矮胖官员被他看得恼了：
    “你看我做什么？这种人留着过年？他知道信，知道车，知道十里亭。哪天酒喝多了，或者良心疼了，跑去府衙喊两嗓子，谁来担？”
    老六想了想：“张教习死得太快，会惹人疑。”
    矮胖官员表情一滞。
    “那就先留着，盯死。”他改口很快，“等风头过了，安排一场病。读书人嘛，劳神伤肺，病死最合适。”
    老六点点头：“属下记下了。”
    矮胖官员又把事情从头到尾在脑子里过了一遍。
    假信，张教习，车马行，黑松坡，炮仗，乱石沟，补手，撤路。
    一环扣一环，比魏宏那回干净。
    他终于稍稍放了点心，往轿壁上一靠，才发现后背的中衣早贴在肉上，冷腻得难受。
    “事成之后，本官给你记一大功。”
    他嗓子哑了些，“银子不会少。若刘大人高兴，你往后也不用再干这些脏活。”
    老六没什么反应。
    干脏活的人，最怕别人说不用再干。
    一般说完这话，不是升官，就是灭口。
    前者少，后者多。
    “大人还有吩咐？”
    矮胖官员摆摆手：“去吧。记住，沈怀璧要死得像意外。哪怕府衙那胡三儿亲自验，也只能写车毁人亡。”
    “明白。”
    老六转身离开。
    矮胖官员在黑暗里坐了片刻，掀开轿帘，冲远处等着的轿夫摆了摆手。
    “回府！”
    等在不远处的轿夫应了一声，过来抬轿。
    他得回府喝碗热汤，再把门窗关严，最好让小妾在旁边唱两段软曲，压一压这股从骨头缝里钻出来的寒。
    轿子拐出暗巷，混进街上人流。
    没人留意到巷口那个卖炊饼的汉子。
    他挑着担，慢吞吞收摊，等轿子走远，才用油纸包起最后一只炊饼，塞进怀里。
    转身时，他朝街角卖糖人的汉子比了个手势。
    汉子咳了一声，挑起糖架，往远处去了。
    ……
    两日时间很快过去。
    这一日，沈怀璧起了个大早。
    天还没亮透，通济巷里卖豆浆的摊子刚支起来，炉火呛得人直咳。
    掌柜趴在柜台后打盹，听见楼梯响，掀了掀眼皮。
    “沈公子，这么早？”
    沈怀璧点了点头：“去上炷香。”
    掌柜没多问，只把柜台边那盏油灯拨亮了些。
    沈怀璧出了门。
    街上水汽重，青石板湿滑。两条街外，有个挑菜的汉子换了副扁担，慢吞吞跟上来。沈怀璧没回头，只在路过包子铺时停了一下，买了两个素包。
    老板把包子递给他，压着嗓子道：“公子，城里这两日嘴碎的人多，别往心里去。”
    沈怀璧怔了怔，掏钱的手停了一下。
    老板把铜板推回去一枚：“少收你一个。读书人再落魄，也得吃热的。”
    沈怀璧收下包子，低声道：“多谢。”
    他没多说什么。
    这世道，实在是有趣得很。满口圣贤的人，骂他骂得最狠；街边蒸包子的，反倒还记得给人留半分体面。
    他去了文庙。
    文庙离得不远，灰墙旧瓦，门口两株柏树长得郁郁葱葱。时间还早，香炉里全是昨夜烧尽的残灰。几个老儒生在殿前踱步，小声议论着什么。
    看见他进来，议论声齐齐收住。
    有个戴方巾的老儒生还把手里的茶盏往身后藏了藏，仿佛沈怀璧不是来拜圣人，是来抢他那半盏隔夜茶。
    沈怀璧没理会那些视线，径直走到圣人像前。
    他取出三支香，点燃，退后半步，恭恭敬敬拜了三拜。
    香插进炉里，青烟往上升，圣人那张无悲无喜的脸被烟遮住，又露出来。
    沈怀璧在原地站了很久。
    他想起刚入明德书院那年，也是这样一个清早，老师领他们来文庙祭拜。
    那时老师的背还挺得很直，训话时也很严厉。
    “读书人敬圣人，不是敬泥胎木像，是敬心里那杆尺。”
    那句话，沈怀璧一直记着。
    可如今，尺还在，握尺的人却一个个把它磨成了刀。
    殿外有人咳了一声。
    起初只是咳，后来便忍不住了。
    一个老儒生捋着胡须，阴阳怪气地开口：“做了亏心事，求圣人也没用。”
    旁边有人接话：“圣人面前还敢来，也算胆子不小。”
    “哎，话别说得太满。”另一个老儒生把袖子一甩，“人家如今攀上高枝了，哪还怕我们这些老骨头？”
    几人说完，互相看了看，脸上都有几分得意。
    沈怀璧垂在袖中的手收紧，。
    南宫珏的话在耳边响起——
    稳住。
    他转过身，没看那几人，只对着大殿深深一揖。
    这一揖，比方才拜圣人时还要久。
    老儒生们反倒被他这一举动弄得不上不下，原本准备好的几句刻薄话，全堵在喉咙里。
    过了片刻，方巾老儒冷哼一声：“怎么？这是承认自己有错了？”
    沈怀璧抬起头。
    “先生误会了。”
    那老儒一愣。
    沈怀璧看着殿中圣人像，淡淡道：“学生拜的是圣人，不是几位。”
    殿前一下子安静了许多。
    几个老儒生的脸有些挂不住。
    方巾老儒气得胡须一抖：“放肆！你一个欺师灭祖之徒，也敢在文庙里顶撞长者？”
    沈怀璧没有争辩什么。
    他只从袖中取出一枚铜钱，放进功德箱里。
    铜钱落下，叮当一声。
    “我今日来，只是给恩师上一炷香。”
    他低声道，“诸位若要骂，等我走远些再骂。圣人面前，骂得太急，有失礼仪。”
    老儒生们脸上更难看了。
    沈怀璧不再停留，转身往外走。
    跨出殿门时，他脚步顿了顿，侧身看了一眼影壁墙。
    那面墙不高，墙面刷得白，平日里贴的都是祭文、书院讲学告示、士子会文帖。
    眼下上头还贴着一张悼钱子渊的祭文，墨迹未干，落款有十几人。
    沈怀璧看了片刻，记住了位置。
    这里很好。
    人来人往，避不开，也撕不得太快。
    他收回视线，出了文庙。
    他走后，那几个老儒生又凑到了一起。
    “看见没？心虚了！”
    “哼，真以为攀上护国公府，就能为所欲为？连恩师的棺木都想动，禽兽不如！”
    “等着吧，钱山长的头七一过，有他好看的！”
    方巾老儒还想再骂两句，却发现庙祝正拿着扫帚站在旁边。
    “你看什么？”
    庙祝低头扫着地：“看几位先生学问大，骂人都不重样。”
    “你！”
    庙祝抱着扫帚往后退：“小的粗人，听不懂，先生别同我一般见识。”
    几个老儒被噎得半天说不出话。
    这些话，沈怀璧没听见。
    他已经走到街口。
    街角卖菜的汉子换了个肩膀挑担，装作挑菜。沈怀璧从他身边经过，连眼皮都没抬一下。
    再往前，便是明德书院的方向。