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    “电话说吧，我的号码是……”
    陌生来电很快响起。
    听筒那端的女声带着明显的雀跃：
    “许先生竟然会韩语？”
    “会一些。
    允儿没提过吗？”
    “她没说过。”
    郑秀研的轻笑传来，“其实我中文口语还行，只是打字不太熟练。”
    何止是不太熟练。
    三个字打了将近一分钟。
    “找我有事？”
    许明切入正题。
    “想和许先生聊聊。”
    “聊什么？”
    “什么都可以！”
    “确定？”
    “只要许先生愿意，我随时奉陪。”
    “你现在在哪儿？”
    “杭城。”
    果然在那儿。
    许明笑了笑：“那明天见面再说。”
    次日下午两点，杭城。
    同一家酒店，同一间客房。
    只是这次推门而入的不再是允儿，而是许明。
    黑白条纹的棉料被随手抛向椅背时发出细微的摩擦声。
    郑秀研站在房间**，光线从百叶窗缝隙里切进来，在她锁骨下方投出几道明暗交错的条纹。
    许明向后靠进床垫，视线没有回避，但也没有更近一步——他等着看这场交易会以怎样的方式展开。
    她走过来时白色布鞋踩在地毯上几乎没有声音。
    直到膝盖抵住床沿，直到她俯身时发梢扫过他手背，许明才抬起眼睛迎上那道目光。
    那双眼睛里没有温度，哪怕此刻她的指尖已经解开他衬衫最上面的纽扣。
    “第六期嘉宾。”
    她重复道，每个字都像在陈述早已敲定的条款。
    “可以。”
    他的回答同样简洁。
    然后她跨坐上来。
    黑色**边缘压在他大腿上，触感微凉。
    许明感觉到她呼吸的频率，平稳得不像正在宽衣解带的人。
    他的手还垂在身侧，没有动。
    “你不怕我反悔？”
    他问。
    郑秀研的嘴角弯起一个很浅的弧度。”林允儿说你不会。”
    这个名字让许明挑了挑眉。
    他想起昨天电话里那个带着笑意的声音，想起对方说“她只是需要个机会”
    时的语气。
    原来信任是这样被转手的。
    “她看错人了。”
    他说。
    “也许。”
    她的手指停在他第二颗纽扣上，“但我的筹码已经押下去了。”
    窗外有车驶过的声音，由远及近又消失。
    房间里只剩下空调出风口的低鸣，还有布料摩擦时窸窣的响动。
    许明终于抬起手，不是去碰她，而是握住她悬在半空的手腕。
    “交易成立。”
    他的拇指按在她脉搏上，感觉到那里跳动得比表面看起来要快，“不过建议你下次换个谈判方式。”
    “为什么？”
    “太直接的反而不像交易。”
    他松开手，看着她从自己身上退开，“像在赌气。”
    郑秀研站在床边重新套上那件条纹上衣。
    布料滑过腰线时她停顿了一秒，然后才把下摆拉直。
    转身时她又变回那个眼神清冷的人，仿佛刚才跨坐在别人腿上的只是另一个临时借来的躯壳。
    “时间地点会发到你邮箱。”
    许明站起来整理衬衫，“记得带妆发团队。”
    她点点头，走向门口时白色裤脚在脚踝处晃了晃。
    开门前她回头看了一眼，许明正背对着她望向窗外，侧脸在逆光里只剩一个模糊的轮廓。
    门锁咔哒一声合拢。
    许明从玻璃反光里看见自己纽扣错位的衬衫。
    他慢慢解开重新扣好，指尖碰到第三颗扣子时突然想起她刚才手指停在这里的力度——不轻不重，刚好足够让人注意到她的存在。
    手机在口袋里震动。
    他掏出来看见新邮件提醒，发件人是节目制作组。
    标题写着“第六期飞行嘉宾备选名单”
    他划掉通知，把手机扔回床上。
    窗外天色正在暗下来，远处楼宇的灯光逐一亮起。
    许明在窗边站了很久，直到整个房间被暮色浸透，直到那些黑白条纹的影子彻底消失在昏暗里。
    指尖在沙发扶手上轻轻叩了两下，许明的目光落在对面那张脸上。
    从她坐回原处、重新套上那件条纹衫开始，某种伪装就褪去了。
    空气里还留着一点暖昧的余温，但已经迅速冷却成某种更坚硬的东西。
    “我在等，”
    他开口，声音平稳，“等你把剩下的筹码都摊开。”
    见面不过十分钟。
    十分钟，足够他分辨出某些本质的差异。
    吴萱仪是另一种人——带着点不切实际的幻想，既要这个，又舍不得那个，总想在现实的缝隙里找一处浪漫的落脚点。
    而眼前这位……许明的视线扫过她重新整理好的衣领。
    郑秀研不是。
    她身上没有那种犹豫的气息。
    每一个动作都像计算过，连刚才那段短暂的试探，都透着一股冷静的权衡。
    一个嘉宾的位置？不，远远不够。
    这价码太轻，配不上她如此干脆的“入场”
    所以他原本打算周旋几轮，看看她的底线。
    但现在看来，不必了。
    她早就备好了完整的价目表。
    郑秀研站起身时，那点刻意营造的媚态已消散无踪。
    她弯腰拾起地板上的衣物，布料摩擦过皮肤发出细微的窸窣声。
    穿好，转身，目光在他脸上停留了片刻，像在确认什么。
    “允儿还提过你一件事。”
    她说。
    “哪件？”
    “她说你好色。”
    许明嘴角弯了弯。
    这才对。
    比起那些虚头巴脑的恭维，这句评价反而显得真实。
    他往后靠进沙发背，腿交叠起来。”那你觉得呢？我像吗？”
    她的视线往下移了移，没说话。
    那眼神里的意思很清楚：刚才谁的身体先给出了答案？
    他并不觉得难堪。
    若是毫无反应，那才该警惕。
    他调整了一下坐姿，让姿态更放松些。”直接说吧，你的条件。
    试探到此为止，没意思。”
    既然确定了“嘉宾”
    不足以解释她的行为，那么剩下的逻辑就很清晰了。
    她在测试——测试他对美色的抵抗力究竟有多薄弱。
    倘若他刚才顺势而为，那么在她眼里，他大概就成了一枚容易撬动的棋子。
    至于她为何不怕被白嫖……大概是对自己的某些“技艺”
    颇有信心吧。
    许明猜得**不离十。
    郑秀研确实是这样计划的。
    若他真的伸手，她就有把握让他记住这个夜晚，记住她带来的感受，然后一步步，用这种记忆作为绳索，牵着他走向她想要的结果。
    在那些私密的、肢体交缠的时刻，许多话会变得更容易说出口。
    许明确实容易被美色吸引——这一点林允儿没有说错。
    可他的眼睛从未真正被蒙蔽。
    刚才那番表演足以让多数男人失去判断。
    他却在呼吸交错间退后半步，用指节敲了敲冰凉的玻璃桌面。
    “演得不错。”
    他说。
    郑秀研的手指还停在衬衫第三颗纽扣上。
    空气里飘着隔夜威士忌残留的橡木气味，混着她腕间柑橘调香水的后调。
    窗外的霓虹灯牌恰好在此刻转换颜色，一道蓝光斜切过她的锁骨。
    “我改主意了。”
    她收回手，声音里那层糖霜般的黏稠忽然蒸发，“需要一笔钱。”
    许明从冰桶里夹出两枚方冰丢进空杯。
    冰块撞击杯壁的脆响在安静中格外清晰。
    “多少？”
    “二十亿。”
    见他眉梢微动，她补充道：“折算你们那边的货币，大概一千零四十万。”
    “数目不算大。”
    他拎起酒瓶缓缓注入琥珀色液体，看着冰块边缘开始泛起细密的气泡。
    “可凭什么要借给你？”
    郑秀研怔住。
    这问题本该有现成答案——用身体，用陪伴，用那些心照不宣的夜晚。
    但对方的目光像手术灯般扫过她的肩线、腰肢、小腿，最后停在她微微绷紧的指尖。
    “你在我这里的价码，”
    他啜了一口酒，喉结滚动，“只值第六期嘉宾的席位。”
    “那为什么还让我开口？”
    “我不喜欢合作对象藏着后半句话干活。”
    他放下杯子，杯底与大理石台面碰撞出短促的钝响。
    “让你说，不等于我会接。”
    郑秀研忽然笑了。
    笑意很浅，只牵动嘴角三毫米，未抵达眼睛。
    霓虹灯牌又转成腥红色，这次照亮了他半边下颌线。
    “看来是我没看透许先生。”
    她向后靠进沙发阴影里，丝质裙摆摩擦出窸窣声响。
    “倒是许先生，早把我看透了。”
    ——曾经的少女时代三巨头之一，公认的顶级骨相与身段。
    这不是自负，是这些年镜头与目光反复镀上的事实。
    指尖在杯沿缓缓摩挲，郑秀研的目光垂落，盯着杯中晃动的液体。
    她心里清楚得很——自己这个人，难道只配得上一个节目嘉宾的位置？许明显然看透了她此刻的处境，也摸准了她心底那股翻涌的念头。
    许明没有否认。
    他确实能猜到此刻郑秀研在想什么。
    四年了。
    被压制了整整四年的人，怎么可能不想挣脱？
    原本只是允儿随口一提的建议，却让《101》嘉宾的席位变成了死妈娱乐又一次对她的敲打。
    而在这之前，舞蹈导师的位置早已从她手中滑走——不，或许从一开始，孙利属意的人选就是允儿。
    这一点，死妈娱乐明白，郑秀研自己也明白。
    可网络上的声音并不知晓内情。
    当孙利放出那条模棱两可、暗示导师人选可能是她的消息时，龙国和棒子国的网友都炸开了锅。
    龙国这边大多当作热闹看，偶尔有几声为她不平的低语；而在棒子国，死妈娱乐早已铺开天罗地网，将当年她离开少女时代的旧账反复翻炒，所有过错都被推到她一人肩上。
    于是这一次，嘲笑与奚落几乎淹没了她的名字。
    嘉宾人选的新闻也被死妈娱乐刻意散播出去。
    意图再明显不过：要让她继续被钉在耻辱柱上，让所有圈内人看清楚，和死妈娱乐作对会落得什么下场。
    所以郑秀研想要这个位置。
    她太需要一次喘息，一次反击的机会。
    许明未必了解全部细节，但他捕捉到了那份压抑已久的愤懑。
    这就够了。
    拒绝借钱，并非因为他拿捏住了她的软肋。
    一千万，对他而言不算什么大数目。
    他不借的理由很简单——
    在他眼里，郑秀研这一晚的价值，恰好只抵得上一个嘉宾席位。
    他从没打算长期维系这段关系。
    玩过一次便两清，给出这样的回报，已经足够。
    原则始终没变：绝不哄抬价格。
    即便对方来自棒子国。
    ……