动：“院中学业由何人授课？莫非也是科举出身的儒生？”
    “不是。”
    县吏摇摇头，掰着手指算起来。
    “算学课，有铁林谷出来的老账房，也有青州府度支房退下来的老吏。”
    “丈量课，是屯田所的丈量官教。”
    “水利沟渠，是修过黑水河堤的工匠师傅。”
    “仓储出纳，有粮仓老仓吏来教。”
    “医护、药材炮制那边，是医务营派人来讲。”
    “锻铁课，有工坊匠头。”
    “农耕课，是铁林谷农稷房的管事。”
    他说得顺口，越说越快。
    可说着说着，便察觉两位朝廷大员的脸色越来越不对劲了。
    县吏心里咯噔一下，赶紧补了一句。
    “识字课倒是儒生教的。”
    他讪讪笑了笑，“毕竟先生们字写得好。”
    周行简的眉头越皱越紧。
    教习不是儒生，教的不是科考文章，入学不问门第，出来还能直通关中各地官办差事。
    这哪是办学？
    这是另开了一条仕途！
    “青州技院，不是读书人也能进？”他沉声问道。
    “能。”
    县吏点点头。
    他心里透亮，眼前这两位朝堂高官，素来捧着圣贤旧理，打心底瞧不上自己这种屡试不第、无功名在身的底层小吏。
    换在从前，人家连正眼多看自己一眼都嫌掉身份。
    但如今不一样了。
    他背后依仗的，可是护国公亲自定下的新规法度，有章程撑腰，他便敢说话。
    县吏深吸一口气，索性敞开了讲。
    “不过也要考。”
    “考得不算难，但得会算数，会认字，手脚勤快。若是匠户、军户、农家子，能拿出保书，也可先入预科学半年。”
    “学不会的退回去。”
    “学得好的留下。”
    说到这里，他顿了一下，看了两位大人一眼。
    “别说读书人了，技院里头，还有女子班。”
    “什么？”
    “女子班？”
    孙伯庸和周行简几乎同时惊呼出声。
    “女子也学账？”
    “学。”
    县吏点点头，“还学医护、纺织、药材炮制、仓储登记。有几个女学生，算账比下官还快。”
    他说到这里，脸上露出一点尴尬。
    “下官当年月考，被一个姓柳的小娘子压了整整半年。后来那位柳娘子进了青州官营布坊，专管织机损耗和布匹入库。”
    “下官再见她，还得喊一声柳主簿。”
    周行简的脑袋已经有些大了。
    女子入学。
    女子管账。
    女子还做了主簿。
    这三件事，哪一件单拎出来丢进盛州，都够国子监那帮老先生摔茶盏。若再让翰林院听见，怕是当天就能攒出十几篇檄文，题目想都不用想——
    乱礼坏法，牝鸡司晨。
    孙伯庸的心头也有些发懵。
    他出身都察院，见过不少荒唐事，可荒唐到这个份上的，还真不多见。
    大乾女子，讲究的是内宅、女红、相夫教子。
    能识几个字，已经算家里开明；能翻账册，多半是替夫家看铺子；可进官办技院，和男子同考同评，学成之后还领官营差事……
    倒反天罡啊！！！
    周行简盯着县吏，半晌才挤出一句：“你们青州……就没人闹？”
    县吏想都没想：“闹过，不过没闹起来，公爷都说行了，谁敢闹？”
    周行简表情一噎。
    孙伯庸翻了翻手里的册子，问道：“那个柳娘子……柳主簿，是真正授了官身？”
    “回孙大人，不是州县正印官，也不是朝廷品官。”县吏回答道，“官营布坊下面设工账房，管织机损耗、原料入库、成布出仓、工钱核算。她任的是工账主簿，有月俸，有印簿，有考课。若账目出错，一样追责。”
    周行简的脸冷了下来：“说到底，还是吃官粮。”