刘文清的后背一阵发麻。
    “怎么团结？”他下意识问道。
    “天底下有大把读书人，学问不差，人品不差，可一辈子没人提携，被堵在独木桥外面过不去。”林川的语气松弛了几分，“华夏学社给他们一条新路。不靠拜山头，不靠递帖子。你有本事，你能做事，你就能出头。”
    “怎么拉拢？”
    “各地书院的山长学官里头，不全是刘正风的人。有些是被裹挟进去的，有些是当年不得已站了队。给他们一个台阶，让他们看到另一条活路，自然有人愿意转头。”
    “孤立呢？”
    “刘正风的核心圈子，那些当年吃了苏明哲案红利、一辈子的前程都建在冤案上的人——”
    林川的声音冷了下去。
    “把他们跟普通士林切割开来。让天下人看清楚，这帮人不是什么清流名士，是一群踩着死人骨头往上爬的蛆虫。”
    刘文清眼皮跳了跳。
    这位护国公说话，当真是不留半分情面。
    “那最后一批呢？”他哑声问道。
    “最后那批，就是刘正风本人，和他身后那位。”
    林川的目光沉下来。
    “二十年前的旧案一旦翻出来，这些人就不是什么士林泰斗了，而是附逆，是构陷，是结党弄权。到那时候，打不打都无所谓。”
    “他们自己就塌了。”
    院中的树上忽然响了一声，一只乌鸦扑棱着翅膀从枝头飞起，掠过屋檐，没入暮色。
    刘文清盯着那个黑影消失的方向，忽然开口道：
    “公爷，老朽有一句话，不知当讲不当讲。”
    “你今天不当讲的话说了不止一句了。”
    林川笑了笑，“再多一句也无妨。”
    刘文清思忖片刻，开口道：“团结、拉拢、孤立、打掉——这四步，可有一个前提。”
    “什么前提？”
    “得有人信。”
    刘文清看着他的眼睛。
    “天底下被欺负了二十年的读书人，早就被打怕了。您跟他们说有一条新路，他们如何相信？”
    林川的笑容收了起来。
    “所以，”刘文清接着说道，“公爷需要一个人，替您去跟他们说话。不是用权势压，不是用利益诱，而是用他们自己人的身份，告诉他们——这一回，是真的。”
    林川看着他。
    刘文清的目光没有躲。
    两个人对视了几息。
    林川突然转移了话题：“刘大人，你到长安来，除了帮我理民生，还有一件事得劳烦你。”
    “公爷请讲。”
    “替我写几封信。”
    刘文清怔住了。
    “写给谁？”
    林川看着他的眼睛——
    “写给你在各州还联系得上的那些老朋友。当年因苏明哲案被黜免、被赶走、被发配的那批人。”
    “你说得没错，得有人信用他们自己人的身份，告诉他们——这一回，是真的。”
    刘文清的脑袋嗡的一声。
    胸口像是被什么重重撞了一下，整个人僵在了原地。
    原来公爷等的，就是这句话。
    那些人。
    那些被碾碎了前程、被撕碎了名声、被丢到天涯海角去自生自灭的人。
    二十年了……
    他低下头，心中滚烫，花白的胡须微微颤抖。
    良久，他抬起头，眼中噙泪，目光决然：
    “老朽……试试！”
    ……
    ……
    盛州。
    刑部内狱深处，一间密闭的牢房。
    方德庸恐怕这辈子都忘不了灯油的那个味道了。
    他整个人缩在墙角，浑身冰冷，只有后脑勺是热的，因为他哆嗦得一直在磕墙。
    牢房里的油灯明晃晃的，一直都亮着。
    每隔一段时间，灯光暗下来的时候，就有人进来添灯油。铁门咣当一声，他的魂魄就被吓走一分。对方添完灯油，什么也不说，就会站在那儿看他几息，然后再离开。
    七魂六魄现在还剩了多少，他自己都不知道。
    唯一知道的是，自己浑浑噩噩到现在，觉也睡不着，原本还有些清醒的脑子，已然有些木讷了。
    他也不知道自己在这里面到底待了多长时间。
    内狱没有窗户，根本就看不到天色是白天还是晚上。最开始头两个时辰他还数灯油，就是加了几次油，差不多就代表过了几炷香。但是后来数着数着就记不清。
    脑袋里面太多东西，想这个又想那个，乱七八糟搅成一团。
    邢卜通走之前说的最后那句话，越来越清晰——
    “你觉得他第一个念头，是救你？还是灭口？”
    方德庸使劲掐着胳膊，逼着自己稍微清醒一点。
    不可能被丢下的……
    他心里一直跟自己说着。
    这么多年，替上头做了那么多事，手上沾了多少不干净的东西。
    上头一定会来救他的。
    肯定会的。
    可这个念头，在一个时辰前听到邢卜通带进来的那个消息后，开始坍塌，越来越不确定了。
    ——城南方家，全被带走了。
    他虽然并不在乎方家老少的性命，可这件事本身的含义，他是懂的。
    凶多吉少……
    凶多吉少了啊……
    ……
    不知道过了多长时间，外面忽然传来了脚步声。
    有人在跟狱卒说话。声音压得很低，方德庸把耳朵竖起来听，只能听到几个字，什么“上头”、“提审”、还有什么“让开”。
    然后，狱卒脚步声就渐渐远去，接着，外头安静了下来。
    方德庸皱起眉头。
    在内狱里面，正常情况下狱卒是不会被打发走的，除非来的人品级很高，或者……
    他的心忽然悬了起来。
    就在这时，铁锁嘎啦一声，有人在开锁。
    方德庸心头一惊，整个人条件反射般地站了起来，缩到了最里头的墙角。
    牢门推开，一个人闪了进来。
    那人身上披着斗篷，帽子边沿压得很低，脸都藏在灯影里头看不清楚，就只露出一截下巴，线条硬朗。
    “方大人？”斗篷下面那张嘴，轻轻开了口。
    方德庸全身紧绷，他拼命想从那截下巴上面认出点什么，但逆着灯光，实在是看不清。
    “你……你是谁？”
    那个人低声笑了一下。
    “方大人受苦了。”
    “你、你是来救我的？”
    “大人让我来问问……”
    大人。
    方德庸浑身打了个激灵。
    “……进来之后，有没有说什么不该说的话？”
    “没有！！”
    方德庸脑袋摇得跟拨浪鼓一样，
    “没有！一个字都没有说！邢卜通审了我好几遍，什么都没有问出来！”
    他没有提自己差点尿裤子的那件事。
    方德庸心头突然有了一丝光亮。他好像明白了什么，能把狱卒轻松调走的人，还能是什么人？只有大人才有这种手段。
    那人点了点头，语气里满意了不少。
    “那就好。来，我先把方大人的镣铐给打开。”
    铁链子哗啦一响，方德庸赶紧上前两步，举起双手。
    他激动地眼泪都要下来了。
    大人果然没有放弃自己，自己果然还有用！
    对方缓步走过来，默然伸手，掌心中，赫然多了一截麻绳。
    方德庸心头狠狠一颤——
    不是钥匙？！！！