三娃那边忙得脚不沾地，刘采薇这边也渐渐聚起了人。先是一位矮壮的老人从人群里挤了出来，大约六十出头，穿着一件旧得发白的短褂，右胳膊始终垂在身侧，肩膀往一边歪着，走路的时候整个上身都在不自觉地找平衡，像是身体已经习惯了用半边去生活。
    老人走到刘采薇桌前，想坐下来，但右胳膊刚碰到桌沿就疼得呲了一下牙，只好侧着身子慢慢坐下，左手扶着桌角维持平衡。刘采薇让他把袖子卷上去，露出那条胳膊，肩膀和肘部的关节处微微肿大，皮色偏暗发灰，比左臂整整粗了一圈，皮肤表面有些粗糙的鳞屑，像是积了多年的劳损和旧伤一直没有退下去。
    刘采薇伸出手，隔着衣服按了按他的肩膀：疼吗？
    老人点点头，眉头皱成一团。
    她又往下挪了一寸，按在肘关节外侧：这里呢？
    老人的眉头松了松，嘴里含糊地说了一句什么，旁边有人翻译：酸。酸得厉害。不碰不疼，一碰就酸得没法儿抬胳膊。
    刘采薇没多说什么，从布袋里取出两瓶药膏，一深一浅。浅色那瓶是乳白色的，膏体细腻温润，打开盖子有一股淡淡的草药香；深色那瓶是棕褐色的，质地厚实，闻着有几分辛辣。她先打开浅色那瓶，倒出约莫指甲盖大小的一块在掌心，双手合拢揉热了，然后按在老人的肩关节上，顺着肌肉的纹理慢慢揉开。
    老人的肩膀猛地绷紧了一下，像被烫着了。刘采薇手上的力道没变，只是速度放慢了一些：可能有点酸，忍一下。第一次用药的时候经脉不通，会酸一些，后面就好了。
    老人的肩膀绷了大约七八息，然后像一根被慢慢拉松的弦一样缓缓放松下来。药膏的温热透过皮肤往里渗，他的眉头起初还皱得紧紧的，过了约莫一盏茶的功夫，那皱着的纹路一点一点地展开了。他嘴里喃喃道：热热的……舒服……
    刘采薇又换了一瓶深色的药膏，在肘关节肿大的那一圈涂了一层，用指腹轻轻抹匀，然后取出一卷纱布裹了一层，绑了一个松紧合适的结：每天早晚各涂一次，涂之前用热毛巾敷一会儿。走路的时候右肩不要往前倾，试着把背挺起来，让肩膀回到正位。药膏用完了，来找我再拿。
    老人站起身来，试着抬了抬那条胳膊，动作还是慢，还是带着小心翼翼的试探，但胳膊抬起来的高度比方才高了整整一掌的距离，而且他抬完之后自己愣了一下，像是没想到真的能抬到那里。他又试着把胳膊往前伸了伸，虽然动作还不太利索，但那种被什么东西卡住的感觉已经明显轻了。
    老人回头看了看刘采薇，又低头看了看自己被纱布裹好的胳膊，嘴张了张，没有说出话来。他转身挤出人群时，步子比来的时候顺畅了不少，肩膀也没有再往一边歪得那么厉害了。
    旁边一个排队的妇人小声对同伴说了一句什么，语气里带着惊异。二狗听不懂全部的东瀛话，但和两个词反复出现了好几次，他估摸着是在说大夏来的大夫那个药膏真管用之类的。他也没太往心里去，继续当他的，把抱着孩子的往三娃那边引，把拄着拐的往刘采薇这边送，指挥得像模像样。
    午后太阳偏西之后，门口排队的人少了一些，但队伍尾巴还拖在巷口没有散。三娃正在低头整理药箱，把用过的器具一件一件擦干净放回原位，刘采薇那边也刚给一位膝盖疼痛的老妇看完，正拿布巾擦手上的药膏。
    就在这时，一个身材壮实、穿着深灰色短袍的中年医者从人群中缓步走了出来。他大约四十出头，颧骨高耸，目光锐利，腰间挂着一只旧布袋，袋口露出一截木制器具的手柄——像是一种刮痧用的工具。他身后还跟着两个年轻人，穿着同样的灰短袍，像是他的徒弟或者同僚，虽然没走近，却一直站在不远处，目光一直钉在三娃的桌上。
    中年医者走到三娃面前站定，语气平静但目光逼人：听说你能治别人治不好的病？
    三娃抬起头看了他一眼：我是来给人看病的。谁有病，我看谁。你想说什么？
    中年医者伸出一只手掌——虎口处有一块陈年疤痕，大约拇指盖大小，皮肤发硬发亮，边缘有不规则的凸起，像是被火烧过又被粗糙地缝合过，攒了许多年也没有消退。他把手掌摊开在三娃面前：这块疤，你来试试。我听说你昨晚一针治好了藩主夫人的急症。但我不信细针能治这种陈年旧伤。你若能把这疤治了，我便认你的法子。若不能，你今日在这里施针用药，便是在行骗。
    他身后那两个年轻人交换了一个眼神，其中一个往前迈了半步，又停住了，像是想看又怕被卷进去。
    三娃没有急。他先看了一眼那块疤痕，然后抬头看了一眼对面的医者：能看。但我有一个要求——我治过的病人，你若是有质疑，可以当面说。别回头走了之后再到处说我是巫术。你要么现在站在这儿把话说清楚，要么就不说。
    中年医者沉默了片刻，眉头动了动，像是在权衡什么。他身后的年轻人扯了一下他的袖子，被他甩开了。他终于开口：我听说过你的药膏，也听说过那根细针。我不信那个。若你能把这块疤治好，我便认。
    你先坐下。三娃指了指桌前的石凳。中年医者犹豫了一息，然后在他对面坐了下来。
    三娃把他那只旧布袋推到一边，腾出桌面，拿出药箱里的器具，摆开一排——药水、镊子、刀片、棉签、纱布、药膏。他先用温水和药棉清洗了疤痕周围的皮肤，动作很轻，但很仔细，把边缘那些附着的老茧和死皮一点一点地清理干净。然后他拿起镊子，轻轻按压疤痕边缘，观察它的硬度、颜色和与周围肌肉的贴合程度。
    他看着看着，眉头微微动了一下：你这里缝过，但缝得不对。伤口愈合之后皮肉没有对齐，底下还有积液没有排干净，所以这块疤一直不退。天气一凉或者阴天下雨的时候，这里是不是会隐痛？
    中年医者坐在对面的身体微微僵了一下。他没有回答，但面部表情已经说明了一切——他的下颚绷紧了半寸，目光从三娃脸上移到了自己的手掌上。
    三娃没有抬头，继续用镊子尖端轻轻探查疤痕的纹理：你的手，冬天是不是经常发麻？连着虎口这一片，用力的时候会有一种针扎的感觉？
    中年医者沉默了几息，开口时声音比方才低了几分：……是。
    那就对了。三娃把镊子放下，转头从药箱里换了一把更细的刀片，刀锋薄而锐利，在午后的日光里闪了一下。他看向中年医者的眼睛：信我，就坐着别动。不信我，就起身回去。这块疤我可以试着帮你处理掉，但你要是不信我，我的刀下去你手一缩，反而坏事。
    中年医者坐着没动。他低头看着自己虎口那块陈旧的疤痕，又抬头看了看三娃，喉咙动了一下，最终低低地说了一句：我不动。
    三娃点了点头。他让中年医者把手平放在桌面上，用酒精棉在疤痕周围擦拭了三遍消毒，然后换了一把更细的刀片，在那块陈年疤痕的边缘沿着纹理划开一道浅浅的口子。没有血涌出来，只有一层淡黄色的粘稠积液缓缓渗出，沿着虎口的纹路往下淌了一小截，被三娃用棉签及时吸住。
    中年医者低头看着自己的手背，没有抖，也没有缩手，但呼吸节奏明显慢了下来。他身后那两个年轻人不约而同地往前又迈了半步，伸长了脖子，像是要把这一幕刻进脑子里。
    三娃用棉签把积液吸干，又换了一根干净的棉签涂了一层薄薄的药膏在创口内壁，然后覆上一片薄薄的羊肠膜——大夏带来的新东西，比纱布更贴合创面——再盖上一层纱布，用细长的布条绕着手背缠了一圈，绑得松紧适中。
    七天后来拆线。这段时间少沾水，干活的时候用布包着别受力。若恢复得好，那层疤会自己慢慢退掉,新皮会长上来，把旧的顶下去。若恢复得不好，不用再来了，说明我治不了。
    中年医者低头看了看自己被纱布包裹的手背，那圈白纱布在灰褐色的手背上格外显眼。他动了动手指，确认活动自如，开口时声音比方才又低了几分：那层黄色的水……是什么？
    是伤口没有排干净的积液。你当年受伤之后缝合的时候，皮肉对合不齐，中间的腔隙一直没长拢，积年累月渗出的组织液排不出来，存了这么多年。三娃把用过的刀片和棉签收进一只小竹筒里，盖上盖子，积久了会反复发炎。这不是靠药酒擦一擦就能消掉的，得把积液放出来，让皮肉重新长好。
    你方才用的那根细刀，与寻常刀不同。中年医者的目光落在那只小竹筒上。
    那是手术刀。薄刃，处理精细创面用的。寻常刀具太厚，下刀创伤大，容易把周边好的组织也切坏。
    手术刀……中年医者慢慢重复了这个陌生的词，像是在舌尖上称它的分量。他转头看了一眼三娃桌上那排整齐的瓶罐——酒精棉、药膏、镊子、针囊——目光从每一样东西上依次滑过去，然后收了回来：这些东西，我能学吗？不是要配方，只是想看你们怎么做。
    三娃沉默了一会儿，手里的动作没有停，把最后一只瓶子放回原位：你先把伤治好。治好了，若还有兴趣，可以来交流。我现在跟你说，你记不住——手上带伤的人脑子转不快，这是规矩。
    中年医者没忍住，嘴角动了一下——那是一个极其微小的、近乎不可察觉的弧线，但确确实实是嘴角往上翘了一下。他没有再说话，站起身来，转身走出了那条长队。他身后的两个年轻人跟了几步，其中一个小声问：师父，怎么样？他治好您的伤了？
    中年医者低头看着自己那只被白纱布裹好的手背，又慢慢攥了一下拳头确认活动的幅度，走到巷口才低声应了一句：他用的东西，我们没见过。不是巫术，是另一种法子。他停顿了一下，又补了一句，声音更低了，是更好的法子。他走出巷口的时候脚步放慢了几步，随即又恢复了原来的节奏，灰袍的背影在斜阳里被拉得细长。