麝香撇撇嘴，小声嘟囔：“合作伙伴……合作伙伴需要那样欺负人么？
    前番夫人您身上那些痕迹，奴婢看了都心疼。那曹将军真是……粗鲁得很。”
    蔡芷一听，面颊飞红，心里却莫名其妙地有点小得意：
    那是他有力气，你懂什么！
    “还有啊，”麝香继续添柴，一边帮她擦背一边说，
    “夫人，若是曹将军真的不来了，您这……奴婢还是照旧伺候您吧？毕竟奴婢手法熟，您也习惯了。”
    蔡芷猛地转过身，水花四溅，指着麝香：“他爱来不来，谁稀罕他来了！
    还有，本夫人并非贪求之人！不需要……不需要那样……”
    话至末尾，声渐细不可闻。
    她心知肚明，自那混帐来了两回，
    对，不是两回......
    是那两晚不知道多少回，这身子骨都被他养刁了。
    麝香那点温柔劲儿，如今根本不够看。
    那混账每次都将她折腾得又气又……舒坦，
    现下回想起来，那股劲儿还在身体里窜着呢。
    “夫人？”麝香见她似在出神，又问了一遍，“那今晚，奴婢还伺候您安歇吗？”
    “不用！”蔡芷斩钉截铁地拒绝，随即又觉得自己语气太急，补了一句，
    “我……我最近精神好得很，不需要人陪。你自去歇息吧，别在这儿碍眼。”
    “是。”麝香轻应一声。
    她行礼退下，行至门边，回头瞥了一眼自家夫人。
    只见蔡芷又把脸埋进了温水里，耳根红得像要滴血，嘴里还在骂骂咧咧：
    “曹子修你个混账……让你欺负人……让你不来看我……等你来了，我可真要把你绑在柱子上......”
    麝香轻轻合上门，嘴角勾起一抹笑意。
    ------?-----
    数日后。
    彭城，环氏旧宅。
    朔风穿堂而过，呜咽如泣。
    环夫人伫立于枯梅之下，碎砾埋径，寒枝刺空。
    她静立不语。
    曹昂行至身侧。
    “看见了？”
    “嗯。”
    “陈矫惧了，不敢再拦。”他稍作停顿，声沉如石，“但公道不能只靠威慑得来。
    你要的，该是那些人亲口认罪，或付出代价。”
    环夫人侧首，望进他眼底。
    眸中无波无澜，却凝着痛惜、决绝，与一种近乎冷酷的清醒——
    那是久居上位的理智，剔透如冰。
    “为什么不杀刘艾？”她声音沙哑，“他逼死了我娘。”
    “杀他容易。”曹昂凝眸看她，
    “刘艾已致仕，老朽不堪。可他背后是父亲，是朝堂，是无数双伺机而动的眼睛。
    父亲要么保他，要么弃他，无论哪种，都会查到你我身上。”
    他转过头，目光沉沉地看着她：
    “我要的不是一时痛快，是往后数十年，你都能安然无恙，
    是往后你能随心往返彭城，再无人敢动你分毫。”
    “再者，眼下万万不可让父亲知晓，我们曾经......” 他忽然顿住。
    环夫人怔住。
    积在心间六载的寒凉，被那句 “往后数十年” 悄然化开，一股暖意从心底漫开。
    她袖角轻掠，飞快碰了碰他衣摆上的残雪，一触即离。
    又回身立定，嘴角悄然弯起。
    曹昂心下一暖，侧头看了她一眼，继续道，“所以，我不会杀他。
    刘艾的罪，在于贪婪懦弱，而陈矫只是帮凶，我要的，是让他生不如死。”
    他抬手指向那卷文书：“账目模糊，不足以致命，却足以令他日夜悬心。
    我会让它‘恰巧’落入御史台徐宣之手，再‘偶然’呈于父亲案头。
    无需我出手，自有千百双眼睛盯着他，等他行差踏错。”
    “而后呢？”
    “而后，请调他离彭城，赴一闲职。拔其根基，绝其爪牙。”
    曹昂声线无波，字字如锤，
    “至于环平……他虽已年迈，然卖族女求荣之罪，不容抹消。
    我会令环氏修谱，将其除名。教他死后，亦无颜入环氏祖茔。”
    无血光，无厉色，甚至无一语恶言。
    可环夫人只觉一股寒意自脊背窜起，冷过这彭城飞雪。
    这才是真正的复仇——
    借势织网，引局入瓮，将仇敌困于规则之中，令其窒息而亡。
    她恍惚忆起梦中少年。
    他说“待我从前线回来，便来娶你”时，眸中有火，炽热灼人。
    而眼前之人，眼底是冰，是经生死淬炼后的冷静，近乎残忍。
    “子修。”她第一次，这么亲近地唤他表字。
    声音倦极，却又似释然，“这样……便够了。”
    曹昂凝视她苍白的侧脸，心底那根紧绷的弦，悄悄松了一瞬。
    他知道，这远不足以抵她六载孤寒，
    但至少，是一个不必惊动父亲曹操的开始，一个能让她稍安的开端。
    他抬手，似要拂去她肩头的雪花，忽又止住。
    “走吧，”他说，“此地风大，我们回去。”
    环夫人最后望了一眼那颗梅树，
    转身，与他并肩踏出这片埋葬了她少女悲欢的废墟。
    雪地上，两行脚印，一长一短，一深一浅，
    蜿蜒向远方，仿佛要将那沉重的前尘，一并带走。
    ------?-----
    彭城事了，尘埃暂定。
    曹昂肩伤未敛，兼之心力交瘁，回到驿馆后便发起低热，沉沉睡去。
    梦魂飘摇，
    他仿佛回到了那年，
    彭城初定，庆功宴上灯火如昼，觥筹交错。
    他被簇拥在中间，曹安民勾着他的脖子，大笑着将一碗酒灌入他喉中，
    曹纯在一旁含笑劝阻，却也被拉扯着痛饮。
    他醉得厉害，却拍着胸脯，大着舌头向曹安民和曹纯炫耀：
    “此番立下军功，明日我便去向父亲求亲，迎娶宁儿。
    往后余生，我定护她周全，绝不让她受半点委屈。”
    言罢，满座哄笑，而他烂醉如泥，不省人事。
    ......
    梦境忽转。
    天光乍破，营帐初醒。
    宿醉头疼欲裂，誓言犹在耳畔。
    他猛地起身，踉跄奔向中军大帐——他要见父亲，此刻便去！
    行至帐前，脚步却生生钉住。
    晨光微熹中，他见那道熟悉的身影，低首匆匆而出。
    鬓发微乱，那支他赠予后，她素来珍视的银簪斜斜坠着。
    她以袖掩面，肩头耸动，泪如断珠，衣襟尽湿。
    宁儿？