32
    贾政一巴掌拍在自己额头上，掌心全是冷汗。
    王夫人站在他身后，嘴唇抖得厉害，眼眶瞪得几乎裂开：“这怎么可能！元春怎么可能是靠一个晚辈才——”
    抱琴没等她说完。
    她摇了摇头，转身往宫里走，脊背挺得笔直，脚步却重得像灌了铅。
    不远处的凉亭里，薛姨妈攥着薛蟠的袖口没松手。
    薛蟠把下巴一抬，声音压得很低：“妈，你看那样子。
    我可不干，妹妹不能进宫。
    有玷大哥在，咱家的铺子谁也不抢不走。”
    薛姨妈愣了片刻，缓缓点了头。
    薛宝钗站在母亲身侧，垂着眼，指尖掐进掌心却觉出一丝庆幸——这深宫的门，她算是踩在门槛上又缩回了脚。
    御书房里，元康帝第三次摊开那张战报。
    烛火跳了一下，纸面上的墨迹像泼开的血。
    他深吸一口气，嗓子里挤出来的声音几乎嘶哑：“夏守忠——立刻去梨香院，把贾玷给朕叫来！”
    梨香院正厅，来福把话传进去的时候，贾玷正靠在椅背上看手里的账册。
    他眼皮没抬，只丢出一句：“不见。
    让他们自己搬出去就行，别磨蹭。”
    来福咽了口唾沫退出去。
    贾政看见他出来，脸上勉强挤出点笑：“来福，你再——”
    “二老爷，”
    来福打断他，没敢看他眼睛，“大爷说话，向来是说一不二的。”
    王夫人猛地推开贾政，伸手指向来福：“你这个奴才！滚一边去，信不信我——”
    “太太！”
    贾政一把拽住她胳膊，用力得指节发白。
    来福没再多嘴，转身走了。
    门板吱呀一声合拢，把那声音挡在了外头。
    # 王夫人的话戛然而止。
    她抬眼时，正撞上那双眼睛——冰冷得像冬日井底的寒水，没有任何温度。
    来福就站在那里，眼神里没有愤怒，只有 ** 裸的轻蔑，像在看两只扑腾的虫子。
    王夫人张了张嘴，喉咙里却发不出声音。
    来福挥了挥手，声音很平静：“送客。”
    门帘掀开的声音接二连三地响起来。
    七八个下人冲进屋内，脚步急促，衣料摩擦声混在一起。
    有人抢先一步抓住了贾政的胳膊，另两个人挤到王夫人身旁。
    这些人的动作带着一种迫不及待的热情——谁都知道，二房已经什么都不是了。
    贾政的拳头攥得发白。
    “我当年就该休了你！”
    这句话几乎是吼出来的。
    贾政的嘴唇在发抖，不是愤怒，是后悔。
    荣国府正堂那把椅子已经不属于他了，宫里那个位置也摇摇欲坠。
    他花了半辈子爬上去的东西，如今全都塌了。
    竹篮打水——他脑子里只剩下这四个字，像根刺一样扎在那里。
    两个人被推搡着出了大门。
    宁荣后街的巷子口，几个贾氏族人正站在那里。
    有的靠着墙，有的抱着胳膊，目光里带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
    王夫人低着头，能感觉到那些视线像针一样扎在背上。
    贾政的脚步踉跄了一下，地上有一块松动的青砖差点绊倒他。
    推开门，屋里透着一股霉味。
    阳光从窗棂的缝隙里挤进来，落在一张破旧的木桌上。
    和荣国府比起来，这里就像换了个人间。
    王夫人站在门口，手指抓着门框，指甲几乎要嵌进木头里。
    夏守忠就是在这时候到的。
    他一路小跑着进了荣国府的大门，袍角带起一阵风。
    贾玷正从书房里出来，隔着一段距离就看见了那个身影。
    “公公今日怎么得闲？”
    贾玷迎上去，声音里带着试探。
    夏守忠的脸色让他心里咯噔了一下——那张常年挂着客套笑容的脸此刻紧绷着，眼底有什么东西在烧。
    “贾侯，”
    夏守忠压低声音，几乎是在咬字，“九边出事了。”
    空气似乎凝固了一秒。
    贾玷说：“边走边说。”
    两人并肩往大门外走。
    贾玷的脚步很快，靴子踩在青石板上发出急促的声响。
    九边不出事则已，一旦出事，就是边境告急、烽火连天的那种大事。
    他脑子里飞快地转着：大同、宣府、蓟州……哪一处？
    战事来了。
    这句话像锤子一样砸在每个人心上。
    荣国府门口已经围了不少人。
    先是八百里加急的快马从街上掠过，马蹄声像鼓点一样密集；接着是宫里的太监匆匆赶来；再后来，就看见贾玷跟着夏守忠进了宫门。
    人们开始交头接耳。
    北静王府的书房里，灯还亮着。
    管家推门进来的时候，北静王正背着手站在窗前。
    窗外是沉沉的夜色，连星星都看不见。
    “王爷，探子传回消息了。”
    管家压低声音，语速很快：“蒙元那边集结了二十万人，已经包围了大同镇。”
    北静王的手指在窗框上敲了两下，停顿片刻，又敲了两下。
    管家没有说话，等着。
    元康帝这个动作——把贾玷叫进宫，又调京营的兵——这意味着神京城里的兵力会大幅减少。
    京营一走，皇宫外头就空了。
    北静王的眼睛在烛光里闪了闪，像火星子突然跳了一下。
    “下去吧。”
    他的声音很平稳。
    御书房里，元康帝正站着等。
    看见贾玷进来，皇帝直接把手里的战报递了过去，没有任何寒暄。
    贾玷接过来，目光扫过那些字，眉头越皱越紧。
    二十万。
    他倒吸了一口凉气。
    “陛下，”
    贾玷抬起头，“眼下不是冬天。”
    这句话的意思是——蒙元人向来只在冬季牧草枯黄、牛羊瘦弱的时候南下抢掠。
    现在这个季节，草原上草肥水美，正是放牧的好时候。
    他们放着牛羊不管，兴师动众地跑来围城，图什么？
    元康帝的手指在桌案上敲了一下。
    “你是说——他们这次南下，另有所图？”
    贾玷没有直接回答，只是把那封战报又看了一遍。
    空气里弥漫着朱砂墨的气味。
    元康帝沉默了几秒钟，忽然说道：“跟我去一趟大明宫。”
    贾玷愣了一下。
    太上皇。
    皇帝要去问太上皇——锦衣卫是不是有什么消息。
    贾玷跟上去的时候，门外的风正吹过来，卷起御书房门帘的一角。
    远处有什么鸟叫了两声，又没了。
    大明宫内烛火摇曳，阴影在柱廊间交替游走。
    一名小太监快步穿过甬道，在元康帝与贾玷身后轻声道：“皇爷已在殿内等候。”
    二人走入大殿时，太上皇端坐于案后，指尖叩着扶手，目光落在面前那块玉佩上，没有抬头。
    殿外风穿过回廊，带来远处御马嘶鸣的声响。
    锦衣卫指挥使刚退至侧门，脚步声在青砖上缓了缓。
    “父皇，”
    元康帝脚步未稳便开口，“蒙元这次南下，锦衣卫那边可查到了什么？”
    太上皇抬眼，目光转向元康帝的方向，却没急着说话。
    他抬手将玉佩搁回匣中，这才开口：“锦衣卫传回的消息说，白莲教掺和了。”
    “白莲教？”
    贾玷愣了一下，“太上皇，陛下，白莲教的总舵主和圣女不是之前被咱们关起来了？”
    太上皇嘴角微微一提，那笑意浅得像风吹过水面。”你关了他们，白莲教就不能再选出两个新的人来？”
    贾玷沉默了一瞬，摸了摸后颈，笑声干涩。
    “那他们跟蒙元之间到底交易了什么？”
    元康帝的眉头没松开。
    太上皇摇了摇头，指尖在案上画了个圈。”暂时查不清，大内的耳目还在往那边探。”
    话音落下，殿内只剩下烛焰跳动的声响。
    “贾小子，”
    太上皇的声音不高，却像石子落水，在殿内荡开，“京营、神武营，都交给你了。
    带上你的人，去把蒙元挡回来。
    若能顺手把白莲教的尾巴也拔了，就一并拔干净。”
    贾玷转头看向元康帝，后者对上他的视线，缓缓点了点头。
    “臣领旨。”
    贾玷转身，靴底踏过殿外青砖时，风声裹着号角的余韵从远处飘来。
    京营驻地沙土飞扬，半空中旗帜被风吹得噼啪作响。
    号角声在营帐间来回冲撞，那些原本在操练的士兵动作一滞，随即像被同一根线扯动，迅速朝校场 ** 聚拢。
    人影层层叠叠，盔甲与兵刃在阳光下晃成一片刺眼的白。
    贾玷登上土台时，目光扫过这十四万张面孔——京营十二团，神武营六团，一个不少。
    他深吸了一口混着尘土和汗味的空气，抬高嗓音：
    “方才宫里召我去了。”
    底下数百道目光齐刷刷钉在他身上。
    “现在，蒙元二十万人南下，围了大同镇。”
    风停了一瞬。
    他拔高了声音：
    “陛下让咱们京营去战——你们，敢吗？”
    寂静只有一息。
    随即那声“战”
    字像炸雷般从队列里崩裂开来，向四面八方滚去。
    震耳欲聋的吼声在 ** 上炸开，千百个嗓子同时迸出那个字——战。
    声浪撞在城墙上，又弹回来，把空气都震得发颤。
    牛继宗和几个老将站在队列前头，目光扫过眼前这片黑压压的人影。
    盔甲反着光，刀枪林立，那股子冲劲儿活脱脱像是建朝那会儿的模样。
    他们彼此交换了一个眼神，眼底都压着什么没说出口的话。
    “牛世叔，您下去准备吧。”
    贾玷的声音从后面传过来，“三天，三天之后人就得走。”
    话说完，他倒没去歇着，转身就往街那头走。
    酒楼里找了个人——林之孝正在柜台后面拨算盘。
    “林管家。”
    “大爷，我在这儿。”
    林之孝把手里的账本一搁，快步凑了过来。
    “这一趟我得带兵出去。”
    贾玷的声音压低了，“府上跟几家老亲搭了伙，做点买卖。
    你过去先盯着，这边找个靠得住的人接手。”
    他顿了一下。
    如今这酒楼已经站稳了脚跟，神京城里谁不知道这是荣国府的产业，倒也不怕哪个不长眼的来 ** 。
    “是，大爷。”
    林之孝应了一声，转身就去交代手头的事。
    贾玷从酒楼出来，脚步没停，直接回了府。
    穿过几道回廊，拐进薛姨妈住的院子。
    “玷哥儿？你怎么有功夫往这儿跑？”
    薛姨妈从屋里迎出来，脸上堆着笑，一把拉住他的胳膊往里拽，“快进来喝口茶！”
    屋里头，薛宝钗和薛蟠刚坐下没一会儿，看样子也是才从王家回来。
    看见贾玷进来，两人都站了起来。
    “玷大哥。”
    贾玷冲他们点了点头，目光落在薛蟠身上。”薛兄弟，三天后我就得走了。
    之前咱们说的那档子事，我让府里的管家林之孝来接。