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    他上下打量了贾玷一眼，嘴角挂着一丝意味深长的笑意：“贾侯真是年少气盛。
    江南大营节度使的腿，说打断就断了——本想着你总该收敛些，没成想，下手倒是利落得很。”
    贾玷连眼皮都没抬起来。
    他盯着义忠亲王腰带上悬着的玉佩看了两秒，轻轻吐出两个字。
    然后他绕过亲王，继续往前走。
    义忠亲王站在原地，手指攥住了袖口。
    他看着贾玷的背影穿过廊柱，渐渐被拐角的阴影吞没，牙关咬得咯吱作响，胸口起伏了三次才压住那口气。
    宫女端着茶盘从旁边
    “臣拜见太上皇。”
    贾玷弓着腰，走进殿内，停在那个苍老的身影面前。
    太上皇的目光落在他身上，像刀锋刮过骨头缝：“贾小子，听说你把你二婶锁进佛堂了？”
    “是。”
    贾玷没抬头，“她背着我，卖了祖上两万亩地。
    钱进了王子腾的腰包。”
    他顿了顿，语气压低了些：“我本想息事宁人，毕竟那位是贵妃娘娘的亲娘。
    可没想到——”
    贾玷冷笑一声，目光转向王子腾：“碰上个脑子不清的。”
    他嘴角一挑，心里补了一句：挖坑这事，我也不是不会。
    太上皇瞥了一眼王子腾，嘴唇抿了抿，没说话。
    那眼神里写着的东西，比用笔骂人还难听。
    殿外的义忠亲王把耳朵贴在门缝上，忍住没骂出声。
    王子腾这事儿啊，里外不是人。
    “行了，你回去吧。”
    太上皇挥了挥手。
    人家给了皇家足够的面子，他再揪着不放，传出去自己的名声怕不是要臭得连狗都不闻。
    “臣告退。”
    贾玷起身，朝王子腾丢了个得意的眼神。
    转身的瞬间，他脚步一沉，体内那股龙象般的力道猛地往两条腿上一压——对准王子腾的大腿骨，连补两下。
    骨头碎了，裂得像摔在地上的瓷碗。
    “啊——！”
    王子腾的惨叫让太上皇肩膀一抖。
    “皇爷爷，您没事吧？”
    义忠亲王三步并两步冲进来，殷勤地扶住太上皇的胳膊。
    “朕无碍。”
    太上皇稳了稳神，“去叫太医，给王子腾瞧瞧。”
    不到一盏茶的工夫，太医提着药箱小跑进来，跪在地上，伸手探了探王子腾的两条腿。
    贾玷已经走出了宫门，步子轻快。
    那两条腿算是彻底废了。
    武将的路？断了。
    太医检查完毕，抬起头，脸色发白：“太上皇……这位大人的双腿，已经救不回来了。
    若是早一些送过来，臣或许还能试一试。”
    他急着撇清自己，把话说成了“治疗不及时”
    王子腾躺在床上，后悔像潮水一样往脑子里灌。
    从头到脚，从脚到头，来回地涨。
    太上皇和义忠亲王看着他，脸上没有表情。
    “王爱卿，回家好好养伤吧。”
    太上皇的声音干巴巴的，“江南大营的事，你不用操心了。”
    他得再找个合适的人来接手那个烂摊子——反正，这一支的皇子皇孙，死得差不多了。
    王子腾闭上眼，嘴唇哆嗦着挤出几个字：“谢……太上皇。”
    他被人抬出了大殿，一路送回王府。
    义忠亲王凑到太上皇身边：“皇爷爷，江南大营那个节度使的位置，您打算让谁去？”
    太上皇在殿内踱了几步，脚步在青砖上拖出细碎的响。
    他想了很久。
    “让燕国公去。”
    话音落了地，像一颗石子沉进水里。
    燕国公府的大门，从始至终就没朝着元康帝的方向敞开过。
    ** 爷活着的时候看得很清楚——这人绝不会向着那个位置。
    可惜他算漏了一步。
    燕国公没投靠元康帝，却把筹码压在了北静王身上。
    义忠亲王把茶盏往桌上一搁，喉咙里滚出两声闷响。
    他打定了主意，天黑之前就让杜宇去燕国公府走一趟。
    贾玷正要跨出宫门，一个宫女从柱子后头闪了出来，挡在他面前。
    他脚步一顿，眯眼打量那张脸——抱琴？他认出来了，当初跟着贾元春进宫的贴身丫鬟。
    “大爷，娘娘想见您。”
    抱琴压着嗓子，侧身做了个请的手势。
    贾玷嘴角一撇，甩过去一记白眼。”算了吧，大房的人可高攀不起贵妃娘娘。”
    话音未落，他转身就走，靴子踏在石板地上，啪嗒啪嗒地响。
    贾元春能坐上贵妃的位子，靠的什么？靠的是他在战场上拿命换来的功劳。
    他凭什么要去见她？
    抱琴站在原地，脸白得像纸。
    周围来来往往的太监宫女，眼睛都往这边瞟。
    用不了多久，整个宫里都会知道贾玷对贾元春是个什么态度。
    没有娘家的撑腰，又不得宠，这样的妃子在宫里头谁都敢踩一脚。
    抱琴攥紧了袖子，拔腿就往贾元春的寝宫跑。
    “抱琴，玷哥儿呢？”
    贾元春迎上来，目光往她身后扫了一圈。
    “你们都出去。”
    抱琴把旁边的太监和宫女全赶了出去，关上门，转过身时嘴唇有些发颤。”娘娘……大爷不肯见您。”
    贾元春听完，整个人像被抽走了骨头似的，愣在原地。
    没有娘家在背后撑着，这后宫就是一座吃人的牢笼。
    她咬着牙，指甲掐进掌心。”我不甘心……不甘心啊。”
    同一时刻，被送回王家的王子腾，嘴里翻来覆去地念叨着什么。
    他夫人冲进来，看见床上那副毫无生气的模样，两眼一翻直接栽倒在地上。
    过了几个时辰，王子腾的胸口不再起伏了。
    王子腾咽气的消息，是倪二头一个送到贾玷手上的。
    “死了？”
    贾玷的手指在信纸上敲了敲，“我只让人废了他的腿啊。”
    他觉得便宜这个人了。
    不直接弄死他，就是想让他下半辈子瘫在床上，活着比死了还难受。
    北静王手里捏着密报，眉头拧成一团。”这贾家……有毒不成？”
    胡国公得罪了贾家，死了。
    王子腾得罪了贾家，也死了。
    他把密报拍在桌上，后背往椅子上一靠。”邪门得很，先别碰贾家了。”
    他觉得贾家背后那股势，深得看不见底。
    王子腾的死讯像风一样刮遍了各处。
    王夫人正忙着打包行李，听到消息时手里捧着的瓷瓶直接摔在了地上。
    刚才还生龙活虎的哥哥，说没就没了。
    “哎，走吧。”
    贾政拉过她的手，“先去王家送送。”
    他扶着呆愣的王夫人，踏出了门槛，往王家方向走去。
    薛姨妈一家已经动身，往王家那边去了。
    御书房里，光线被窗棂切割成几道斜影。
    “陛下，王子腾没了。”
    夏守忠垂手站在一旁，声音压得极低，“太上皇的意思，是让燕国公接管江南大营的节度使一职。”
    元康帝没有抬头，手指在案角上反复叩击，节奏越来越快。
    “父皇还真是……不放心我。”
    他嘴角牵了一下，那弧度不像笑，更像某种被压到极限之后的冷意，“京营和江南大营，两个地方都想要攥住。
    挑的人还偏偏都跟贾玷有旧怨。”
    他说到后面，声音里多了一层沙哑的烦躁。
    这位 ** 此时是真的想不明白——太上皇到底在图什么？非要让大乾的骨血在内斗里耗干净才甘心？
    “夏守忠，”
    他顿了一下，目光沉沉地落在窗棂的暗影上，“江南大营重建的时候，多塞些我们的人进去。”
    眼下，也只能走一步算一步了。
    “是，陛下。”
    夏守忠躬身应下。
    同一时刻，凤藻宫里，贾元春正站在皇后面前，袖口被指尖攥出几道褶皱。
    “皇后娘娘，臣妾的舅舅……今日去了。”
    她顿了顿，声音放得更软，“臣妾想派个人出去送一程。”
    她没敢奢望自己能出宫。
    只求能让抱琴走一趟——顺道去问问母亲，二房跟大房之间，是不是已经撕破了脸。
    “妹妹是个有孝心的，本宫自然没有拦着的道理。”
    皇后抬手拂了拂茶盏上的热气，“派一两个出去就是了。”
    “谢皇后娘娘。”
    贾元春退出殿门后，立刻让抱琴换了衣裳，叮嘱了几句，把人送出了宫。
    抱琴一路没停，先去了王家，在一片白幡和哭声里找到了贾政和王夫人。
    “抱琴？你怎么出来了？”
    贾政看见她，眉头立刻拧了起来。
    王夫人刚擦了眼泪，眼眶还泛着红，看到抱琴也是一愣。
    “老爷，太太。”
    抱琴的声音里带着急，“娘娘在宫里，遇上难处了。”
    “什么？”
    王夫人愣了愣，“这怎么可能？元春不是贵妃了么？”
    贾政的脸色也变了，盯着抱琴，嘴唇动了动却没出声。
    “老爷太太，你们是不是……跟玷大爷闹了什么矛盾？”
    抱琴问得很小心。
    王夫人不明所以地点了点头：“是有这么回事，抱琴，这跟娘娘有什么关系？”
    她实在想不通——跟贾玷吵一架，怎么会牵连到元春身上？
    抱琴差点没忍住叹气。
    老爷和太太这哪是在帮娘娘，分明是在把她往火坑里推。
    “老爷，太太，今天娘娘让我去请玷大爷进宫见一面。”
    抱琴的嗓子发紧，“玷大爷根本没答应。
    宫里那些眼睛尖得很，一见这势头，往后怕是都要跳出来踩娘娘一脚了。”
    王夫人一听，脸色立刻沉了下来：“你这丫头，胡说什么呢？元春可是贵妃！”
    “太太，”
    抱琴的声音带着哭腔，“陛下……从来没在娘娘的寝宫里过过一夜。”
    御书房的门被猛地推开时，夏守忠手里的拂尘差点没拿稳。
    他跟在元康帝身边二十年，头一回见到这位年轻的君主脸色白得像纸——那张从九边送来的战报，边缘已经被汗水浸得发软。
    夏守忠没敢多问，只是低头应了声“是”
    便快步退出。
    廊下的风卷起他袍角，他脑子里翻来覆去只有一个念头：九边怕是要塌了。
    梨香院的院子里，来福正蹲在石阶上擦手。
    听见脚步声抬头，看见夏守忠气喘吁吁冲进来，心里咯噔一下。
    抱琴跪在宫道拐角处，裙摆沾了泥土，眼眶红得发烫。
    她抬手用袖子胡乱抹了把脸，声音却怎么也压不住颤抖：“若不是玷大爷在，那些人的唾沫星子能把娘娘淹死。
    如今谁不知道娘娘失了倚仗？满宫上下都盯着看，看娘娘怎么跌下来。”
    贾政站在荣国府偏厅，手指无意识地抠着桌角。
    抱琴那句话像根刺，扎进耳朵就拔不出来——他竟从不知道，自己女儿能坐在那个位置上，全仗着侄子贾玷在后头撑着。
    而他今日却亲手把这条路堵死了。
    “哎呀！”