南宫珏看了他一眼。
    “你把腰带勒紧些，袖口放长些，再把那副嘴欠的模样收一收，勉强能像个读书人。”
    陆十二被噎得没话，半天憋出一句：
    “那我是不是还得学两句酸话？”
    “你会骂街，已经够用了。”南宫珏随口道。
    陆十二：“……”
    屋外春风正好，墙角那株桃花开了大半，花瓣落在地上，被风一卷，打了几个转，飘到廊下去了。
    南宫珏没再看他，手指在舆图上停住，停了片刻，落到“翰林院”的位置上。
    幕后的黑手，会不会就是你啊，刘大人……
    他起身走到窗边。
    窗外，靖安城夜色初合，屋舍层层叠叠，远处校场的号子声还没散尽，几盏灯火悬在街边，映得青石路有些发亮。
    这座城，是护国公一块砖一块瓦垒起来的。钱粮是怎么挤出来的，工坊是怎么熬出来的，军户的日子是怎么一点点过来的，他都看在眼里。
    有人想拆。
    那就得问问，拆不拆得动。
    南宫珏立在窗前，目光越过屋脊，投向盛州方向。
    “那就来吧。”
    声音很轻，被风一吹，便散了。
    可他眼底的寒意，倒比这春日里最锋利的刀，还要冷。
    ……
    ……
    盛州城。
    矮胖官员缩在轿子里，用袖口擦了第三遍额头。
    袖口早湿了，越擦越黏。
    轿子停在一条背街暗巷里。巷外是盛州城最热闹的一段街，车轮声、人声、酒楼招呼客人的喊声，全挤在一处。可这些动静落到他耳朵里，全被胸腔里那点乱鼓似的跳声盖住了。
    五日。
    刘正风给他的五日之限，只剩两日。
    那句话从翰林院值房里跟出来，一路跟到他梦里。白日吃饭，筷子夹到肉，想起那句“处理了”，肉便成了泥。夜里睡觉，刚合眼，便看见沈怀璧站在床边，身上还是那袭读书人的青衫，问他：
    “大人，我犯了哪条律？”
    矮胖官员一想到这里，胃里就翻。
    他不是没杀过人。
    可杀一个解元，跟杀个无名书生，不是一回事。
    魏宏死了，盛州府衙还能压一压。葛大夫落水，街坊邻里认作醉酒，家里人不闹，也就过去了。
    沈怀璧不行。
    这人有功名，有名声，还是去年秋闱头名。
    真要死得不干净，别说盛州府衙，刑部那帮闻着血腥味的狗都得扑上来咬。
    “大人。”
    轿帘外传来低低一声。
    矮胖官员肩膀一抖，差点骂出来。
    听出是老六，他才压住火气，掀开帘子一角。
    巷子里风钻进来，贴着脖子灌，他没忍住打了个寒噤。
    “都安排妥了？”
    老六站在轿边，帽檐压得很低，整个人丢进人群里，半点不扎眼。
    “张教习那边把话递出去了，信也送到了沈怀璧手里。”
    “他信了？”
    “信了。”
    “你亲眼瞧见？”
    “我们的人跟到通济巷，他看完信，没去报官，也没回书院，去了客栈。”
    矮胖官员这才吐出半口气。
    这个沈怀璧，一个读书人，怎么这么能折腾。
    钱府门前挨骂不走，望江楼里被人躲着还敢追问，魏宏颈上的两道勒痕都能让他翻出案子来。
    这样的人，不到咽气那一刻，谁敢说稳？
    “车马行呢？”
    “打点好了。”
    老六往巷口看了一眼，确认没人靠近，压低话头。
    “城西车马行的老掌柜欠赌债，正缺银子。他不敢多问，只认张教习的名帖。马车已经备好了，左后轮轴心里，嵌了一截油浸桐木，外头再刷旧泥，车把式都摸不出毛病。”
    矮胖官员皱起眉头：“桐木？”
    老六答得干脆：“那木头受力会软，跑平路还行，过了十里地，轮轴发热，木心裂开，轮子就保不住了。”
    “别又弄出魏宏那种蠢事。”
    矮胖官员咬了咬牙，“你怎么保证车能翻？”
    老六从袖里摸出一张折得很小的草图，递进轿里。
    矮胖官员展开看了一眼。
    图画得很粗糙，弯路、坡道、乱石沟，全用墨点标了出来。
    “黑松坡前面有个急弯，前几日下雨，路沿还塌了一块。”
    老六伸出手指，在草图上点了点。
    “弯前五十步，安排一挂炮仗。车到那里，炮仗一响，马受惊往下冲。从那个地方下坡，人来不及跳，车也拉不住。”
    矮胖官员愣了愣：“车夫呢？也一块死？”
    “一块死。”
    “保证能死？”
    “下头就是乱石沟，十多丈高，摔下去，不死也剩一口气。”
    老六低声道，“沟底我会安排两个人。若人没断气，就用石头补。头骨碎，肋骨断，脖颈折，仵作只会写车坠沟中，撞石而亡。”
    矮胖官员把草图攥在手中，手心里全是汗。
    “炮仗谁放？”
    “山脚卖柴的老汉，也是咱们的人，放完就走，半炷香后人已经进林子。”
    “沟底那两个呢？”
    “事成后从采药人的小道出山，换衣裳，分头离开。一个去扬州，一个去杭州……大人，你是不是太紧张了？”
    矮胖官员脸上烧得慌，恨不得抽自己一巴掌。
    这几日他被刘正风吓得不轻，脑子里全是死死死死死，已经有些魔怔了。
    他咳了一声，硬把尴尬压下去。
    “南宫珏会不会起疑？”
    “不会。”老六摇摇头，“这两日都有人盯着他，没见过人，回了客栈就待在房里。看来就等着去十里亭了。”
    “这次，你一定亲自去。”
    “属下会在坡上盯着。”
    “多带几个人。”
    “三个足够。”
    “不，五个。”矮胖官员一咬牙，“这一回不能省人，若出了岔子，咱俩就都死定了。”
    老六看了他一眼。
    矮胖官员被看得不自在，火气上来：“怎么？嫌多？”
    “人多，手杂。”
    “本官让你多带！”
    老六收回话头：“是。”
    矮胖官员揉了揉额角：“张教习那里也盯着。那老东西胆子小，别临门一脚反悔。”
    “他不敢。”
    “为何不敢？”
    “他侄子在赌坊欠了账，借据在我们手里。还有，他前几年替书院采买笔墨，账上少了十二两。”
    矮胖官员怔了怔，随后骂了一句：“读圣贤书的，也贪这点银子？”
    “人都要吃饭。”
    矮胖官员皱了皱眉头，这话他听着不太舒坦。
    他也是要吃饭的人。
    只不过吃的是刘正风赏的饭。
    这碗饭看着体面，咽下去硌嗓子。
    可吐出来？那就不是硌嗓子，是掉脑袋。
    “事成之后，把张教习也处理干净。”他咬牙道。
    老六听了，表情一愣。