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    百姓们伏地叩拜，感激之声随风飘散。
    他们不知晓云层之上那道身影，只将这份恩泽归于翠云山的主人。
    更无人料到，此番熄灭的不止是火焰，更是绵延数百年的灾厄根源。
    飞行途中，提示音再度响起：
    “解百姓于火厄，得功德三千。”
    米肖夏瞥了眼浮现的篆文——功德已积三千五百九十，业力二千二百三十。
    他眼中掠过一丝笑意，这倒是意外之喜。
    双翼雷光更盛，几个起落便抵达山谷腹地。
    紫色光晕自岩缝中透出，那只宝箱依然静候原地，周身流转着梦幻般的光华。
    指尖触及箱盖的刹那，文字浮现：
    “检测到对应钥匙，是否开启？”
    “开。”
    少年深吸一口气，天地间骤然寂静。
    橘色火苗静静悬在掌心，温顺得如同初生雏鸟的绒毛。
    接连浮现的提示文字尚未消散，米肖夏的视线已牢牢锁住那团跃动的暖光，呼吸不由得微微一滞——竟是六丁神火。
    他暂时无暇顾及同时出现的那卷秘册，胸膛里涌起的灼热几乎要撞碎肋骨。
    太上老君丹炉之中，文武二火相伴相生。
    武火暴烈刚猛，文火绵长柔韧，看似温和，却能将齐天大圣逼至八卦炉的巽位求生，连那双洞察天地的眼睛也被烟火熏出破绽。
    那文火，正是六丁神火。
    火焰山本是炉砖所化，残存的神火历经岁月消磨，早已稀薄如雾。
    红孩儿苦修三百载，最终也只炼出三昧真火。
    而此刻，这缕本源之火竟如此真切地躺在自己手中。
    指尖轻颤着拾起地上的书册，封皮上“驭火术”
    三字映入眼帘，米肖夏嘴角浮起一丝了然的笑意。
    ——
    欲界法术多以驾驭实体为本，而火焰游走于形质与气息之间。
    寻常驭火之术仍属此列，但这卷被归为“术字门下品”
    的 ** ，显然别有洞天。
    “满足修习条件，是否研习？”
    提示音再度响起。
    术字门悟性四十三，远超三十的门槛。
    米肖夏毫无犹豫：“修习。”
    这法术仿佛专为六丁神火而生。
    下品法术仅有一层境界，提升至圆满需耗千点功德。
    功德数额悄然滑落，余二千五百九十；业力仍积二千二百三十。
    “从此，你便随我了。”
    驭火术圆满贯通后，米肖夏盘膝闭目，引动那团橘火没入丹田。
    出乎意料的是，神火竟毫无抗拒，如溪流归海般温驯融炼。
    曾令孙悟空焦灼难耐的烈焰，此刻却柔顺得仿佛沉睡的星光——是因为文火天性沉静，抑或冥冥之中另有缘法？他无暇深究，只觉经脉间渐次铺开一片暖融的霞光。
    米肖夏轻轻摇头，事情恐怕不会如此轻易。
    或许是因为这火焰本就来自宝箱，已经算是认主之物；又或许是他体内那簇火羽天生便能统御世间万火。
    “倒是省事了。”
    不论原因为何，这确实为他行了方便。
    原本预计至少要耗费十天半月，如今看来，两个时辰便已足够。
    实际所用的时间甚至更短。
    当米肖夏再度睁开双眼时，眸底隐约跃动着两簇橘红色的火苗——六丁神火已被他彻底炼化。
    嗤。
    一声微不可闻的轻响，指尖绽出豆粒大小的火光。
    在驭火术的引导下，那 ** 星宛如活泼的精灵，轻盈地跳跃、舒展，不断变幻形态。
    米肖夏以火羽筑基，天生亲近火行之道。
    此刻驭火术臻至圆满，操 ** 焰更是如臂使指。
    “很好。”
    静静欣赏片刻，他心中暗暗赞许。
    这六丁神火曾是太上老君炼丹所用，连金仙也要忌惮三分。
    从此，他又多了一招压箱底的手段。
    但若真想以此抗衡金仙，或将神火用于实战，还远远不够。
    原因很简单：火势太弱。
    眼下这团神火不过拳头大小，仅是初生的火种。
    除非能蔓延百里，否则难以威胁那些飞天遁地的修士——纵使无 ** 面抵挡，他们总还能躲避逃遁。
    这团火需要以真元日夜温养，慢慢积累壮大。
    “不急，来日方长。”
    培养神火非一日之功，米肖夏倒也沉得住气。
    他站起身，环顾四周。
    那块刻着“火焰山”
    三字的石碑，表面的紫光已然散尽。
    暴雨依旧倾泻，被炙烤五百年的石碑经冷水一激，布满蛛网般的裂痕。
    屹立五百载、令仙神却步的火焰山，从这一刻起，彻底成为过往。
    心中掠过一丝莫名的怅然，米肖夏静立片刻，身后风雷双翼一展，径自返回翠云山。
    “我儿炼化补天石，需时百年。
    这一百年里，你不得离开芭蕉洞半步。”
    将芭蕉扇交还牛魔王后，对方开口第一句话，竟是要禁锢他的自由。
    “……百年？”
    米肖夏一怔。
    以他如今的修为，寿元逾千，百年光阴本不算漫长。
    但他尚有诸多要事在身，岂能在此空守百年？
    望向牛魔王毫无转圜余地的神情，他旋即明白过来——见识过他的手段后，这位平天大圣是怕他中途反悔，收回补天石。
    若真到了那时，红孩儿该如何是好？平心而论，牛魔王的顾虑并非全无道理。
    米肖夏想明白其中关窍，眉头不由得锁紧。
    此事牵扯到红孩儿的生死，牛魔王恐怕不会轻易让步。
    “炼化补天石何须百年之久？带我去见圣婴吧。”
    沉吟片刻，米肖夏忽然扬起嘴角，语气轻松地说道。
    “你又能拿出什么办法？”
    牛魔王拧起眉峰。
    一百年方可炼化——这话本是红孩儿亲口所言。
    补天石并非寻常宝物，即便用三昧真火日夜淬炼，也绝非易事。
    他心中不免生疑：以米肖夏的道行与见识，怎可能缩短这漫长的光阴？可不知为何，潜意识里却又有一丝莫名的信任。
    对修道之人而言，百年光景不过弹指一瞬。
    但迟则生变，若能早日炼成，自然再好不过。
    牛魔王思量一番，终究点了点头，引着米肖夏往红孩儿闭关处行去。
    红孩儿正全心炼化补天石，为免外人搅扰，选在了芭蕉洞最深处的石室中闭关，由铁扇公主亲自守在门外。
    “他怎么来了？”
    见米肖夏随牛魔王同至，铁扇公主起身相迎，眼中却掠过一丝不悦。
    虽说此人曾救过红孩儿性命，可不知怎的，他们夫妇二人非但生不出亲近之意，反倒隐隐有些排斥。
    总觉得这青年修为虽不显山露水，行事却透着说不出的古怪，教人捉摸不透，还是少打交道为妙。
    “兄弟！你来了！”
    红孩儿倒是满脸喜色，当即收了 ** ，站起身来。
    “进展如何？”
    米肖夏含笑问道。
    “好得很！只需百年工夫细细打磨，定能将这补天石彻底炼化。”
    红孩儿依旧难掩激动，声音都亮了几分，
    “待我先天补全，不但能重获天灵根之资，修为也必能再进一步！至于其他好处，眼下还说不准，总要等完全炼化之后才知晓。”
    “那便好。
    只是这一百年里，酒不能饮、乐不能享，未免太过枯燥。”
    米肖夏微微一笑，忽然抬起右手，食指指尖倏地跃起一簇橘红火苗。
    “这是……”
    驭火之术不算稀奇，精通者比比皆是。
    牛魔王与铁扇公主起初并未在意，可红孩儿毕竟是御火的行家，一见那火苗色泽形态，顿时睁大双眼，满脸皆是惊诧。
    “若有它相助，炼化补天石需时多久？”
    米肖夏并未多言，直截问道。
    “这……若得此火相助，六年……至多六年，我定能将补天石完全炼化！”
    红孩儿略一思索，笃定答道。
    “究竟是何种火焰，竟有这般威能？”
    牛魔王夫妇闻言皆是一怔，不由得凑近几步，细细端详那跃动的焰光。
    “大王不妨亲自一试。”
    米肖夏嘴角微扬，将指尖那簇火苗向前轻轻一送。
    “嘿嘿，俺老牛精通避火之术，火焰山的滔天烈焰都奈何不得我，何况你这 ** 星……嘶！烫煞我也！”
    牛魔王起初还满脸得意，大笑着伸出粗壮的手指。
    谁料指尖刚触及那抹跃动的赤红，一股钻心的灼痛便猛然窜起，惊得他慌忙缩手。
    他盯着那簇看似微弱的火焰，眼底掠过一丝忌惮，心中更是惊疑不定——自他玄功大成以来，世间能伤他之物已是寥寥，这究竟是什么火？
    “噗哈哈哈，有趣！真有趣！”
    旁边的红孩儿见状，毫不客气地拍腿大笑。
    先前他苦修而成的三昧真火，在父亲面前连根牛毛都未能点燃，一直憋着口闷气，此刻总算觉得畅快了些。
    “尽是些邪门歪道！”
    在儿子面前丢了颜面，牛魔王脸色一沉，没好气地抽出腰间芭蕉扇，对着那 ** 光便是一扇。
    呼——
    宝扇属阴，能唤风雨，正是诸般火焰的克星。
    只见那簇神异的火苗轻轻一晃，竟如风中残烛般，悄无声息地熄灭了。
    米肖夏望着空荡荡的指尖，面色不由得一僵。
    这火焰他凝炼不易，如今这一点星火被轻易扇去，不知又需耗费多少时日才能重新聚起。
    “哼，不过如此。”
    牛魔王见状，方才的窘迫一扫而空，转而扬起下巴，神色间满是得色。
    米肖夏无言以对，实力悬殊，多说无益。