灶房里安静了一瞬。
    赵秃子举在半空的手指头就这么定住了，跟被人点了穴一样。
    马六斤也瞠目结舌，愣在当场。
    不对。
    赵秃子眨了眨眼。
    不对不对不对！这小子的反应不对！
    买卖绝不是这么个谈法……漫天要价就地还钱，这是规矩。不管你还到几成，你得还。哪怕装模作样皱个眉头、嘬两下牙花子、拿手往膝盖上拍两下说句“太贵了”，这都是过场。
    这他妈的……怎么连过场都省了？
    一千斤粮食，张嘴就应？
    赵秃子的脑子飞快地转了起来。
    他在道上混了快二十年，从十五岁偷第一把盐巴开始，什么样的人没见过。街头耍横的，衙门里做局的，商铺里笑着捅刀子的……这些人有一个共同点——
    越是大手笔的买卖，谈的时候越磨叽。
    只有一种人不磨叽。
    就是你开的价，对他来说根本不是个价。
    赵秃子干咽了一口唾沫。
    他举着的那根食指头，悬在半空，进退两难。
    收回来吧，一千斤人家都答应了，不能打自己的嘴。
    不收回来吧，这根指头戳在空中实在难看，活像个傻子。
    他把手放下来了。
    放下来之后更难受了。
    满脑子就一个念头——亏了。
    说少了。
    一千斤粟米对这帮人来说算个屁？早知道他该喊三千斤的。不，五千斤。反正这小子眼皮子都不带抬的，喊五千斤说不定也是一句“行啊”。
    他娘的，自己干了二十年的买卖，今天栽在一个毛还没长齐的半大小子手上了。
    马六斤在后面看着自家老大的后脑勺，那颗秃瓢上面渗出了一层细汗。腊月的天，灶房里冷得能看见哈气，赵秃子居然在出汗。
    他跟了这么些年，头回见赵秃子出汗。
    旁边那个眯缝眼的矮个子凑到马六斤耳边，嘴唇动了动，无声地吐出三个字——啥情况？
    马六斤没搭理他，因为他自己也不知道啥情况。
    赵秃子坐在那儿，脸上的表情换了三四茬。先是发懵，然后是肉疼，再然后是后怕。最后定格在一个非常微妙的表情上……想加价，又怕掉份儿。
    他清了清嗓子。
    “张爷……这个……”
    小蔫看着他。
    赵秃子憋了半天，把到嘴边那句“能不能再加点”硬生生咽了回去。人家痛痛快快答应了你，你回头又涨价？
    这传出去，道上的脸还要不要了？
    他恨不得给自己两巴掌。
    嘴怎么就这么贱呢？喊一千斤之前怎么不先试试两千斤的口风？他这辈子跟人谈买卖，什么时候吃过这种哑巴亏？
    陈麻子蹲在灶台后面，憋得快内伤了。
    其他几个也好不到哪去。
    赵秃子根本注意不到别人的脸色，他只知道自己现在骑虎难下了。一千斤的价已经喊出去了，人家答应了，反悔不了。再喊高了，显得自己没成色。
    他咬了咬牙，决定找补一下。
    “一千斤是头一批的价。”
    他慢悠悠道，“后面要是还有活，另算。”
    小蔫点了下头：“成。”
    又是一个字都不还。
    赵秃子脸上的肌肉抽了一下。
    “但我、我有个条件。”
    就在赵秃子愣神的工夫，小蔫开了口。
    “你、你说。”马六斤反应过来。
    “路线我要、要验。”张小蔫开口道，“你画出来，我派人走一遍，通的才算数。不通的，不给粮。”
    赵秃子犹豫了一下。
    可当着两个兄弟的面，自己开的价，反悔的话也不合适。
    他咬了咬牙：“行。”
    “另外。”小蔫伸出两根手指头，“还有两件事。”
    “说。”
    “第一，你手底下的人，以后帮我们传消息，有一条算一条，按量给粮。”
    赵秃子眨了眨眼睛，没接话。
    “第二，”小蔫顿了顿，“别、别跟羯人做生意了。”
    灶房里安静下来。
    赵秃子脸色变了。旁边跟来的眯缝眼往前蹭了半步，手摸到了后腰上头。
    “老实点。”陈麻子声音不大，眯缝眼的手停住了。
    赵秃子没动，就坐在那儿，把这句话在嘴里重复了一圈。
    “不跟羯人做生意？那我们吃什么？”
    “吃我、我的粮。”
    “一千斤粮？我的人可多，这么点儿……”
    “两千。”
    小蔫的声音落下，屋里头那几个人你看看我，我看看你。
    赵秃子的呼吸变了，他低着头，盯着自己的手背看了好一会儿。
    “你知不知道我为什么跟羯人做生意？”
    他抬起头来，看着小蔫。
    “崇德坊有个老太太，七十多了，瞎了一只眼。儿子媳妇都被羯兵杀了，就剩她一个带着个六岁的孙子。”
    “前几天那孙子发了高烧，差点没活过来。我拿了两坛子酒，跟一个羯人百夫长换了一把草药。就那么一小撮，搁在手心里没拳头大。那羯人喝了我的酒，骂了一堆我听不懂的话，把药甩过来的时候，顺手抽了我一巴掌。”
    他摸了摸左脸，“就这儿，嘿嘿嘿……”
    “老子挨了揍，换来了药，那娃娃活过来了。那老太太在老子要饭那年给过我一口饼，老子救她孙子，值了。”
    他抬起头，眼睛里有什么东西在烧。
    “你问我愿不愿意跟羯人做生意？老子他妈也是汉人。”
    “我手底下两百多号人，有二十多个是各坊的孤寡老幼，活不下去被我捡回来的。他们吃什么穿什么，靠什么过这个冬？”
    “现在要饭都没地方要去……难道等朝廷大军来救？”
    “等了大半年了，他妈的谁来过？”
    他情绪激动起来。
    “上个月，通义坊有个小子，十五六岁，给羯兵的马夫跑腿递消息。跑了两趟，第三趟被自己坊里人认出来，按在巷子里，腿打断了。打他的人说他是汉奸。”
    “那小子他爹城破那天就没了。他娘疯了，整天在巷子里走，见谁叫谁男人的名字。那小子跑腿，就为了换一碗粥带回去喂他娘。”
    “腿就这么断了。”
    “你说别跟羯人做生意，老子比你更不想跟他们玩。但断了这条线，上哪搞粮？谁喂那瞎眼老太太的孙子？谁喂那个疯女人？”
    他把手摊开，掌心横七竖八都是茧子，有几道新口子还没好，混着泥冻成了硬壳。
    “老子这双手给羯人搬过酒，递过盐。但这双手也扒过墙、钻过沟，背着粮在暗道里爬了几十个来回。”
    他手握成拳。
    “老子要活，老子那帮弟兄要活，拖家带口的，都他妈得活。”
    他往前凑了凑，盯着小蔫：
    “你告诉我，怎么活？”
    小蔫没说话，从怀里掏出个东西，搁在地上，朝他推了推。
    赵秃子低头看了一眼，愣住了。
    一块破铁牌子。
    “这是什么？”