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    “我没有趁人之危的意思。”
    许明放下杯子，声音平稳，“在我这里，这场交易能给出的条件只有这个。
    你愿意，我们就抓紧时间；不愿意，我绝不勉强。”
    既然开场就没有迂回，此刻也不必再绕弯子。
    他将选择权推了回去。
    郑秀研仍然无法理解。
    “许先生，你自己也说了，一千万对你来说不算多。”
    她抬起眼，语气里压着细微的颤抖，“而且我是借，不是白要。”
    指尖在桌沿轻轻叩了两下，许明只是笑，没接那张纸。
    “可以按许先生的意思办。”
    对面的人把话接了下去，声音压得有些紧，“用一次露脸机会换您点头，这买卖我认了。
    至于钱……我们单独算。”
    她往前倾了倾身，肘关节抵在冰凉的桌面上。
    “一千万，我立字据，算利息。
    这样行么？”
    许明这才抬起眼，目光从她抿紧的嘴角移到微微泛白的指节。”郑**，”
    他语气很平，像在陈述一个显而易见的事实，“你手头很紧。”
    不是疑问。
    郑秀研肩线僵了一瞬。
    何止是紧。
    工作室像个吞金的窟窿，账面上的数字一天比一天难看。
    自己的积蓄早填进去了，妹妹塞过来的那张卡也见了底。
    可她不能停——这间屋子，这几台缝纫机，墙上那些涂鸦般的设计稿，是她从那个名字都不能提的老东家手里挣出来的。
    是她摔门离开时，唯一攥在手里的东西。
    她得让那些人看见。
    离了那座金光闪闪的鸟笼，她照样能飞。
    许明忽然笑了一声，很轻，却让她脊背莫名一松，仿佛冰层裂开一道缝。
    她立刻望过去，眼底那点刚燃起的光，却在他下一句话里倏地冻住了。
    “可我为什么要借呢？”
    他问得随意，甚至带了点好奇，像在打量一件不太明白的摆设。
    ***
    “交易做完，你我两清，各走各路。”
    许明往后靠进椅背，皮革发出细微的摩擦声，“这样不好？”
    郑秀研喉头动了动。”毕竟……我们之间……”
    “毕竟有过一夜？”
    许明替她把后半句补全了，语调里听不出情绪，“郑**，这话就没意思了。”
    他摆了摆手，像要挥开某种不必要的气味。
    “你的难处，我不必猜。
    前队友那儿开不了口，或是开过了，没成。
    林**那样帮你，你若是真张了嘴，她就算自己不够，也会想办法替你凑齐。
    一千万，对她不算天文数字。”
    他停顿片刻，看着她的睫毛颤了一下。
    “可你不去找她们，也不去找别处。
    为什么？”
    他声音低了些，像在自言自语，“你们那边圈子是什么风气，你比我清楚。
    能轻易拿出这笔钱的人，要的恐怕不止是利息。
    而这里……”
    他笑了笑，没说完。
    但郑秀研听懂了。
    空气里只剩下空调低沉的嗡鸣，一阵一阵，敲在耳膜上。
    指尖在杯沿缓缓划过，留下半圈湿痕。
    郑秀研没有接话，只是看着对面那人。
    空气里有种被验证过的沉默——她确实已经试过了，在别处。
    有些人连代价都不愿付，只想白白拿走她拥有的东西。
    “国内的情况，你清楚。”
    许明的声音不高，每个字都像在陈述早已写好的结论，“对你有想法的男人，不会拒绝你。
    但你要明白，那从来不是一次就能结清的账。”
    他停顿片刻，让这句话沉下去。
    “至于这里，”
    他抬起眼，“凭你的模样，要拿到那笔数字不难。
    甚至有人愿意给得更多。”
    他忽然向前倾了倾身，“可你在怕，对不对？”
    郑秀研的嘴角绷紧了。”怕什么？”
    “怕一旦踏进去，就再也抽不了身。
    怕借来的东西，最终会变成还不起的债。”
    她短促地笑了一声，指甲无意识地掐进掌心。”许先生，我有能力偿还。
    如果你不放心，可以让允儿作保。”
    “那为什么不直接找她？”
    对面的人同样回以笑容，却没什么温度。
    她没有回答。
    “其实不必担心还债的事。”
    许明靠回椅背，语气变得松散，“允儿为了帮你，连公司安排的人都支开了。
    这份情谊摆在这儿，就算你真还不上，她也不会逼你。”
    “正因如此，我才不能向她开口。”
    郑秀研的声音低了下去，“而且……我已经问过她了。”
    “问过了？”
    许明眉梢微动，“那更好。
    这里的人常说，一回生，二回熟。”
    她抬起眼，目光里掠过一丝讥诮。”你是想再要我一次？”
    对方忽然瞪大眼睛，像是听到了什么荒唐话。”你把我看成什么了？”
    他摇了摇头，语气里掺进些许不耐，“别太把自己当回事。
    你对我而言，只有第一次的新鲜还算有点意思。”
    郑秀研别开脸。
    她从不怀疑自己的吸引力，那是多年来在无数目光中淬炼出的确信。
    “两千万。”
    她转回头，声音清晰，“如果你肯借这个数，我可以考虑。”
    许明眯起眼睛，室内的光线在他脸上切出明暗交界。”女人，别太自以为是。”
    他慢慢说道，“让我猜猜你为什么借钱——大概是为了那个所谓的品牌。
    那是个填不满的窟窿，投进去的钱，谁知道什么时候能回来。”
    他观察着她的表情，继续往下说：“所以你不敢轻易向别人开口。
    怕还不上，怕对方借此提出更过分的要求，怕被当作可以随意转手的礼物。”
    “但我不一样。”
    他最后说道，语气平静得像在陈述天气，“你向我借，不会有这些顾虑。”
    郑秀研的面容在灯光下逐渐褪去血色。
    许明的嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。
    “你的倚仗，我清楚得很。”
    “无非是我。”
    “我会替你开口，让你站上那个舞台。”
    “消息传开之后，圈内总会有人愿意给几分薄面。”
    “借着这点便利，你的路能好走不少。”
    他停顿片刻，指尖轻轻敲了敲桌面。
    “至于我这里——你大概准备好了说辞。
    为了早日还清债务，不得不如此。
    你还会想，男人总归乐意看见自己的名号被人借用，那意味着体面。
    反正你并未损害我什么，我多半不会深究。”
    室内的空气仿佛凝滞了。
    “等靠着你自己的本事赚够了钱，你自然会开始偿还。
    但不会一次结清。
    一笔，再一笔……直到你在这里彻底站稳脚跟，才会把最后一枚硬币放到我面前。”
    “然后，今晚这场对话就会变成一段无关紧要的过往。”
    “我说得对吗？”
    郑秀研的喉咙像是被什么堵住了。
    许明的推测并非分毫不差，可骨架全然吻合。
    她心底那架精细的算盘，每一颗珠子都曾被她反复拨动过。
    既然已经踏出了那一步，自然要榨取出每一分价值。
    她原本期待对方是个轻易被皮相迷惑的角色——那样事情会简单得多。
    但眼前这个人显然不是。
    用林允儿曾经提过的那个词来形容，他并非会被欲望蒙蔽理智的类型。
    所以她选择了坦白，承认自己需要借款。
    但也仅止于此。
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    她估算过，一千万对许明而言应当不算什么。
    这是借贷，并非索取。
    她甚至准备好了对方若迟疑便主动提出利息的方案，以证明偿还的诚意。
    如此一来，他多半不会再推拒。
    待会儿在健身房里，她会好好表现。
    那句话怎么说来着？要让他往后时常想起这一刻。
    之后她再适时流露出些许崇拜，言语间掺进若有似无的亲近，仿佛不经意间已被他吸引。
    说白了，不过是一场精心策划的撩拨。
    要让他心头发痒，却又捉摸不透。
    然后才是诉苦的时机——描述处境如何艰难，前景如何黯淡。
    他或许会疑心她要赖账，或是得寸进尺想要更多。
    这时候她便要挺直脊背，用最坚定的语气承诺：钱我一定会还。
    只是……可能需要暂借他的名头一用。
    你看，一个倔强又自尊的形象不就立起来了吗？
    许明指尖的烟灰无声坠落。
    他看着她瞳孔里晃动的光——那是一种被拆穿底牌后特有的苍白，像冬日凌晨结在窗上的霜。
    烟丝燃烧的气味弥散开来，混着咖啡凉透后泛起的涩。
    “合作。”
    他又重复了一遍这个词，音节在齿间碾得很慢。
    郑秀研的手指无意识地蜷进掌心。
    四年积压的那口气此刻卡在喉间，不上不下。
    她原以为他会掀桌走人，或是用更锋利的言辞剖开她那些算计——可他只是坐在那里，任由烟雾模糊了表情。
    “借钱不行。”
    许明弹了弹烟灰，“但你可以用别的来换。”
    窗外的天色不知何时暗了下来。
    云层压得很低，远处有闷雷滚过。
    咖啡厅里的背景音乐换成了爵士钢琴，几个零落的音符悬在半空。
    她想起昨夜对允儿说的话。
    那时雨刚停，路灯在水洼里碎成金箔。
    她说想找条稳妥的路，声音轻得自己都快听不见。
    允儿只是拍了拍她的手背，温热透过皮肤传过来。
    “我不是慈善家。”
    许明的声音把她拽回现实。
    他按熄了烟，动作里带着某种决断的意味。”你盘算的那些——借我的名头铺路，赚了钱再还我——听着像在哄傻子。”
    郑秀研的呼吸滞了滞。
    “但合作不同。”
    他向前倾身，手肘抵在桌沿。”你要出气，我要利益。
    我们可以重新谈条件。”
    雷声又近了些。
    第一滴雨砸在玻璃上，拖出长长的水痕。
    她忽然意识到，这场对话从一开始就不在她预设的轨道上。
    他看穿了她递出的所有试探，却选择在棋盘另一角落子。
    那些关于身体、关于愧疚、关于旧情的筹码，此刻都成了无关紧要的背景音。
    “怎么合作？”
    她的声音有些干涩。
    许明没有立刻回答。
    他望向窗外渐密的雨幕，侧脸在昏暗光线里显得格外清晰。
    有那么一瞬间，郑秀研觉得他像是在评估什么——不是评估她，而是评估这场雨会下多久，评估窗外那个被雨水浸泡的城市里藏着多少可能性。
    “你手里有设计图，有样品，有在米兰攒下的人脉。”
    他转回头，目光落在她微微发抖的手指上。”缺的只是让龙国市场认你的敲门砖。”
    又一道闪电划过。
    惨白的光映亮他眼底某种近似金属的冷冽。