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    “你们波斯总教自身难保，哪还有余力顾及东方？”
    他眯起眼睛，目光如针般刺向神色骤变的智晖王，每个字都像淬了冰，“即便我将你们全部留在这里，消息传回去，你们那位教主恐怕还得派人来赔笑脸。”
    智晖王的胸膛剧烈起伏，怒意翻涌，却哑口无言。
    对方的话语虽带揣测，却已逼近了 ** 的核心。
    若非总坛遭遇存亡危机，又怎会倾尽十二宝树王之力，远渡重洋来寻找数十年前便已失踪的圣女？一丝难以察觉的苦味悄然爬上他的舌尖。
    任他巧舌如簧，底牌既被窥破，一切言语便都失了分量。
    “我……”
    “你无需多言。”
    慕容白不容置疑地截断他的话头，右手再次指向那个俘虏，“此人手上沾满我教弟兄鲜血，绝无宽赦可能。”
    他顿了顿，声音沉了下去，却更显压迫，“身为教主，若不能为手下人讨回公道，日后何以统领群雄？”
    话音未落，只见他指尖微不可察地一颤。
    空气中仿佛有看不见的利刃掠过，瞬息之间，平等王的喉间便绽开一点猩红。
    那手法源于昔日所得的一册秘籍，经他融会自身所学，早已脱胎换骨。
    九阳根基化入指端，糅合精妙指法，终成这凌空驭气的功夫。
    今日初次现世，便以一位宝树王之血为祭。
    平等王身躯软倒。
    慕容白朗声长笑，目光扫过面色惨白的智晖王及其余众，袍袖无风自动，一股无形的威势弥漫开来，笼罩了整个厅堂。
    山风卷过少室山麓，扬起几缕沙尘。
    慕容白的声音落下时，场中静了片刻。
    明教众人里，有人将目光投向远处层叠的山峦，有人则低头摩挲着腰间兵器的握柄。
    早先已有风声隐约传开，此刻亲耳听见，倒也不算意外。
    几个年轻将领站在队列前方，背脊挺得笔直，他们的视线只落在慕容白一人身上，仿佛周遭一切皆成虚影。
    波斯那几位披着绣金长袍的王者，脸色却渐渐沉了下去。
    智晖王的手指在袖中收紧了。
    他想起临行前总坛大殿里摇曳的烛火，想起临行前，几位长老将三枚沉甸甸的圣火令交予风云月三使时，眼底那点微弱的希冀。
    那令牌触手生凉，上面蜿蜒的纹路像是凝固的火焰。
    他们原本指望，凭着旧日的情分与这古老的信物，或许还能挽回些什么。
    可此刻，那中土年轻的教主立在阶上，衣袍被风吹得微微鼓荡。
    他身后黑压压的人群沉默着，却有一股无形的压力弥散开来，混着尘土与草木的气息，沉甸甸地压过来。
    智晖王身侧，俱明王那双缠满麻布的手无力地垂着，布隙间隐约渗着暗红。
    平等王倒下的模样又一次撞进脑海——喉间那一点猩红，在日光下刺得人眼疼。
    打么？
    智晖王的舌尖尝到一丝铁锈般的涩味。
    他缓缓吸进一口带着凉意的空气，肺腑间却依旧灼热。
    不能再死人了。
    十二宝树王，已有四位永远留在了这异乡的山野，还有一位，那双手算是废了。
    波斯总坛如今是什么光景，他比谁都清楚：大殿的石柱有了裂痕，诵经的声音一日比一日稀落，沙漠边缘的小教派已敢公然截取献给总坛的供奉。
    若他们这一行人再折损几个回去……
    他抬起眼，迎上慕容白的目光。
    那目光里没有波澜，却像山涧深潭，望不见底。
    于是，接下来便只剩言语的交锋。
    狠话从两边抛出来，砸在空地上，激起些许回音，却终究没有引出刀剑出鞘的鸣响。
    波斯人的话语里带着异域的腔调，像钝刀刮过粗砺的石面；明教这边的回应则简短冷硬，字句如碎石，落地有声。
    风似乎大了些，卷着枯叶打旋儿。
    智晖王最后看了一眼那面绣着火焰图腾、却已换了神只名号的旗帜，它正在风中猎猎抖动。
    他转过身，绣金的袍角扫过地面，沾上些许黄土。
    其余几位王者跟着动了，脚步沉缓，簇拥着双手裹覆的俱明王，慢慢朝着来路退去。
    他们的背影渐次融入山道拐角处斑驳的树影里，终于不见。
    慕容白站在原地，直到那些杂沓的脚步声彻底被风声吞没。
    他侧耳听着，远处林间传来几声倦鸟的啼叫，暮色正从天边一丝一丝地渗透过来。
    山道上的马蹄声散尽之后，慕容白领着众人继续往少室山方向去。
    又走了两日有余，那座青灰色的山峦才在视野里清晰起来。
    少林为这场大会费了不少心思。
    山脚处早有知客的僧人候着，见人来便合十行礼。
    自光明顶那场 ** 后，明教与各派的旧怨算是暂且搁下，如今也被当作宾客迎进门。
    只是寺内终究是清修之地，容不下这许多带刀佩剑的江湖人，少林便在镇子里备下了客栈与院落，供来客歇脚。
    真要等到大会正日，再请众人上山比试高低。
    慕容白便带着教众住了进去。
    明教昔年的名声终究不算太好，此番聚到少林的，倒有一大半是与谢逊结过死仇的。
    为免多生事端，刚安顿下来，慕容白便吩咐左右：无事莫要出门。
    菜米油盐自有少林供给，连灶上的厨子都是附近寻来的虔诚信众，手艺虽淡，倒也干净。
    这般安排下，即便整日闭门不出，也饿不着谁。
    于是日子便静了下来。
    除了暗中往昆仑送过几回信，又趁夜去峨眉住处探过一回——那位周姑娘自见了师父遗物后便泪流不止，慕容白陪着说了许久的话——其余时候，他几乎不曾离开过院落。
    每日只在房中 ** 调息，一面养着红石崖留下的暗伤，一面将这些年所学的功夫从头理过。
    与平等王那一战，虽险，却让他隐隐触到了久未松动的关隘，掌心运气时，竟觉出几分不同以往的流转。
    这般过了三五日，少林的传讯到了：大会就在明日清晨。
    慕容白收起掌风，窗外暮色正沉。
    他心底那点因武学进境而生的喜悦，很快被压了下去。
    狮王的事，终究比什么都紧要。
    晨光初透时，院落紧闭数日的门扉终于被推开。
    慕容白走在明教众人前列，衣摆扫过石阶上未干的露水。
    山路蜿蜒，两侧树影里陆续现出其他赶路者的轮廓——六大派的旗帜在风里半卷着，零散小派结成的队伍沉默地挪移，更多是独行的江湖客。
    他们腰间兵器擦着鞘沿，发出细碎的金属刮擦声，像某种压抑的虫鸣。
    韦一笑的指尖忽然截断这片寂静。
    他压低嗓子，朝左前方抬了抬下颌。
    武当派的道袍在一片灰褐山石间显得格外素净。
    宋远桥走在最前，袍袖被山风灌得微微鼓胀；俞莲舟与张松溪紧随其后，步履稳得像量过地面。
    慕容白的目光掠过队伍，在俞岱岩身上停了半息。
    这位三侠的腿脚仍带着初愈者特有的僵硬，每一步都踩得格外实，仿佛在确认脚下的土石不会再次塌陷。
    二十年前那柄刀曾压过他臂弯。
    那时他也是这样赶夜路，脊背绷成一张弓，耳边只有自己的呼吸和刀鞘偶尔磕碰腰带的闷响。
    后来一切戛然而止：剧痛从膝骨炸开，黑暗吞没视线前最后映进眼里的是夺刀者袖口一道刺目的银线刺绣。
    如今殷素素的坟头草该枯过几轮了，金刚门那个指骨突出的汉子也早已化成白骨。
    只有刀还在，躺在少林寺某间禅房的暗格里，刃口贴着封条，等待今日被无数道目光再次灼烫。
    慕容白转回视线。
    他不需要那把刀本身，只需要里面那张薄绢记载的行军布阵图。
    武林盟主的名号不过是层亮漆，涂在即将挥向北方的剑柄上。
    至于和赵敏之间那些笑语盈盈的约定……他指节无意识擦过剑格上一道浅痕，像在拭去某句轻飘飘的诺言。
    山路渐陡，石阶边缘生出青苔。
    明教众人始终未与任何队伍并行，只保持着一段黏稠的距离。
    前方传来零碎对话的残片，夹杂着“谢逊”
    “血债”
    几个字眼，很快又被风吹散。
    韦一笑忽然极轻地笑了一声，不知是讥是叹。
    殷天正的白眉在晨光里微微颤动，像两簇将熄的灰烬。
    他们都知道今日少林寺的钟声敲响时，许多人想听的并非刀剑相击，而是喉骨碎裂的脆响。
    慕容白抬阶而上，袖中手指一根根收拢——先握稳盟主的印信，再撬开刀的脏腑，最后调转马头碾碎草原南下的铁蹄。
    步骤清晰得像掌纹，只差一场足够响亮的开场锣鼓。
    而山门已在云雾尽头露出飞檐一角。
    慕容白的目光掠过武当派众人，先是落在神色肃穆的四位武当高手脸上，随后转向稍后几步、领着三代 ** 走在最前方的年轻身影。
    接着，他的视线移向殷天正——那位老者在听见韦一笑的话语时，呼吸的节奏明显变了。
    这位老人，大概是在思念自己的孙儿了。
    不提起明教与武当之间旧有的渊源，单是前些时日慕容白以教主身份亲赴武当赠药之事，便已让两派之间曾经的隔阂消散无踪。
    看见殷天正眼中隐约浮动的情绪，慕容白轻轻摇头，随即带人加快脚步，赶上了前方不远处的武当队伍。
    “宋大侠，近来可好？”
    慕容白上前与武当几位高手寒暄。
    由于那位姓张的年轻人性子过于纯直，慕容白从未向他透露过自己的真实身份。
    因此张无忌只将慕容白看作是自己结义兄弟的孪生兄长，在一旁颇有兴致地观察了片刻。
    但当殷天正出声唤他之后，这位年轻人立刻将眼前的明教教主抛在脑后，转身与外公低声叙起家常来。
    两路人马就此合为一处，沿着山道向上行去。
    约莫走了一刻钟，少林寺的山门终于映入眼帘。
    少林早已事先安排妥当，在广场上为各门各派划定了位置，摆好了桌椅，搭起了凉棚。
    慕容白便与武当众人在此暂别。
    临分开前，他却忽然停下脚步，深深望了眼神情忧虑的张无忌，语带深意地劝道：“张兄弟不必过于忧心。”
    慕容白面色凝重，缓缓说道：“谢狮王终究是我教中弟兄，我等自会尽力护他平安。”
    “但他当年确实沾染太多血腥，即便有我等周旋，恐怕也难以全然脱罪。
    倘若狮王能当众坦然过往，从此改过向善，以佛门慈悲为怀的宗旨，或许不会置之不理……”
    他轻叹一声，摇了摇头：“佛家不是常说么，放下屠刀，便可成佛。”
    殷天正原本静静听着慕容白与自己外孙的对话，可瞧见张无忌眉间化不开的沉重郁色，心头忽地窜起一阵无名火。