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    后来风紧了，漫天白絮便沉沉地压下来，一层叠着一层，渐渐盖住了谷底凌乱的足迹、凝固的深色痕迹，以及那些再也不会睁开的眼睛。
    有人曾在此持剑而立，数十载光阴里，剑锋所指皆是世间不平事。
    如今剑折了，握剑的手也冷了，只剩风雪呼啸着掠过山谷，像一场仓促的葬礼。
    或许苍天终究不忍，才降下这铺天盖地的白，暂且掩去满目疮痍。
    几日前，在陕豫交界处救下那群峨眉女子后，昆仑与华山便已遣出人手，由她们引着往河南境内搜寻。
    随后，两派的掌门也带着更多 ** 踏上了路途。
    消息还未传开，两派人马正随着周芷若等人往师太遇袭处赶，少林的传讯便到了——他们救下了几名从险境中逃出的峨眉 ** ，也寻到了灭绝师太的 ** 。
    双方在嵩山三十里外的小镇会合时，气氛凝重。
    自纪晓芙被清理门户后，灭绝师太心中属意的继任者只剩三人：周芷若、贝锦仪与丁敏君。
    可丁敏君早已在光明顶一役中殒命，如今有资格执掌峨眉的，便只剩周芷若与贝锦仪。
    按门规，掌门须是未嫁之身。
    周芷若既已许婚昆仑赵昊，照理已无缘此位。
    然而那夜波斯拜火教诸王突袭，灭绝师太在混战中竟将象征掌门传承的铁指环塞进了周芷若手中。
    那一战来得突然。
    三名波斯高手武功诡谲，峨眉这边能正面抵挡的唯有持倚天剑的师太一人。
    她若想走，或许还能挣出一线生机。
    可她不能走。
    身后是峨眉百年基业，是年轻 ** 们的性命。
    她只交手数招便已明白：今夜唯有死战，才能为门派挣一条活路。
    剑光在夜色里一次次绽开，又一次次被掌风压回。
    师太的呼吸渐渐重了，视野却异常清醒。
    她瞥见周芷若苍白的面容在火光中一闪而过——这丫头是她看着长大的，心性坚韧，更与昆仑结了亲。
    若将峨眉交到旁人手中，昆仑又凭什么替别家拼命？
    指环沾着血，烫得像炭。
    她把它按进周芷若掌心时，喉间已泛上腥甜。”拿着。”
    声音压得极低，却被刀剑碰撞声衬得格外清晰，“峨眉……不能断。”
    说罢，她转身迎向再度扑来的黑影。
    倚天剑扬起时，剑锋映出远处山峦模糊的轮廓，像一道沉默的界碑。
    峨眉的传承交到她掌心时，昆仑那边的手便不能伸得太明显。
    借着保全峨眉一脉的名义，让这个门派渐渐依附于昆仑——这样的结果，对昆仑而言已经足够。
    正因存了这样的念头，灭绝师太才会催动秘术，将毕生真气凝聚一处，为周芷若和几名 ** 冲开一条生路。
    掌门铁指环和那柄倚天剑，就这样被周芷若带出了重围。
    而师太自己，却以身躯挡在隘口，独自面对波斯来的三位高手，直至气息断绝。
    从少林僧人手中接过那只沉木匣子时，周芷若本想立刻带着它返回峨眉。
    活下来的师妹们也都这样盼着。
    可英雄大会就在眼前，峨眉身为六大派之一，若此时缺席，江湖上那些眼睛会怎样看？就算有昆仑作为倚仗，也难保没有野心勃勃之人，趁着峨眉失去掌门、实力骤减的关口，扑上来撕咬六大派的名号。
    同在蜀地的青城，不是早已对峨眉的位置窥伺多年了么？
    于是周芷若必须留在少室山。
    她得让天下人都看见，峨眉还没有倒。
    护送灵柩的重担，便落在了那位仅存的长老肩上。
    她是急性子，等不及更多人手，只汇合了十几个在河南境内接到消息匆匆赶来的女 ** ，便要启程。
    昆仑与华山提出派人护送，都被她以“门派遭难、不便待客”
    为由谢绝了。
    她只带着本门 ** ，扶棺上路。
    城门外却遇上了少林的空智大师。
    那位高僧言语恳切，劝了又劝，她才同意让一队少林僧人加入行列，说是路上也好有个照应。
    话说得周全，里头的心思，各派主事之人却都明白。
    就连周芷若也看得清楚——无非是因为她资历尚浅，未能赢得这位长老的全力追随。
    虽然铁指环和倚天剑都在她手中，金顶的继位大典尚未举行，她已是名义上的掌门。
    可那位长老，恐怕不会轻易听从她的调遣。
    还有更重要的一层：峨眉历来佛道兼修，而那位长老多年浸淫佛法，比起倚仗昆仑，她更倾向与少林结下盟约。
    积雪没过脚踝时，昆仑派的穆长老才看见谷底的景象。
    冰层裹住那些躯体，像琥珀困住虫蚁。
    风卷着雪沫打在脸上，刺得人睁不开眼。
    江湖是什么？他忽然想起三十年前师父的话——活下来的人才有资格说江湖。
    可眼前这些算什么呢？峨眉的灭绝师太侧躺在冰面上，指尖还扣着剑柄。
    少林僧人的袈裟冻成了硬壳，在风里发出碎瓷般的轻响。
    穆长老蹲下身，手指拂过那道贯穿肩胛的伤口。
    边缘的皮肉翻卷着，冰晶嵌在肌理深处，像某种诡异的刺绣。
    “是金刚指力。”
    身后传来林长老的声音，发颤，“可少林的人怎么会……”
    穆长老没有接话。
    他数着尸身上的痕迹：七处剑伤，三记掌印，还有喉间那道细得几乎看不见的切痕。
    风雪把气味都掩埋了，只剩铁锈似的寒意往鼻腔里钻。
    他想起临行前掌门的嘱咐：吊唁文帖要亲手交给峨眉新任掌门，那位姓周的女 ** 。
    可现在，交给谁呢？
    “搬吧。”
    穆长老站起身，膝盖发出脆响。
    门人们踩着积雪靠近，毡毯铺开时惊起一片雪雾。
    有人抬着灭绝师太的 ** ，手臂绷得笔直，仿佛抬着一座山。
    林长老凑过来，压低声音：“穆老哥，你看这剑伤……是不是有点像华山失传的那招？”
    风突然急了。
    穆长老盯着对方眼底那点慌乱，忽然笑了一声。
    很轻，刚出口就被风雪扯碎。”林长老，”
    他转开视线，“有些话，等回了昆仑再说。”
    毡毯上的 ** 渐渐排成两列。
    峨眉的素衣，少林的褐袍，在雪地里刺眼得像伤口。
    穆长老数到第十七具时，听见身后传来呕吐声。
    是个年轻 ** ，扶着山岩，肩胛骨在棉袄下剧烈起伏。
    “怕了？”
    穆长老没回头。
    那 ** 抹着嘴，声音发虚：“长老，咱们……咱们会不会也……”
    “会。”
    穆长老打断他，“江湖人只有两种死法：要么死得太早，要么死得太晚。”
    他走到灭绝师太的 ** 旁，蹲下。
    剑还握在手里，指节冻成了青紫色。
    他试着掰开，却听见细微的碎裂声——不是冰，是骨头。
    这位名震天下的宗师，最后连握剑的力气都没松开。
    林长老又凑过来，这次声音压得更低：“穆老哥，你说……慕容公子知道这事吗？”
    穆长老的手顿了顿。
    他想起那个总带着笑的年轻人，想起他教周芷若剑法时，剑尖划出的弧线像新月。
    可现在新月落在雪地里，成了冰棱。
    “该知道的时候，自然会知道。”
    穆长老终于掰开了那只手。
    剑掉在毡毯上，闷响。
    他捡起来，剑刃映出自己扭曲的脸。”先把人带回去。
    峨眉那边……总得有个交代。”
    ** 们开始用麻绳捆扎毡毯。
    动作很慢，像怕惊醒什么。
    风雪卷着冰粒打在脸上，穆长老眯起眼，忽然想起很多年前，自己第一次看见死人。
    也是这样的雪天，师父把尸首翻过来，对他说：记住这张脸，江湖就是由这样的脸铺成的路。
    现在路铺到了脚下。
    “长老！”
    有 ** 惊呼，“这少林僧人的怀里……有东西！”
    穆长老走过去。
    那是个油纸包，藏在袈裟内侧，被体温护着没结冰。
    他拆开，里面是半张地图，墨迹被血晕开了，但还能看清峨眉金顶的轮廓。
    背面有字，很小：三月十五，诛魔会。
    林长老凑过来看，呼吸喷在纸面上凝成白雾。”这是什么意思？”
    穆长老把地图折好，塞进自己怀里。
    油纸贴着胸口，像块烧红的炭。”意思是，”
    他站起身，望向谷口的方向，“有人不想让咱们安安稳稳地吊唁。”
    风突然转了向，卷起积雪扑在脸上。
    穆长老抹了把脸，手心里全是冰水。
    他想起临行前周芷若托人捎来的信，娟秀的字迹写着：有劳长老，万事小心。
    小心。
    他扯了扯嘴角。
    江湖里最没用的就是这两个字。
    “收拾完了就走吧。”
    他转身，靴子踩进新积的雪里，发出咯吱的闷响，“天黑前得找到落脚处。
    这山谷……不宜久留。”
    ** 们抬着毡毯跟上来。
    十六具 ** ，三十二个人抬。
    队伍在雪地里拖出深痕，像一道巨大的伤疤。
    穆长老走在最前，手始终按在剑柄上。
    剑鞘里的铁器贴着掌心，传来细微的震颤——不是风，是他自己的脉搏。
    林长老追上来，和他并肩：“穆老哥，回去怎么说？”
    “实话实说。”
    “可这……”
    “江湖人死在山谷里，还需要编理由吗？”
    穆长老打断他，脚步没停，“该看见的都看见了，该猜到的也都猜到了。
    至于那些看不见的……”
    他顿了顿，声音低下去，“就让它永远看不见吧。”
    山谷出口就在前方。
    风从那里灌进来，带着松针和腐土的气味。
    穆长老深吸一口气，忽然想起灭绝师太最后一次来昆仑时的情形。
    那女人坐在大殿里，茶喝了三盏，话说不到十句。
    临走时却回头看了他一眼，说：穆长老，你这人太明白，在江湖里活不长的。
    现在她躺在毡毯里，他走在风雪中。
    谁更明白呢？穆长老不知道。
    他只知道出了这个山谷，还有更长的路要走。
    吊唁文帖还在行囊里，墨迹应该还没晕开。
    得送到峨眉，得交给那个姓周的女子，得看着她接过掌门令牌，得说一句节哀顺变。
    然后呢？
    然后继续走。
    江湖就是这样，死人躺下，活人走着。
    路永远在前头，雪永远在下。
    队伍出了山谷。
    天色暗下来，雪变成了灰色。
    穆长老回头看了一眼，谷底的冰雕已经看不见了，只有风还在呼啸，像谁在哭，又像谁在笑。
    他转回头，继续往前走。
    靴子踩进更深的雪里。
    林长老的眉头拧成了疙瘩。
    他盯着地面那些凌乱的痕迹，喉结滚动了好几下，才从齿缝里挤出声音：“武当的剑，武当的掌……错不了。”
    话说到一半，却又卡住了。
    他当然认得出来。