13
    惜春揉着眼走出屋门，檐下的光刺得她眯了眯眼。
    “四妹妹。”
    贾玷蹲下身，视线与她齐平。
    他伸手捏了捏惜春的脸颊，指腹触到那层软乎乎的皮肉，忍不住又轻轻扯了一下。”上回你帮了我，那事儿得谢你。
    你这丫头，可真是招人疼。”
    惜春仰着下巴，嘴角翘起：“我当然招人疼！”
    贾玷笑出了声，胸腔里震出几声闷响。
    他从袖中摸出一块小令牌，巴掌大，边角打磨得光滑，上面刻了个记号。
    他把令牌搁进惜春掌心，把那几根细小的手指合拢，压了压。
    “拿着这个。
    往后谁要是给你气受，就跑到前院去，找我那些亲兵。
    他们见了这个，自然会替你出头。”
    惜春低下头，盯着掌心里那块沉甸甸的铁片。
    眼皮眨了几下，眼眶里泛起一圈红。
    她没吭声，鼻翼微微翕动。
    “哎哟，怎么还掉起金豆子了？”
    贾玷用拇指替她揩了揩眼角，湿漉漉的泪痕蹭在指腹上。”往后受了委屈，别闷着，来找我。”
    惜春重重地点头，下巴磕了两下。
    周围几个婆子丫头互相递了个眼色，嘴角都压着笑。
    主子攀上了大爷这棵大树，他们这些底下人走出去，腰杆也能挺直几分。
    贾玷站起身，拍了拍膝上沾的灰。”行了，还有事，先走了。”
    他转身往梨香院方向走。
    王熙凤那档子事还没了结，他心里盘算着，该让凤丫头和贾琏撕掳干净。
    梨香院的门半敞着，里头传出王熙凤的声音，正吩咐平儿收拾什么东西。
    贾玷跨进门去，直截了当开了口。
    “我想让你和贾琏和离。”
    王熙凤手里正捏着一只茶盏，闻言顿住了。
    她抬起眼，目光在贾玷脸上扫了一圈，唇边慢慢浮起一丝笑意，眼眶却微微泛了潮。
    “大哥……你让我跟他离？”
    她手里那盏茶还冒着热气，水汽氤氲在脸前。
    她没喝，就那么端着，声音里带了些颤。”我原想着，这辈子就这么跟着你算了。
    没想到你还惦记着给我个名分。”
    “是。”
    贾玷没绕弯子。
    王熙凤摇了摇头，垂下眼帘。”大哥，你的好意我领了。
    可我不愿给你添这个麻烦。”
    她有自己的傲气。
    她心里清楚，自己成不了贾玷明媒正娶的正妻。
    贾玷沉默了片刻，缓缓点头。”成，我明白了。”
    是他欠考量。
    王熙凤这样要强的性子，怎会甘心屈居妾室。
    平儿站在一旁，嘴唇动了动，想说点什么替王熙凤解释。
    贾玷抬手止住了她的话头。
    “不用多说，凤丫头是什么脾性，我心里有数。”
    他伸手捏了捏平儿的鼻尖，指腹蹭过那点微凉的皮肤。
    屋里刚泛起一丝温存的意味，门外便传来急促的脚步声。
    赖大的嗓子从院子里炸开，带着喘息的慌张。
    门房通报时，贾玷正翻着账册，听见那句“牛伯爷等人来了”
    便搁下了笔。
    上次托牛继宗帮忙物色九营统领的人选，这事他记得清楚。
    快步穿过回廊时鞋底碾过青石板缝里的枯苔，踏进荣禧堂时三个老辈正端着茶盏，他那名义上的父亲贾赦坐在主位陪着寒暄。
    “玷儿来了——”
    贾赦起身，茶盖磕在碗沿发出脆响，“你们聊。”
    知趣地退了出去，袍角扫过门槛边沿。
    牛继宗从袖中抽出张纸递过来：“玷哥儿，挑出二十个，最后定谁你拿主意。”
    贾玷接过去目光扫了两行，手指顿在纸页边缘。
    三根指腹压在纸面上，指节泛白。
    “咋了？”
    侯孝康歪过半个身子。
    贾玷把纸往桌上一搁，指尖点着那行墨字：“三位世叔，太康一脉的人怎么也列在里头？二十个人里占了十二个。”
    他声音不高，但尾音砸在地上是沉的。
    好不容易把那批人清出去，如今又要请回来？脑子里转不过这个弯。
    牛继宗摩挲着茶盏底托，瓷胎磨出细响：“玷哥儿，盛极必衰啊。”
    他语气里带着认命的味道，不是不懂这个理，只是一口气吹得太满容易折。
    “怕什么。”
    贾玷抬起眼皮，“统统领职全攥在我们手里，陛下不会再把军权往太康那边送。”
    他没那么傻，已经到嘴的肉哪还有吐出去的理。
    柳芳在旁边接了一句：“太上皇那边……”
    “如今我们站的是陛下这条船。”
    贾玷打断他。
    他心里一直有桩事犯嘀咕——开国一脉混到今天这步田地，八成就是两头都踩，最后哪头都没踩稳。
    他补了一句：“再加一个人选。
    我直接送进宫给陛下过目。”
    至于最终统领是谁，贾玷并不在意。
    这些人不过是支在前头的招牌，真正抓在士兵手里的，是碗里的饭。
    他能让那些人顿顿吃饱，还能见到油星子。
    谁给饭吃，谁就是娘。
    牛继宗翻出最后定下的九个名字：“这几个当年都在你祖父帐下效力过。”
    他原本想从其他几家国公府里挑，结果挨个问了一圈，竟没一个能扛得起这副担子的。
    贾玷接过单子，转身朝宫门方向走。
    此时御书房里，元康帝站在案前攥着拳头发抖。
    龙案上摊开的折子里，和忠顺王有往来的官员名录拉出来足有一百多个名字。
    他盯着那些墨字，后槽牙咬得咯吱响。
    “夏守忠，”
    皇帝的声音从牙缝里挤出来，“去把贾玷叫来。”
    这种事，交给贾玷去办最稳当。
    那小子是块好刀口，刃利，用久了自然会钝。
    钝了便再不会有什么权臣之患。
    御书房的门被推开时，元康帝刚放下那张墨迹未干的名单。
    贾玷站在门槛外，袍角还沾着清晨的露水，手上又多了一卷文书。
    他递过去时，指尖在纸面上轻轻一按。
    “陛下，这是另外九名统领的人选。”
    元康帝接过来，目光从上往下扫过，眉头渐渐拧成了一个结。
    纸上全是开国那批老将的后人，名字一个个排得齐整，像是早就凿在石头上的印记。
    他捏着纸张的边角，指节泛白，沉默了片刻才开口：“朕知道了，这件事容后再议。”
    说完从袖中抽出另一份名单，扔到贾玷面前，“你先去把这些人抄了。”
    贾玷低头看一眼，瞳孔猛地收紧。
    那上面排着的名字，密密麻麻，足足铺了半张纸。
    他深吸一口气，弯腰领命：“是，陛下。”
    转身离去时，靴子踩在地砖上发出沉闷的回响。
    御书房里的炭火还没熄，空气里飘着一股松木烧过后的焦味。
    元康帝刚坐到案前，门外的太监尖着嗓子报了名号。
    他抬起头，看见那身影拄着拐杖走进来，朝服上的金线在烛火下忽明忽暗。
    “父皇，你怎么来了？”
    元康帝起身去扶，手掌托住老人的胳膊，把人引到龙椅边坐下。
    太上皇的目光落在那张摊开的名单上，浑浊的眼睛眯了眯，随即哼笑一声：“怎么，皇帝在为这事发愁？”
    他见上面全是开国一脉的将领，脸上倒也没什么意外之色，手指在扶手上敲了两下，“就按贾玷提的来吧。
    这些人都有真本事，你也不用太担心，到时候拉拢一批就是了。”
    他顿了顿，语气沉下去，“利益才是永远的。
    花点银子，给几个虚衔，总能从这九个人里撬动几个过来。”
    元康帝垂着眼，声音压得很低：“是，父皇。”
    他听着自己的声音在空荡荡的殿里打了个转，像是从别人嘴里说出来的。
    太上皇突然转了话题：“皇帝，你派贾玷去抄家了？”
    拐杖的底端在地上磕了一下，发出一声脆响，“你能不能放过那些人？”
    殿里的空气一下子凝住了。
    元康帝没抬头，也没应声。
    太上皇盯着他低垂的头顶看了半晌，冷哼一声，拄着拐杖站起来，头也不回地走了出去。
    回到大明宫时，门一关上，太上皇的脸色便阴沉得能滴出水来。
    他抓起桌上一只青瓷花瓶，狠狠掼在地上。
    碎片炸开，溅到墙角，紧接着又是一只茶盏、一个笔洗、一盏铜灯，能砸的东西一样都没剩下。
    宫女太监跪了一地，大气不敢出。
    “皇帝现在有了贾玷在身边，了不得了！”
    太上皇咬着牙，声音从喉咙里挤出来，“那把刀，朕就给你废了。”
    他让人连夜往江南送信，吩咐甄家动手——给林如海施压，逼到那老狐狸扛不住，只能向京城求援。
    到时候，把元康帝身边的人一个个调走，贾玷就不得不下扬州。
    到了扬州，甄家自然有办法让他永远回不来。
    同一时刻，长安街上的马蹄声震得地皮发颤。
    贾玷带着一千名神武营的士兵涌入城门，铠甲上沾着薄霜，刀鞘撞击着腿侧，发出密集的金属声响。
    他们像潮水一样淹过街道，冲进一扇扇朱漆大门，翻箱倒柜的声音、哭声、喊声、求饶声，在冷风里搅成一团。
    贾玷站在抄家队伍的中间，手指不动声色地摸过那些白花花的银锭。
    银子的凉意从指尖渗进血脉，一块、两块、十块、百块，全部落入袖中的福地空间。
    三天后，名单上的官员全部清理干净，他的空间里已经堆起了百万两白银，在黑暗中泛着幽冷的光。
    一夜的喧嚣终于收了尾，登记册上那串数字让捧着它的人指节发白。
    亲兵咽了口唾沫，眼前仿佛堆起了一座银山。
    “大爷，光是现银就有一千一百万两。
    书画和珠宝还没算进去。”
    贾玷盯着册子，他早先扣下的那一百万两，跟这个总数相比，竟然显得轻飘飘的。
    谁能料到这些人家里能塞下这么多银子？
    他没多说什么，只丢下一句：“装箱，送进宫去。”
    天刚透亮，马蹄声踏碎了晨雾。
    银车排成长龙，一辆接一辆地碾过青石板路，朝宫门的方向缓缓移动。
    御书房里，炭火烧得正旺。
    元康帝脸上挂着笑，目光落在贾玷身上时，带着少有的满意。
    “贾爱卿，九个统领的缺，就照你的意思办吧。”
    贾玷一愣，抬头看着那张笑脸，心里犯了嘀咕。
    昨天还有几分推托的意思，今天怎么松口得这么干脆？难不成银子真能让皇帝转性子？
    他面上不动声色，躬身应道：“是，陛下。”
    元康帝挥了挥手：“辛苦一夜了，回去歇着吧。”
    等贾玷跨进自家大门，一眼就瞧见堂屋里坐着的三个人。
    牛继宗、柳芳、侯孝康，一个没少，看样子是一整夜都没挪过窝。
    “玷哥儿，怎么去了那么久？”
    柳芳抢先开口。
    侯孝康紧接着补了一句：“是不是陛下没点头，把你留在宫里训了一宿？”