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    韦一笑的指尖已扣住三枚冰针，目光却扫向山路转折处——那里正涌来黑压压一片人影，脚步杂沓，惊起夜栖的寒鸦。
    新来的波斯人聚成潮水，前排竟又浮出四张面孔。
    其中一人的左袖空荡荡垂着，断口处渗出草药与腐肉混合的气味。
    他站定时晃了晃，被身旁人用肩头抵住。
    八对眼睛同时锁住慕容白起伏的胸膛。
    殷天正此前的话此刻才显出重量。
    他评价平等王时曾摇头，说那人在波斯称得上第一。
    现在这话沉甸甸压在每个明教 ** 脊梁上——因为倒下的“第一”
    正被同伴用靴尖拨动，像检查一具破损的陶俑。
    常遇春的天字营正在调整阵型，金属摩擦声细碎如虫鸣。
    慕容白却抬手抹去唇边的血沫，这个动作让对面八人中的两个微微后仰了脚跟。
    断臂者忽然开口，声音像砂纸磨过锈铁：“掌火王呢？”
    问题抛向空地，但所有波斯人的视线都落在慕容白染血的衣襟上。
    夜风卷过崖边，把血腥味揉进更深的黑暗里。
    韦一笑靠近慕容白身边，朝着波斯人聚集的方向抬了抬下巴。
    慕容白其实早注意到了——那些新出现的波斯人个个衣衫不整，眉宇间积着浓重的倦意，像是才从厮杀场中挣脱出来。
    他仍对韦一笑微微颔首，低声说：“瞧见那人断臂的创口了么？边缘参差，筋肉外翻，像是被刚猛指力硬生生扯断的。”
    “若我推断不差，这群波斯人恐怕刚和少林派交过手，败退至此。”
    他的推测虽未全中，却也离 ** 不远。
    此刻现身的波斯人确与少林僧众有过一场恶斗。
    少林为助峨眉讨回公道，由空智、空性两位高僧率领 ** 下山，直往江南方向追击常胜王一众。
    双方在距少林百里外的黄河滩头遭遇。
    空智、空性亲自出手，加上罗汉堂、达摩堂首座从旁策应，声势远胜常胜王这边。
    尤其当空智击毙波斯齐心王、空性以龙爪手废去俱明王一臂之后，胜局几乎已定。
    不料少林众僧刚布下棍阵，要将常胜王与俱明王一举成擒，迟了几日自波斯启程的其余六位宝树王竟乘舟顺黄河而下，恰在此刻闯入战圈……
    **僵持**
    殷天正与韦一笑在江湖中名头响亮，相貌衣饰又极鲜明，有心人稍加留意便能认出。
    波斯诸王甫至场中，目光扫过，当即辨出了鹰王与蝠王的身份。
    再看向被明教众人如众星拱月般围在 ** 的慕容白，其姓名来历自也不难推测。
    若换作寻常中原武人，见此情景或会故作深沉地念两句“同室操戈，相煎何急”
    ，再以道义逼迫明教放开重伤倒地、尚存一息的平等王。
    可波斯胡人向来不循礼法，哪懂这般迂回手段？
    眼见满地狼藉、尸横四处，这些波斯人早已怒不可遏，连自身才与少林苦战过、气力未复的窘境都抛在了脑后。
    又见平等王身受重创，被常遇春带人押在一旁，更是怒火攻心，几欲癫狂。
    “好大的胆子！”
    波斯众王以及随行的数十名总坛高手，此刻齐刷刷将视线投向十二宝树王中以智谋着称、眼下唯一能发号施令的智晖王脸上。
    风卷过红石崖时，沙砾擦着岩石发出细碎的声响。
    八道披着锦袍的身影立在崖边，目光如钩，锁着被众人围在 ** 的那个年轻人。
    智晖王的指尖在雪白的长须上停了片刻。
    他什么也没说，只是极轻微地点了下头。
    镇恶王便从队列里踏了出来。
    这是个面膛黝黑、须发虬结的汉子，此刻胸膛剧烈起伏着，伸出的手指因用力而微微发抖。”中土的牲畜！”
    他声音嘶哑，像钝刀刮过石头，“你们要背叛自己的神明吗？”
    崖上只有风声。
    他盯着那个衣衫破损、发丝凌乱的年轻人——慕容白。
    年轻人的脸上看不出疲惫，甚至那双眼睛太过平静，静得像深冬的湖面。
    镇恶王攥紧了拳，骨节发出咯咯的轻响。
    他几乎要冲出去，却被身侧伸来的一只手牢牢扣住了臂膀。
    是智晖王。
    老人朝他摇了摇头，又向常胜王递去一个眼神。
    常胜王默不作声地移步，挡在了镇恶王身前。
    智晖王这才缓缓松开手，抚平袖口的褶皱。
    他抬起眼，内力催动的声音骤然拔高，穿透风声，砸向对面黑压压的人群：“你们犯的罪，死一万次也不够赎。”
    他的视线扫过慕容白左右两侧那两个身影——殷天正与韦一笑，而后重新钉回慕容白身上，“但现在，若你们亲手了结他，拨乱反正，重归明尊座下……我或许还能向教主求情，留你们一条活路。”
    慕容白听着，嘴角似乎极轻地动了一下。
    他没看智晖王，目光反而落向自己摊开的手掌。
    掌心的纹路里还沾着些许尘沙。
    方才那场恶斗消耗的气力，此刻正从四肢百骸深处一丝丝涌回来，像地底无声汇聚的暗流。
    每一次呼吸，都让那股温热在经脉里走得更深一分。
    他身侧，殷天正的袍角在风里猎猎作响。
    更远处，两百名天字营的卫士静立如铁，兵刃未出鞘，却已织成一张无形的网。
    波斯人不知道。
    他们只看见这个年轻人衣衫不整，模样狼狈。
    他们不知道，就在这一个时晨里，那些生死一线的搏杀、那些电光石火间的领悟，已让某些东西悄然蜕变。
    此刻的慕容白，比踏上红石崖之前，更危险。
    智晖王的话在风里飘散。
    明教众人沉默着，没有谁移动半步。
    那种沉默本身，就是一种回答。
    镇恶王在常胜王的身后重重喘了口气，眼睛赤红。
    他想起了掌火王——那个同样暴烈如火的同伴。
    崖上遍地尸首，唯独不见老友的身影。
    答案其实早已摆在眼前，只是他不愿信。
    慕容白终于抬起了眼。
    他的视线掠过镇恶王扭曲的脸，掠过智晖王故作威严的神情，望向更远处铅灰色的天空。
    然后，他轻轻说了两个字，声音不大，却让所有人都听得清清楚楚。
    “就凭？”
    风忽然急了。
    智晖王催动体内劲力，眉梢微挑，话音陡然拔高：“倘若执迷不悟，待总教主震怒，率圣教大军东征，尔等必在明尊净世圣火中灰飞烟灭，魂魄永受烈焰灼烧之苦！”
    他无愧智晖之名。
    波斯与中土相隔万里，言语风俗迥异，可此刻从他口中道出的每字每句，竟都条理分明，吐字腔调也比其余诸王清晰准确得多。
    这番话裹挟着森然杀意，钻进耳中，竟让人恍惚置身尸骸堆积的荒野，眼前仿佛浮现出火刑炼狱的可怖景象。
    慕容白与几位教中高手尚能自持，但天字营那两百卫士中，大半人脸色已倏地发白。
    豆大的汗珠从他们额角不断滚落。
    “哼！”
    慕容白当即察觉不对——这分明是智晖王言语间暗藏了惑人心神的手段。
    他提气轻叱，运起道门破邪法诀，借九阳真气之威，声浪瞬间荡开，笼罩全场。
    只一刹那，便击溃了那无形的蛊惑。
    目光扫过身后教众惊魂未定的神情，慕容白心头火起，冷声讥讽：“身为波斯宝树王，便只会使这等见不得光的阴诡伎俩？”
    智晖王却摇了摇头，面上仍带着笑：“阁下未持圣火令，却窃居明教教主尊位，难道便算得光明正大？”
    他们一行自西域初入中土，救下常胜王与俱明王后便匆忙撤离，一路西返，未曾与平等王碰面，亦未同朝廷联络。
    因此，智晖王并不知晓慕容白早先已斩杀总教风云月三使，夺得了象征教主正统的圣火令。
    此刻他以此为由反驳，非但未能奏效，反引来明教众人一阵哄笑。
    笑声中，智晖王的面容逐渐扭曲，身后诸王亦面色难看。
    忽然，镇恶王趁常胜王不备，再次从人丛中跃出。
    他须发戟张，朝慕容白等人厉声吼道：“笑什么！速将平等王放出，否则取尔等性命！”
    镇恶王的吼声撕裂空气时，两张脸几乎同时褪去了血色。
    智晖宝树王感到后背窜起一股寒意。
    那个莽夫从阴影里冲出来的瞬间，他就知道要糟。
    等那裹挟着血腥气的话语砸在地上，智晖王齿缝间挤出一声只有自己能听见的叹息——完了。
    他看见慕容白的眼神变了。
    那不是愤怒，是冰层下暗涌的杀意，锐利得能割开喉咙。
    智晖王太清楚自己这群人的底细。
    十二宝树王的名头靠的不是拳脚功夫，排第六的平等王竟是他们中最能打的那个，这事实本身就像个蹩脚的笑话。
    他们真正的价值在经卷堆里，在那些拗口的教义辩经中。
    宝树王是传声筒，是笔杆子；而握刀的人，本该是风云月三使。
    可三使的骨头早就凉透了。
    平等王像破布袋似的瘫在对方脚边，进气多出气少。
    真要撕破脸皮，这异国的土地怕是要用更多波斯贵胄的血来浇灌。
    智晖王不敢赌。
    他垂在袖中的手攥紧了又松开，指甲陷进掌心。
    最后，他狠狠剜了镇恶王一眼，那目光沉得像坠了铅。
    然后他抬高了下巴，朝着慕容白的方向喊出一个称呼：
    “慕容教主。”
    四个字，重若千钧。
    话音落下的刹那，镇恶王喉咙里滚出半声呜咽，却被常胜王与正直王一左一右按住了肩膀。
    大圣王沉默着，勤修王、信心王、俱明王……所有目光都低垂下去，落在自己靴尖前三分地上。
    无人反驳，这便是默许。
    “慕容教主，”
    智晖王又唤了一声，语速快得像怕被打断，“我们渡海而来，只为迎回圣女。
    刀兵相见，非我等所愿……”
    他滔滔不绝，手势翻飞，仿佛手中真有一柄无形的羽扇。
    可惜对面一片死寂。
    明教众人立在风里，像一排生铁铸的碑。
    慕容白甚至没动一下眼皮。
    不是同根生的枝叶，终究扎人。
    掌火王和功德王的血早就渗进了两边的泥土里，结成了化不开的仇痂。
    眼下这局面，但凡眼睛不瞎的，都闻得到那股不死不休的铁锈味。
    智晖王纵有通天辩才，面对明教众人磐石般的意志，也不过是徒劳。
    那些精心编织的言辞如同落入深潭的石子，连一丝涟漪都未能激起。
    “放他回去？再献上厚礼表示臣服，自认是波斯总坛的附属，乞求你们教主的宽恕？”
    慕容白的声音切断了智晖王的滔滔不绝。
    他抬起手，指尖越过众人，指向被常遇春制住的那个身影，嘴角挂着一丝冰凉的弧度。