刘文清被问住了。
    这话若换成旁人来问，他能当场喷回去。
    凭什么？
    凭公爷修桥铺路，凭公爷让百姓吃饱穿暖，凭晋地关中那些从死人堆里爬出来的流民，如今穿上棉衣、端上稠粥、把孩子送进了识字班。
    可他知道，这些不是答案。
    因为林川问的不是谁更得民心，而是怎么打败对方。
    打败……
    如何能打败？怎么可能打败？
    窗外的风又起了，吹得院中枝叶哗哗作响，像是无数张嘴在窃窃私语。
    刘文清捻着胡须，心头隐隐有些颤抖。
    刘正风的网，扎根了二十年。
    可士林的网，足足扎了成百上千年。
    它有名望，有科举，有师承，有清议，有天下读书人几百上千年养成的习惯。
    一个寒门士子要想出头，第一件事，不是学会治民，不是学会算账，更不是学会修渠。
    而是拜师，入门。
    这才是刘正风最可怕的地方。
    他牢牢把控了规矩本身。
    跪下，才有前程。
    老头憋了好一阵，额角隐隐渗出了汗珠，才缓缓开口：
    “若只论眼下，学社打不过。”
    说完，他又补了一句：“至少在士林名望上，打不过。”
    林川点了点头：“继续。”
    刘文清咬了咬牙。
    “刘正风这张网的厉害之处，就在一个'名'字。”
    “读书人要名，官员要名，乡绅也要名。谁被士林捧起来，谁就是清流；谁被士林踩下去，谁就是奸佞。”
    “读书人一旦被名声捧起来，黑的也能说成白的，臭的也能熏成香的。”
    说到这里，他的心头忍不住泛起一丝苦涩。
    当初他不就是这样被贬到西北的吗？
    “所以他控制了话语权。”林川说道。
    “对。”刘文清抬头看向他，“公爷的学社不同。”
    “华夏学社没有百年道统，没有圣人牌位，也没有科举这条登天梯，它拿不出一个让天下士子跪地叩拜的名头……可学社有一样东西，是刘正风给不了的。”
    “什么？”
    “实利。”
    两个字出口，刘文清自己都觉得有点别扭。
    他读了一辈子圣贤书，临老临老，竟然把“利”字摆到了“名”字前头。
    这要是换在二十年前的翰林院里，他自己都得骂一句斯文扫地。
    可他想起黄河上那座铁索悬桥，想起孝州大面积开辟的田野，想起越来越热闹的坊市，想起工坊里流着汗却脸上带着笑的人们……
    那些东西，刘正风给不了，翰林院也给不了，一千年的士林道统，统统给不了。
    几十年笃信坚守的根深蒂固的东西，似乎在这短短的两三年之间，慢慢松动了。
    刘文清干咳一声，硬着头皮往下讲。
    “老朽不是说蝇头小利。而是活人的利，百姓的利，也是官员的利。”
    林川端着茶碗，目光微微一动，示意他继续。
    “入了刘正风的门，能得清名，能得举荐，能得一张通往官场的门票。可他不能让盐工多吃一顿肉，不能让佃户少交一层火耗，更不可能让一个落榜书生学会测田、算账、治县。”
    “而这些……华夏学社能。”
    说来也奇怪，这句话说出来之后，刘文清心里头那点别扭劲儿，忽然就散了。
    像是一块堵了多年的石头，被这句话一下给推开了。
    “学社教的不是空论，是饭碗里的东西。”
    “识字班、算学、农技、工坊章程、巡察考评、官吏定薪……这些玩意儿，放在经义文章里不体面，可放在百姓日子里，顶用。”
    他顿了顿，声音低了下去。
    “老朽读书几十年，见过太多人一边讲仁义，一边把佃户逼到卖儿卖女。也见过太多清流名士，文章写得花团锦簇，真让他去县里查一笔烂账，能被胥吏耍得团团转。”
    “士林书院养出来的，多是会说话的人。”
    “华夏学社若真按公爷定下的章程走，养出来的，是会做事的人。”
    林川听到这里，一下子笑了起来。
    “刘大人，你这话可是骂人不带脏字啊。”
    刘文清老脸一红，胡子都翘起来了：“老朽只是实话实说！”
    “这就够了。”
    林川起身走到案前，拈起笔，蘸了墨，在一张空白的纸笺上写了两个字。
    名。
    利。
    两个字并肩而立，一个端方，一个锋利。
    他看了刘文清一眼：“刘正风用名立网，那我，便用利，去破他的网。”
    刘文清皱起眉头：“公爷这话说得太直了，传出去怕是要被天下读书人骂功利。”
    “让他们骂。”
    林川毫不在意，把笔搁回笔架上，笑道：
    “骂我功利，总比百姓饿死强。”
    刘文清一声长叹。
    “公爷，话虽如此，可天下士林之中，并非所有人都同刘正风一路。”他忽然正色道，语气罕见地硬了起来，“不少儒生心怀家国、恪守本心。老朽怕的是，公爷这一刀砍下去，不分青红皂白，把好的也砍了。”
    林川赞许地点了点头。
    “刘大人，你说得没错。而这也恰恰就是刘正风一脉最大的死穴。”
    “此话怎讲？”
    林川笑了笑，走到窗前，推开了半扇窗。
    暮色正浓，院中老树的叶子在风里翻着灰白的光。他盯着那棵树看了几息，忽然开口问道：
    “天底下读书人有多少？”
    刘文清一愣：“粗估……几十万总是有的。”
    “刘正风养得起几个？”
    刘文清一愣，沉默了下来。
    “翰林院几十号人，各地书院几百号山长学官，加上他能直接调动的门生故旧，撑死了几千人。”林川转过身来，目光落在他脸上，“可读书人的总数，是这个数的一百倍。”
    他伸出手，在窗框上一拍。
    “剩下那九十九，都是什么人？”
    刘文清心头一震。
    “是落榜的秀才，是穷酸的塾师，是写得一手好文章却因为没有山长荐书被堵在门外的寒门子弟。”
    林川说到这儿，声音忽然沉了下去。
    “这些人，刘正风根本看不上。在他眼里，跟路边的杂草没什么区别。”
    刘文清鼻头一酸。
    自己二十年前，也不过是翰林院一个不起眼的编修。替人说了几句公道话，转头就被丢去西北啃沙子。
    在刘正风的棋盘上，他连颗棋子都算不上，充其量是被扫到地上的一粒灰。
    “所以我们不是要跟整个士林为敌。”
    林川目光灼灼地看着刘文清，
    “我们要对付的，是刘正风代表的那一拨人——靠构陷忠良起家，靠垄断荐举敛权，靠把持清议堵天下人的嘴。”
    “他们，不配代表读书人。”
    书房里安静了下来。
    窗外的风停了，树叶不再响动，连院中的雀鸟都噤了声。
    “那公爷打算怎么做？”刘文清哑着嗓子问道。
    林川转身走回案前，喝了一口茶，放下茶碗。
    然后，深吸了一口气——
    “团结一批。”
    “拉拢一批。”
    “孤立一批。”
    “打掉一批。”