柳如烟只等这句话出口，随即收剑转身，踏阶而下，神情淡漠如初。
    “柳姑娘太飒了！真绝！”她刚落地，胖子就拍着手嚷了起来。
    紧接着，一名内院弟子跃上擂台，目光扫过这边喧闹的人群，略一停顿，落在顾云身上，那人白衣素净，举止从容，看上去文质彬彬，像是最好拿捏的一个。
    他抬手一指：“我要挑战穿白衣那位。”
    顾云左右环顾，果然全场唯他一身素白。
    “喂喂，顾云，轮到你啦！可别让我们失望啊！”胖子搓着手，一脸兴奋，巴不得马上开打。
    顾云双手负在身后，步履从容地朝擂台走去，看似不疾不徐，可转眼间已稳稳立于台心。
    “呵，如今连读书人都来凑热闹了？这么急着进内院，是怕自己没地方落脚？”
    “照这么说，内院弟子全靠一张嘴混日子？那这地方，我还真不想去了。”顾云语气平淡，却字字清晰。
    那名出言讥讽的内院学生顿时涨红了脸：“好意提醒你，你不领情，那就别怪我不讲情面！”话音未落，人已暴起发难。
    就在他逼近顾云身前一尺之际，顾云悄然凝滞时光，身形微侧，指尖轻推，对方竟如断线木偶般直挺挺摔倒在地；时间随即复流，全场尚未回神，顾云已抬剑出鞘，利刃精准刺入对方肩头。面对主动挑衅的对手，他半分余地也没留。
    “你……你什么时候靠近的？我……我怎么就跌倒了？！”那内院学生又惊又惧，声音发颤。
    “技不如人，还怪地面不平？”顾云冷冷扫他一眼。
    “不……我认输！”
    那人浑身一抖，脱口而出，声音里满是惊惶。
    顾云面无波澜，抽剑回鞘，退回原处静立。
    对方强忍肩伤，满脸羞愤，低头疾步奔下台去。顾云也一如登台时那般，闲庭信步，缓缓走回候战区。
    这一战，别说那倒霉的内院学生，就连全场观众、乃至学院几位执事长老，全都一头雾水。有人仍不以为然，只当是那人自己心浮气躁、脚下打滑，才被顾云钻了空子。
    回到台下，上官傲天望向顾云，唇角微扬，显然心知肚明；顾云也淡然一笑，未置一词。
    比赛继续推进，不过片刻，大批挑战者接连落败，被淘汰出局！
    很快，最后一轮淘汰赛拉开帷幕。柳如烟因首战便以凌厉剑势速胜对手，气势慑人，至今再无人敢轻易搦战。
    上官傲天早在星耀挑战榜开赛前就传闻深不可测，无人能敌，因此主动向他发起挑战者寥寥无几；目前仅有一名信心十足、实力不俗的内院学生曾登台应战，结果自不必说，上官傲天举手投足间便将其彻底压制。
    至于顾云和胖子，则成了被挑战最多的两人。顾云每场取胜方式如出一辙：没人看清对手如何败北，只觉一瞬失衡、一瞬受制，胜负已在电光石火之间。有人揣测他暗藏玄机，更有人不信邪，偏要亲自试试，结局自然毫无悬念。
    而胖子不同。他是全场唯一一个纯粹靠拳脚硬撼、招招扎实、过程清清楚楚的选手。对手败得明明白白，他自己也打得堂堂正正。他没有柳如烟那般快若惊鸿的剑影与拒人千里的冷峻，也不像上官傲天声名远播，更不像顾云那样让人摸不着头脑。
    于是，冲着他来的挑战者最多。每一场，胖子都绷紧神经、全力以赴，在旁人看来，他始终拼尽全力；可事实上，他每一战都游刃有余，赢来轻松写意。
    这最后一轮，胜者即可叩开内院之门。赛场空气骤然绷紧，连风都仿佛静了一瞬。
    先前已引起众人注意的南城少年南宫十渡，再度踏上擂台。上一轮，他正面击溃一位此前连胜数场的高手，一战成名。
    这一次，他甫一登台，目光直指顾云：“我要挑战你。”
    顾云见状，眸中微亮，终于来了个稍有分量的对手。他依旧不慌不忙，缓步登台，神色淡然，仿若赴一场闲谈。
    南宫十渡见他这般模样，心头火起：“收起你这副假清高！今日咱们实打实较量，也让大伙儿瞧瞧，你到底使了什么障眼法，让那么多人稀里糊涂就输了！”
    顾云勾唇一笑：“哟，南宫兄底气十足啊，佩服佩服，只不知真动起手来，这份自信还能剩几分？”
    “哼，就你这手无缚鸡之力的书生，打倒你还用费劲？”
    “那不如请这位虎背熊腰的壮士，陪我这‘文弱书生’好好过过招？”
    此时台下，除上官傲天、胖子与柳如烟外，几乎无人看好顾云，大多认定他必败无疑。
    心善些的，只盼南宫十渡点到为止；而那些曾被顾云莫名击败、或是唯恐天下不乱的，早已咬牙切齿：“就他这德行，挨揍还不是眨眼工夫？活该之前狂得没边，这下栽定了，哈哈！”
    议论声未歇，二人已交上手。南宫十渡所用兵刃是一柄硕长弯刀，配着他魁梧身材与浓密络腮胡，威势逼人。
    只见他挥刀疾冲，势如奔雷；顾云却始终静立不动，两手空空，神情散漫。借着时间奥义的掩护，在众人眼中，他只是每每于刀锋将至刹那，脚尖轻点、身形微挪，次次堪堪避开，南宫十渡一刀刀劈空，越打越焦躁。
    不多时，南宫十渡已是满头大汗。“哎哟，这就喘上了？我还当你有多厉害，特意等你露一手呢，结果就这？”顾云语气轻慢，句句戳心。
    南宫十渡咬紧牙关，一言不发，只死死盯住顾云，眼神如刀，恨不得当场将他撕碎！
    他忽然收刀停步，双目赤红，周身气息陡然暴涨，整个人如同换了副筋骨，
    “狂化！天呐，南宫十渡竟会狂化！”台下有人失声惊呼。
    “这下南宫十渡可要吃大亏了！不过他也太心急了吧，直接动用狂化，没个十天半个月，根本别想恢复巅峰状态！”
    “啧啧，真够狠的，连狂化都祭出来了？还有啥压箱底的绝活，赶紧一起亮出来吧，我都快看腻啦！”顾云饶有兴致地打量着南宫十渡。
    南宫十渡朝顾云疾冲而来，光是那股压迫感，就比先前暴涨了三倍不止！
    这一次，顾云不闪不避，稳稳迎上对方一击。更令人瞠目的是，他接得毫不费力，仿佛只是拂开一片落叶！紧接着，他身形一闪，拳脚如风，招招精准砸向南宫十渡小腹。南宫十渡节节败退，脚步踉跄，终是支撑不住，重重栽倒在地，再没能爬起来。
    不单是全场观众惊得哑口无言，连执裁长老也愣在原地，一时失语。从顾云反手出击到南宫十渡倒地认输，整个过程快得让人来不及眨眼，比赛便已尘埃落定！
    “我赢了，对吧？”顾云语气淡漠，目光落在仍呆立当场的裁判身上。
    “啊？啊！对、对！你赢了！”裁判结结巴巴，像是刚回过神，胸口起伏几下，猛地提气高喊：“顾云胜出！”
    “哇哈哈哈！我顾云兄弟就是硬气！胖子我脸上有光啊！”胖子一声吼破寂静。除了他那洪亮的叫好声，四下鸦雀无声，所有观众都还陷在震惊里：原来这位一直低调的家伙，竟是条潜龙！表面装得人畜无害，实则深不可测，这实力未免太吓人了点！
    先前主动挑战过顾云的人，此刻肠子都悔青了：怎么就没瞧出他藏了这么一身本事？
    而那些始终按兵不动的，则暗自庆幸，幸亏没莽撞出手，否则哪还有脸站在这擂台边？
    就这样，顾云一战成名，成为本届首位闯入内院的学员！
    紧随其后，轮到柳如烟挑选对手发起挑战。此前每一场比试，她都凝神细观，将各路选手的风格、节奏、破绽摸得八九不离十。这次，她沉吟片刻，挑中一位实力中上、但应变稍弱的对手，并已在心中拟好了制胜之策。
    那人刚跃上擂台，柳如烟便如影而至，剑势忽快忽慢、虚实难辨，逼得对方左支右绌、疲于招架。不到半刻钟，胜负已分。那位被点名挑战的学员，就此止步星耀挑战榜，再无缘内院之门。
    柳如烟，成了继顾云之后第二位叩开内院大门的新人。
    至此，顾云、胖子与上官傲天同时松了口气，柳如烟本是最让人悬心的一个，如今稳妥过关，剩下的挑战对他们而言，不过是水到渠成。
    果不其然，上官傲天与胖子随后各自迎战一人，均以轻松姿态取胜，双双跻身内院。他们几人，率先拿到了内院弟子的身份铭牌。
    除他们之外，沈家的沈安、来自西域的那位异域女修，以及一向不显山不露水的池胖胖，也都顺利通过考核。唯独南宫十渡，因执意挑战顾云，惨遭折戟，错失内院资格。
    不多时，最终胜出的三十人，包括顾云在内，齐齐迈入内院大门。
    “嘿，这星耀挑战榜也不过如此嘛，我连热身都还没打完呢！”胖子拍着肚皮，满脸得意。