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    “一定去，一定去。”
    忠勇侯接过请帖，手指一捏，脸色忽然变了——
    怎么这么厚？
    管事的眼睛一直盯着忠勇侯的表情，见他愣住，低声补了一句：“侯爷，王爷知道您眼下手头紧。”
    王府管事微微颔首，递了个眼神示意。
    “劳驾，替我给王爷带句话。”
    他拍了拍自己胸口，皮肉撞击的声音沉闷而厚实。
    “我这一百多斤的性命，从今日起，随王爷调度。”
    忠勇侯的喉结上下滑动，眼眶泛着红。
    他恨不得此刻就冲进皇城，亲手把元康帝从龙椅上拖下来。
    “侯爷尽管安心。”
    管事语气沉稳，像在安抚一头焦躁的野兽。
    “话，我一定原样送到王爷耳朵里。”
    得到了确切回复，管事转身离开，脚步轻快，仿佛踩着一块早已铺好的地毯。
    其余八座王府的管事，也带着同样的表情回到忠顺王府。
    至此，京营里太康这一脉的九个人，彻底落入忠顺王的网中。
    忠顺王府内。
    闷了好几天的忠顺王终于笑出声来，笑声震得廊下的铃铛都在抖。
    “好，好得很。”
    他抬眼望向皇宫的方向，目光穿过层层屋檐，落在远处那片金色琉璃瓦上。
    手指在桌沿敲了敲，舌尖抵住上颚，轻声自语。
    “如今就差一个契机了。”
    他顿了顿，嘴角扯出一个弧度。
    “到那时候，这天下——就是我手心里的东西。”
    北静王府的灯还亮着。
    管家低着头，压低声音，嘴角却藏着一丝笑意。
    “王爷，忠顺王明日纳妾，京营那九个人都收到了请帖。”
    “一切都在按咱们铺好的路子走。”
    北静王靠在椅背上，手指捻着一枚玉扳指，目光落在灯火跳动的阴影里。
    “忠顺王现在只差一个机会。”
    他缓缓开口，像是在对自己说话。
    “那本王就帮他一把，送他一个机会。”
    他需要一个办法，把元康帝从皇宫那个龟壳里引出来。
    御书房内，烛火摇曳。
    元康帝把秘报扔在案上，冷笑了一声。
    “忠顺王倒是好兴致。”
    他手指敲着桌面，语气里带着讥讽。
    “被关在王府闭门读书，还有心思纳妾。
    也不知道是哪家的姑娘，倒了八辈子的血霉。”
    他抬眼看着夏守忠。
    “他请了哪些人？”
    比起那个女人的来历，他更想知道笼子里是谁在走动。
    “回陛下，忠顺王请了京营所有统领，外加大小官员。”
    夏守忠双手递上一份折子，“这是名单，请陛下过目。”
    元康帝接过折子，目光扫过几行字，脸色刷地阴了下来。
    ** ** 。
    这张纸上，神京一半的官员都在上面。
    “贾玷的名字呢？”
    元康帝翻了两遍，没找到。
    “回陛下，忠顺王没有请贾侯。”
    夏守忠摇头，“但名单里有贾珍。”
    “呵。”
    元康帝嘴角一挑，压下那份不快。
    “看来贾玷在扬州杀了不少投靠忠顺王的盐商啊。”
    至于贾珍——他根本没心思多看一眼。
    那个废物，不值一提。
    想到自己内库里多出的那些银子，原本该是忠顺王的囊中之物，元康帝的心情忽然明朗起来。
    “派人盯紧了。”
    他冷声吩咐，手指在名单上点了点。
    “本王倒要看看，忠顺王还能折腾出什么花样来。”
    “是，陛下。”
    夏守忠躬身后退，转身去安排人手。
    荣国府，梨香院。
    贾玷刚搂住平儿的腰，打算熄灯歇下。
    门外忽然传来一阵脚步声，跌跌撞撞，像是在夜里瞎跑的人。
    平儿的手指刚触到门帘，贾蓉的手掌就拍在了桌面，震得茶盏跳起半寸。
    他嗓子里挤出的声音像被碾过的碎石：“出事了。”
    贾玷的袖子扫过案角，抬起眼时，看见贾蓉指节发白，攥着自己胳膊的力道几乎要掐进皮肉里。
    他偏头朝那道纤细身影扬了扬下巴：“你先出去。”
    平儿的脚步声刚消失在走廊拐角，贾玷觉得自己的肺叶忽然被抽空。
    能把贾蓉吓成这副模样的，整座京城也数不出几个——准是他爹又捅了天大的窟窿。
    他话没问完，贾蓉的声音已经劈开空气：“不是那事。”
    喘气声像拉风箱，断断续续往外蹦字，“忠顺王府差了人来，要请我父亲明天去吃喜酒。”
    贾玷后背的肌肉绷紧，手指无意识地在桌沿敲了两下，节奏乱得不成调。
    “起先还算妥当。”
    贾蓉喉结上下滚动，额角滚下豆大的汗珠子，砸在青砖上洇成深色圆点，“后来父亲忽然提起王爷起事的事，说他、说他宁国府愿倾力相随。”
    这些话从舌根往外挤，每个字都带着颤，仿佛说出声就会引来雷劈。
    贾蓉的脖颈泛起一层鸡皮疙瘩，眼珠慌乱地扫向窗棂外灰蒙蒙的天——那片云彩的形状，会不会是悬在头顶的刀斧？
    贾玷的太阳穴突突跳了两下，手指停在半空又落下。
    忠顺王会看得上贾珍？他脑子里冒出一个荒谬的画面——海水倒灌进帽檐，那只装着太平洋的脑袋正在宫廷宴会桌前晃荡，对着一群亲王郡王拍胸脯说大话。
    他松开攥紧的拳头，后槽牙磨了两下，舌尖弹出一句话：“我晓得了。
    后面的事你别管了。”
    贾珍这个人不能留了。
    他余光瞄向院子角落里那丛枯死的芭蕉——扒了皮，剁碎了，埋进福地空间的泥土里，等发酵成肥再拎出来用。
    他死讯传出去的第二天，孝布还没挂完，忠顺王府门口就该收到一口薄棺了。
    宁国府的当家人，贾氏一族现任族长，不明不白咽了气，王府总得给个说法吧？
    他忽然想起什么，转脸盯住贾蓉：“你媳妇那儿，看紧点。”
    贾蓉挺了挺胸脯，下巴微微上扬：“自打成亲到现在，我连她一根指头都没碰过。
    我父亲去过几次，也都让我挡在门外了。”
    说完眼角还弯出邀功的弧度。
    贾玷嘴角抽了一下——结婚这么久没碰过媳妇的边角，这人怎么还满脸写着“我应该被奖赏”
    ？他没接话，只点了点头，心想这件事背后牵着的线太多太乱，秦可卿绝不能出意外。
    指尖在袖口里攥了攥，又松开，他听到自己说：“做得不错。”
    “那我走了。”
    贾蓉的背影消失在门帘外，脚步声踏过庭院青砖，渐渐没了。
    贾玷朝窗外喊了一声：“来福，兴儿。”
    两个身影从廊柱后窜出来，粗布衣裳的下摆还在晃荡，人已经站到厅门口，垂手躬身：“大爷。”
    “来福，你带上亲兵，去贾珍府外盯着。”
    他顿了顿，舌尖舔过发干的嘴唇，“明天他踏进忠顺王府，立刻回来报我。”
    掀眼皮看过来福的鼻尖，又问：“我先前让你打的蒸馏器具，还没完工？”
    来福的脸涨成猪肝色，手指绞着衣角：“回大爷，铁匠活计不精，拖了些日子。”
    喉咙里的声音越来越小，像锅里煮烂的面条。
    “急什么。”
    贾玷挥了挥手，“慢慢来。”
    那帮铁匠手艺糙归糙，好歹都是贾家世代的奴才——底子清白，嘴够严。
    # 兴儿刚转身，又被叫住。
    “酒楼那边，眼睛别松。”
    声音压得很低，像从喉咙里挤出来的，“那地方，大爷我有大用。”
    若是先太子留下的那些人手，搬不倒忠顺王，那就靠蒸馏酒慢慢磨。
    一杯一杯地，把他的根基泡烂。
    等到时机到了，自己动手。
    兴儿重重地点了下头。
    骨头都在响。
    从跟了大爷那天起，府上那些原本鼻孔朝天的人，见了他都改口叫“兴爷”
    这条命，算是卖给大爷了。
    就算死，也得把事办成。
    两人退出去后，屋里只剩下一片沉默。
    贾玷靠着椅背，手指在扶手上敲了两下。
    贾家这摊子烂事——赖家那几家，原本打算这两天就收拾的。
    还没腾出手，贾珍就先给了他一刀。
    第二天天没亮透，贾珍就爬起来了。
    礼品装了好几车，车轱辘碾过青石板，吱呀吱呀地往忠顺王府方向去。
    街上有人交头接耳。
    “听说了没？忠顺王这回纳的妾，抢的是李员外家的独女。”
    “就是那个天天施粥的李员外？”
    “可不是嘛。”
    “作孽啊……”
    声音挤成一团，像苍蝇嗡嗡。
    有人啐了一口，有人摇头叹气。
    李员外做了半辈子善事，到头来落这么个下场。
    忠顺王府的密室里，烛火晃了几下。
    忠顺王坐在主位，忠勇侯九人围成一圈。
    茶还没喝，话已经说开了。
    “王爷，您这回可救了咱们的急！”
    “要不是您，祖宅都得卖了。”
    忠顺王抬了抬手，嘴角挂着笑。
    目光从每个人脸上扫过去，慢悠悠地开口：“诸位为我大乾出生入死这么多年，十万两银子算什么？就是一百万，本王也给得起。”
    底下的人眼睛都亮了。
    忠顺王继续画着那张饼，声音越来越热：“事成之后，诸位——都是国公。”
    “王爷，什么时候动手？”
    有人已经坐不住了，恨不得现在就抄家伙。
    国公的帽子就在眼前晃，谁还坐得住？
    “别急。”
    忠顺王端起茶杯，吹了吹浮沫，“时候还没到。
    等本王通知。”
    九个人互相看了一眼，点头应下。
    此刻，贾玷一个人，远远缀在贾珍身后。
    看着那个身影进了王府大门，他在墙根下转了一圈，找了个没人的角落，手一撑，翻了过去。
    忠顺王府的屋脊上，贾玷的鞋底贴着瓦片，悄无声息地跟着前方那个身影。
    贾珍推门进了东侧厢房，贾玷立刻伏低身子，把耳朵贴向冰冷的青瓦缝隙。
    王府管事站在门槛内，下巴微微上扬，目光从贾珍头顶扫过去。”贾将军，王爷这边还有事。
    要不您先回？改日王爷得空了，自然会传您。”
    话音里透着打发下人的随意。
    一个三等将军，在王府管事眼里连盘菜都算不上。
    贾珍喉咙里挤出半声“啊”
    ，像被掐住脖子的鹅。
    他袖子里揣着的那张礼单——足足上万两白银的打点，此刻沉得像块石头砸在心口。
    忠顺王的面，终究还是没见着。
    他转身出门时，脚步拖沓得像踩在泥浆里。
    贾玷差点笑出声。
    这么快？怕不是连门都没让进吧。
    他环顾四周，确定无人留意，纵身一跃落在地面。
    “玷兄弟？”