环平仰头，望着这个从小看着长大的族女，如今贵为丞相府眷属，眼中满是惊恐：
    “是刘艾！他说你母亲知晓太多，恐生事端……后来便‘急病’没了。老朽不敢问，真的不敢问啊！”
    环夫人闭目，睫毛剧烈一颤。
    曹昂缓步起身，踱至环平面前，俯视着他，声音冷冽：
    “你助刘艾瞒了六年。今日本将予你一线生机，将当年知情者、物证、乃至刘艾密信，悉数交出。”
    他顿了顿，语气骤冷：“否则，我不介意换一位更‘健忘’的族长，并将你全家从环氏一族、从彭城彻底除名。”
    环平瘫软在地。
    曹昂不再看他，转身走向门口。
    “你母亲之事，我会责令陈矫立案彻查。该担责，该死的，一个也跑不掉。”
    环夫人立于风口，衣袂猎猎作响。
    她嘴角扯了扯，想拉出一丝笑意，却比哭还难看。
    “走吧，这里太脏，不值得你多留一秒。”
    她随他走出宗祠。
    雪不知何时停了，天地间一片纯白。
    她望着前方那个背影。
    肩伤未愈，步伐却稳。
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    并州。
    雪后初霁。
    冷月破云而出，清辉泻于平野，雪光相映，刺目如昼。
    吕玲绮不知道自己又走了多远。
    她在一处背风岩壁下驻足，倚着冰冷的岩石，缓缓滑坐于地。
    寒气自四面钻入骨髓，怀中那幅字画却烫得灼人。
    她没有生火，也没有动。
    只借着月色，一遍遍凝视那株画梅。
    “无意苦争春，一任群芳妒。”
    他的笔锋，素来带一股清俊傲气，落于这十字间，却似是透出妥协。
    他是在劝她，亦在劝他自己——莫争了，争不来的。
    吕玲绮闭上眼睛。
    官渡那一夜的记忆，又涌上心头。
    她记得自马背坠落，沉入黑暗前，死死攥住他衣襟，嘶声喊着什么……
    原来并非幻梦，是真。
    “别死……曹子修……我还没……还没教你……怎么当一个……像样的将军……”
    那时何等狂妄，何等不甘。
    只觉纵剩最后一口气，也要压他一头，要他瞧着，她吕玲绮绝不是躲在男人身后的娇女。
    而今，他回她一句——“我不能舍红儿，亦不忍负你。”
    这哪里是回信，分明是一纸判词。
    判她出局，判她独活。
    “曹子修……”她以额抵膝，溢出一声似哭似笑的低吟，“你这算什么……算什么……”
    算仁慈？算残忍？还是算一个男人的懦弱？
    若为仇敌，一刀斩了便是痛快。
    可他偏不。
    他予她兵权，予她并肩之机，予她这词中体面，却独独吝啬那一个名分。
    只因他身后，尚有任红昌。
    那个她唤了数载“红姐姐”的女人，那个曾将她护于羽翼下的“小娘”，
    如今竟成了她爱慕之人的女人，成了她无论如何也逾越不了的高山。
    她想起貂蝉最后那句话——“他给你这条路，不是让你受屈辱的！他是在用他的方式，求一个三全其美的办法！”
    三全其美？
    吕玲绮猛地睁眼，泪光在眶中打转，却倔强不肯落下。
    她死死盯着画中那株梅，盯着那句“零落成泥碾作尘，只有香如故”。
    她忽而懂了曹昂的用意。
    他要她莫争，要她退。
    退至风雪之外，退至纷争之外，做那个不被定义的、自由的吕玲绮。
    纵然孤绝，纵然清冷，也要守住那一点不肯妥协的幽香。
    “好……好一个曹子修……”她喃喃自语，声如裂帛，“你算计我，算计得真好……”
    恨他么？
    恨。
    恨他给不了她名分，恨他令这世间最亲的两人反目。
    可她爱他么？
    胸口翻涌的那腔热血骗不了人。
    官渡他冲阵将她捞起时的怀抱，许都街头笨拙为她系上手链的侧影，还有那句“我会等你”……
    哪一样不是真？
    真真假假，假假真真，如今皆成这风雪里的尘埃。
    吕玲绮颤手摸出火折子。
    火光一亮，映亮她满脸泪痕，也映亮了那幅字画。
    她望着那株梅，望着那力透纸背的字迹，似乎能望到那个她深爱又痛恨的男人。
    “曹子修……”她低低唤了一声，似要将这三字嚼碎，咽入腹中，
    “你听着……”
    她没有点火。
    而是将字画卷了又卷，用油布裹得严实，贴身藏入最里层的衣襟，紧贴心口那道旧疤。
    “我不做你的梅。”她对着空无一人的雪原，一字一顿，“亦不回徐州......
    我吕玲绮，要自己打出一片天下。届时，你若还认得这株梅……便自己来取。”
    言罢，她起身，掸去身上积雪。
    那袭红衣在月光下，如一团不肯熄灭的火。
    她未回头，大步离去。
    每一步皆踏得积雪嘎吱作响，在寂寥的雪原上，传得极远。
    风复起，卷起雪沫，似要将一切痕迹抹去。
    唯有那株刻入灵魂的梅，在无人知晓的暗夜里，兀自散发着幽香。
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    镜水山庄，夜色如墨。
    麝香伺候蔡芷入浴。
    温热的泉水里，蔡芷闭着眼，脑子里却全是那晚的画面。
    那人，仗着自己有几分蛮力，一会儿将她逼至窗边，一会儿又困于榻上……
    “夫人，水温可还合适？”麝香声线轻柔，打断她遐思。
    “嗯。”蔡芷懒懒地应了一声，忽然问道，
    “麝香，你说那……曹将军怎还未有回音？莫非尚未返徐？”
    麝香捏着澡豆的手微微一顿。
    心头那点酸意又泛了上来。
    想从前，夫人这般难熬时，皆是她麝香贴身伺候。
    如今倒好，那曹子修不过来了两遭，便将夫人的魂儿都勾走了。
    “奴婢哪知道呀。”麝香酸溜溜地说道，“曹将军公务繁忙，再说他身边美女如云，
    乔家姊妹花，还有糜夫人、甄夫人......听说那待嫁的孙家郡主也是又飒又美。
    他那般风流人物，哪里还记得咱们荆州这边的……旧识？”
    蔡芷猛地睁开眼，水也不觉得凉了：“他敢！我……我是荆州牧夫人，是他在荆州最大的合作伙伴！
    先前我为他设局对付刘备，他若敢忘了我，便是忘恩负义，违弃旧盟！”