上官傲天斜睨他一眼：“行了行了，得了便宜还卖乖，小心回头惹一身麻烦！”
    话音刚落，胖子便悻悻收声，眼下所有人的眼光，早被场边静立的夜辰牢牢吸住了。
    照例，赛后由学院高层登台训话。
    “首先，祝贺三十位脱颖而出的同学！从即日起，你们正式晋升为内院弟子！”
    “鉴于本届新晋弟子整体水准上乘，除每人奖励十个贡献值外，你们在星棋池的每日修炼时长，由原先一小时提升至两小时！”
    “换言之，你们每天可在星棋池中沉浸修炼整整两小时！望诸位珍视机会，善加利用，只要肯下功夫，修为必有飞跃！”
    ……
    后面是一连串循例叮嘱，听得众人眼皮直打架。终于，主讲长老一挥手：“今日到此为止。大家连日鏖战，辛苦了！准予休整三日，熟悉内院幻境环境。三日后，正式开课！散会！”
    “哎哟，虽说比试不难，可这三天下来，骨头缝里都泛酸啊！”胖子一张嘴又闲不住，立马接上话茬。
    “嗯，不过第一步总算是踏进去了。”顾云心头微热，暗忖：“接下来，得尽快打入学院管理层！那位神龙见首不见尾的老院长，何时才能见到？只要先站稳管理岗，逐步握实权柄，天朝学院乃至整座天元城，迟早尽在掌中，我的目标，又近了一程。”
    上官傲天瞥他一眼，心知肚明：“顾云，莫喜过头，稳住步子才最要紧。”
    “明白，徐徐图之。”顾云点头，神色沉静。
    柳如烟与胖子面面相觑：“你们俩嘀咕啥呢？一句都听不懂！”胖子挠着头问。
    顾云与上官傲天相视一笑，谁也没答。
    这三天，众人彻底放松下来，该玩的玩，该吃的吃，该喝的喝。胖子更是带着大伙儿把内院食堂的招牌菜扫荡了个遍！
    上官傲天笑着打趣：“胖子，这才几天工夫，你连后厨秘方都快摸清了吧？”
    胖子正啃着一只酱肘子，满嘴油光，笑得见牙不见眼：“嗐，民以食为天嘛！人生顶顶痛快的事，不就是吃饱喝足？”
    “哪天要是内院改成比饭量、比吃速，我胖子敢说，没人能抢走第一！”
    “正常人谁会跟你比这个啊！”柳如烟或许是顺利进了内院，肩上那根绷了许久的弦松了下来，这几日明显开朗不少。虽仍不怎么爱说话，但脸上已不再是终年结霜的冷硬，偶尔还会浮起一丝浅淡笑意。
    三天休整转眼就过。“怎么眨眼工夫就没了？我连盹儿都没打够呢，明天起又得昼夜连轴转！”照例，胖子一早便拖着长音嚷嚷开了。
    这回大伙儿早有准备，压根没人搭理他。
    “不过进了内院，阿淦老师就不带咱们了，还真有点惦记他那套要命的训练法！”胖子话头一转，又絮叨起来。
    “这话不假，我其实挺佩服淦老师的。”柳如烟难得接了一句。
    最后一夜酣眠过去，翌日朝阳初升，内院的日子便真正拉开了帷幕！不单顾云，所有人全都起了个大早，深深吸进一口清冽晨气，眺望眼前如诗如画的景致。胖子忍不住啧啧称奇：“喂，顾云，你平时清晨起身，都是这种浑身舒泰的感觉？这也太爽了吧！”
    顾云轻颔首：“嗯，清晨本就是一天里气息最清、最润的时候。再加上这幻境里的山光水色，澄澈又养人，确实让人心旷神怡。”
    一行人边聊边行，依校规准时抵达操场集合。
    “同学们！从今天起，每人须完成十项任务，每达成一项，即获十个贡献点。”
    “其中四项为组队协作类，六项为独立闯关类。全部通关后，才算正式结业。”
    “结业之后，或离校远行，或留驻幻境执教，只要通过对应考核，路径任你选！”
    “现在发放智能手环一枚。它将实时显示你的身份信息、待办任务清单与已完成进度。除协作任务外，所有个人任务均为定制化生成，彼此毫无重叠，想抄近道？门儿都没有！”
    “既然你们拼尽全力走到这一步，学校定当全力保障修炼资源与支持条件。三年期限，越早收官、通过终审，最终奖励越丰厚！计时，现在开始！”
    “内院这教法，果然跟外头不是一个路子！”胖子咂舌感叹，“来来来，快让我瞅瞅本胖爷摊上了啥活儿！”
    “咦？这些协作任务都得凑满五人起步，可咱们才四个：我、顾云兄、上官兄、柳姑娘，还差一个！”
    上官傲天扫完自己的任务栏，也点头附和：“再找一位靠谱的搭档，凑齐五人正好。人太多反而难协调。”
    话音未落，星耀榜第三位的池胖胖已缓步走近。
    “各位好，我是池胖胖。见你们正缺一人，不知能否加入你们的小队？我不喜人多嘈杂，而之前擂台交锋时，我看几位身手扎实、配合利落，自认也能稳住阵脚，不至于拖累大家。诸位意下如何？”
    众人略显错愕地望向这位不期而至的“榜三”。传闻中他出手凌厉、从不留情，可眼前这位圆脸丰腴、笑容温厚、谈吐谦和的青年，实在跟“冷血高手”的标签对不上号！
    “刚好缺人，正愁该找谁呢。”上官傲天率先应声，“池兄既然主动开口，那咱们就一起组队吧，也好加快进度。”
    “太好了！别见外，叫我胖胖就行！”池胖胖朗声一笑。
    “哈哈，”柳如烟先瞥了眼身边的胖子，又看看眼前的池胖胖，忍不住笑出声来。
    顾云与上官傲天也相视莞尔。顾云打趣道：“往后‘胖子’和‘胖胖’，咱们可得盯紧了喊，别叫混了！”
    两人互望一眼，随即开怀大笑。
    “胖胖兄弟，真没想到你这么随和！外面都说你动手干脆、从不含糊，眼下瞧着，可半点不像啊！”胖子终于问出了大伙儿憋了一路的疑问。
    一听这话，其余几人纷纷侧耳，静待回应。
    “哦，这事啊……我也听人提过类似说法。大概因为平日不太合群，在幻境里熟识的人极少；加上从小练功讲究全神贯注，每次对战都只求分出胜负，难免给人留下狠劲十足的印象。”
    “哦？不知胖胖你修习的是哪一路功夫？方便说说吗？”顾云来了兴致。
    池胖胖倒很坦荡：“没什么不能讲的。师父对我管束极严，我生在南方，那边青山叠翠、溪流潺潺，还有一片苍翠竹林。可惜啊，长这么大，竟一次也没好好看过那里的晨雾晚霞。”
    “真的假的？比这儿还美？”胖子脱口而出。
    “那是自然！没法比！你且听我说，”
    顾云顺势拍了下胖子肩膀：“先闭嘴，认真听。”
    池胖胖便娓娓道来，众人也都敛声静听。
    “师父常把家乡一草一木都变成我的练功场。他挂在嘴边最多的一句是：对敌绝不可心软，你若饶他一命，下一刻丢掉性命的，可能就是你自己。”
    “刚摸到点拳脚门道时，他就拎来性烈难驯的野兽陪我过招。头几回，我和它们打得皮开肉绽、筋疲力尽。我见它们伤得惨，几次手下留情，没下死手。可正因这点恻隐，反倒险些丢了命！那些畜生天性暴戾，一旦喘过气，立刻反扑寻仇。”
    “吃了几回苦头后，我才真正明白：斩草不除根，春风吹又生。与其等它卷土重来，不如在它尚无力还击时，就把隐患彻底掐灭。”
    胖子听得直咋舌：“哎哟喂！你师父这也太狠了吧？教个半大孩子，下手这么绝？”
    池胖胖瞥了胖子一眼，没搭理他，继续说道：“后来我年岁渐长，师父便常给我布置单人任务。那些任务，大多是铲除一些丧尽天良的恶徒，但师父挑人极严，只选那些作恶多端、欺压百姓到令人发指的主儿。所以我动手时，心里想的全是他们干过的桩桩件件狠事；再者，若一击失手，以他们的性子，必会追着我满世界寻仇。我在明处，他们在暗处，命悬一线，哪还敢有半分犹豫？更谈不上手下留情。”
    “久而久之，我每次出手都成了这副模样，杀伐果决，冷硬如铁。可平时的我，跟对战时简直判若两人！大概也正因如此，这些年我才一直孤来独往，交不到几个知心朋友……”话说到这儿，池胖胖声音低了几分，眉宇间掠过一丝落寞。
    “唉，你这孩子，真不容易！”胖子心头一软，眼看他顺眼得很，当场就认了兄弟，“放心！往后有胖爷在，谁动你一根汗毛，我跟他没完！哈哈哈！”
    顾云、上官傲天和柳如烟瞧着胖子这副活宝样，忍不住笑着直摇头。
    顾云及时收住笑意，提醒道：“先别闲聊了，各自看看任务内容，早些出发，也好早些收工。”
    众人随即打开任务卷轴，多数是猎杀幻境外森林里的猛兽，每人所遇目标各不相同。这些集体任务难度适中，不算棘手；唯有一项格外扎眼：须结伴前往幻境之外的幽林深处，合力围杀一头黄金比蒙，并取下它脸上那副最珍贵的黄金面具，带回学院上交，才算完成。