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    对方沉默了片刻。
    “郑秀研的实力，您是清楚的。”
    “专业方面绝不输给任何人。”
    孙利仍旧是那副带着歉意的腔调：
    “我明白。”
    “我从没怀疑过郑老师的能力。”
    “所以这不就先预热她担任舞蹈导师的消息了么？”
    可你用了个“疑似”
    啊。
    都是圈里摸爬滚打的人，有些话不必挑明，彼此心里都亮堂。
    电话挂断后，经纪人盯着暗下去的屏幕，胸口堵着一股火。
    尽管这种操作在行业里早已见怪不怪，可每次遇上，还是叫人憋闷。
    王红盯着手机屏幕，指尖有些发凉。
    那则新闻标题像根细刺，扎进视线里。
    她侧过脸，看向坐在沙发另一端的女人。
    “真是够难看的。”
    她低声说，更像在对自己说话，“一边吊着这边，一边早就找好了下家。”
    话刚出口，她忽然意识到什么，急忙转向身旁的人：“秀研，我不是那个意思……你别误会。”
    郑秀研只是抬了抬眼，唇角弯起一个很浅的弧度。
    她的中文发音带着特有的腔调，但语速平稳：“王姐，没关系。
    让他去谈吧。”
    这反应让王红愣住了。
    她握着手机的指节微微收紧。
    “你……真的一点都不担心？”
    她忽然觉得，自己刚才拨出的那通电话，很多余。
    屏幕上那些字句排列组合，分明是一场精心策划的亮相。
    那个人选择在这个时间点，让消息传得到处都是，无非是谈判桌上的一枚筹码。
    风向早就变了。
    王红心里那点微弱的火光，渐渐黯下去。
    比起大洋彼岸那座以严格着称的造星工厂，眼前这位独自来到这里的女人，分量太轻了。
    那边每年输送过来的面孔，席卷着演唱会的声浪、综艺节目的灯光、商演活动的喧嚣，背后是庞大到令人屏息的数字。
    没有哪个嗅到气息的资本，会不想分一杯羹。
    这次筹备中的节目，不过是第一次试探性的握手。
    只要第一次手指碰到一起，就必然会有第二次、第三次的紧握。
    提出合作的那一方，手里握着常人难以想象的渠道与资源。
    这样的联手，对两边都是稳赚的买卖。
    对方能看到的好处，那座工厂的管理者怎么可能看不见？
    王红靠在沙发背上，肩线松垮下来。
    她已经不抱什么期待了。
    如果换作她是决策者，大概也会做出同样的选择——用这边作为施压的砝码，去换取那边更有利的条件。
    毕竟，谁都知道几年前那场不欢而散的出走，以及随之而来的封杀令。
    那座工厂的行事风格，圈内人心知肚明。
    他们需要立威，需要让所有人看见背离的下场。
    倘若离开的人能在别处站稳脚跟，甚至风生水起，那堵高墙之内，难免不会有人心动，不会有人效仿。
    所以，结果其实早就写定了。
    王红想不通的是，为什么郑秀研还能如此平静。
    那档节目导师的位置，不仅仅是一次曝光。
    它是一把钥匙，能打开通往更多机会的门。
    错过了，可能就再也碰不到这样的跳板。
    窗外的天色渐渐沉下来，将房间里的轮廓晕染得模糊。
    郑秀研依旧安静地坐着，目光落在不知名的远处，仿佛刚才谈论的一切，都与她无关。
    郑秀研的头发随着动作在肩头滑过一道弧线，她并未开口，只是用这个细微的动作给出了否定的答案。
    指尖无意识地摩挲着杯沿，她望向对面被称为王姐的女人，声音很轻，却像落在玻璃上的雨点一样清晰：“那个团体里，能在那边和我站在差不多位置上的，只有一个人。”
    窗外城市的灯光漫进来，在她侧脸上投下淡淡的影子。”她从来不喜欢那个国家，所以，她绝不会出现在那里。”
    停顿了一下，仿佛在确认某个早已笃定的事实。”至于另一位，那位位置比我更高的人……”
    她抬起眼，唇角有一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。”她就更不可能来了。”
    “原因呢？”
    王红身体微微前倾，手肘支在桌面上。
    空气沉默了几秒，只能听见远处隐约的车流声。
    然后，郑秀研说出了四个字，声音轻得几乎要被背景噪音吞没：“因为……我们是姐妹。”
    王红先是一怔，随即控制不住地笑出了声。
    那笑声很短促，带着点难以置信的意味，分不清是觉得对方过于单纯，还是感叹自己早已被这个圈子磨得只剩现实。
    姐妹？她在心里重复这个词，指尖敲了敲冰凉的桌面。
    小姑娘，你知不知道这是什么地方？这是什么行业？
    就算你们之间真的存在那种感情，就算对方明白，一旦她点头，就等于亲手拿走了你可能最后的机会——可是，那又怎么样呢？电话里传来的忙音似乎还在耳边回响。
    那家公司，那个庞然大物，什么时候讲过情面？如果你当初真的有说不的权利，真的有选择的自由，你又怎么会在自己完全蒙在鼓里的时候，就被迫从那个闪耀的团体里离开？
    ……
    信号灯由红转绿。
    孙利把手机从耳边拿开，屏幕暗下去的瞬间，另一串没有储存却早已熟记于心的号码恰巧跳了出来。
    他没有立刻接起，而是看着那串数字在掌心闪烁了三下，才不紧不慢地划开接听键。
    听筒里传来的声音带着职业化的热情，经过一番彼此都心知肚明的客套与试探，话题终于被引向了正轨。
    对方代表那家业界知名的娱乐公司——其严苛乃至无情的作风常被私下诟病——再次罗列了他们所能提供的种种优势，语气熟练得像在背诵条款。
    最后，那个数字被抛了出来：“孙导，我们展现了最大的诚意，四千万。
    这是底线。”
    “一千五百万。”
    孙利的回答没有任何迂回，像一块砸进深潭的石头。
    电话那头传来一声几不可闻的叹息，然后是早已准备好的说辞。”孙导，您肯定了解林允儿在那边市场的影响力。
    我不敢说她是所有女艺人中的首位，但即便与当地最顶尖的几位相比，她也绝对毫不逊色。
    更重要的是，她从未参与过这类节目的评审工作。
    想象一下，她首次加盟所带来的关注与讨论热度……四千万，这个数字绝对物有所值。”
    对方顿了顿，声音压低了些，带上一点提醒的意味：“一千五百万？这个价格，别说允儿，就算是请动她们的队长金泰妍，也绝无可能。”
    孙利靠在椅背上，目光落在窗外流动的车灯上，语气没有丝毫波动：“我不需要金泰妍，我只要林允儿。
    价格就是一千五百万，没有商量的余地。
    如果谈不拢，我会立刻去签郑秀妍。
    她的报价，不过八百万而已。
    我多出的这七百万，已经是我的全部诚意。”
    听筒里瞬间安静了，只有压抑的呼吸声。
    对方显然被噎住了，一股火气几乎要冲破电波传递过来。
    这怎么能相提并论？郑秀妍如今是什么处境？急于在全新的市场寻找立足之地，空有人气却无根基。
    八百万？如果换作是我，这个数字还能再砍下去一半！四百万，恐怕她也会咬牙接受。
    可林允儿呢？她正站在事业最耀眼的高峰，在整个区域都拥有庞大的追随者。
    现在，那边一个仅仅二线的女演员，一部戏的酬劳都能开到两千万了。
    一千五百万？这简直是在侮辱人！
    风卷着沙砾打在营旗上，发出沉闷的扑扑声。
    帐内没有点灯，只有地图旁一支将尽的蜡烛，火苗被缝隙里钻进来的风吹得忽明忽灭，映着桌后那人紧抿的唇线和眼底沉淀的阴影。
    他已经盯着那代表北方强敌的标记看了太久，久到亲兵换过两次岗哨，脚步声在帐外由近及远。
    谋士的劝谏声似乎还在耳边回旋，那些关于粮草、关于兵力、关于“暂避锋芒，以待天时”
    的分析，每一条都冷静而合理。
    他伸出手，食指的指节重重地落在那个被反复勾勒的势力名称上。
    粗糙的皮质地图传来冰冷的触感。
    不是不知道代价。
    不是算不清胜算。
    南方的湿气让旧伤隐隐作痛，每一次呼吸都带着铁锈般的疲惫。
    但有些路，从踏上去的第一步起，就注定不能回头。
    蜡泪堆积，最后猛地跳动一下，熄灭了。
    帐内陷入短暂的黑暗，随即，黎明前最浓重的靛蓝色从门帘的缝隙渗了进来。
    他站起身，骨骼发出轻微的脆响。
    声音不高，却像刀锋刮过磨石，清晰地传到帐外等候的每一个将领耳中：
    “传令。
    各营依昨日所定方位，向前推进三十里。”
    “没有我的命令，半步不退。”
    “我们要打的，只有许明。”
    “一千五百万，这是最终报价。”
    孙利的声音透过听筒传出，带着不容商量的冷硬。
    电话那头沉默了几秒，随即爆发出近乎尖锐的回应：“三千八百万！孙导，这个数字真的不能再——”
    “一千五百万。”
    孙利重复道，语气里掺进一丝恰到好处的疲惫，“不是我不想给更高，是实在没有余地了。”
    她向后靠进椅背，目光扫过办公室玻璃墙外忙碌的工区。
    窗外的天色正由昏黄转向沉黯，城市灯火渐次亮起，在玻璃上投下细碎光斑。
    指节无意识地敲击着桌面，发出规律而轻微的嗒嗒声。
    “您知道公司对这个项目的重视程度，”
    孙利放缓语速，让每个字都显得沉重，“预算不是问题。
    问题在于……上面的要求。”
    她停顿，听见听筒里传来对方压抑的呼吸声。”孙总亲自点名，要请那个人来坐镇导师席。”
    “许明？”
    对面的声音陡然压低，像是怕惊动什么。
    “除了他还能有谁。”
    孙利短促地笑了一声，那笑声里没有温度，“《偶像练习生》爆成那样，孙总在会议室拍了桌子。
    原话是——‘综艺部养了一群只会吃饭的废物吗？’”
    她伸手拧亮台灯，暖黄光线驱散了一角阴影。”所以死命令下来了：必须做一档能对标、甚至压过对方的节目。
    而最关键的一环，就是许明。”
    孙利顿了顿，让这个名字在空气中多停留片刻，“两部电影，八十多亿票房。
    您说，我该拿什么去请？一千五百万？怕是连他经纪人的面都见不到。”
    听筒里只剩电流的细微嘶声。
    “钱得往刀刃上砸。”
    孙利继续说，声音里揉进些许沙哑，“剩下的部分，只能委屈你们了。