“嗯？！”
    发散思维的凯尔，听到老师莉诺雅的话，有些反应迟钝地回过神来。
    “老师，这个‘星核’是给我的？”
    莉诺雅笑眯眯的坐到靠椅上，望着有些呆愣的凯尔。
    “你说呢？”
    凯尔虽然后知后觉，但身体却是反应不慢，赶忙上前，如同最杰出的服务生端茶倒水，动作娴熟而优雅。
    “嘿嘿，老师，您都这么说了，哪还用我猜啊。”
    “不过，这星核也太珍贵了，弟子着实拿着有些心慌……”
    这虽然是个孕育失败的世界残骸，但这也是世界！
    别说是他，就是血族这样的顶级族群，骤然得到这样的神物，也得慌神，担心会不禁吸引来其他大势力与族群的觊觎。
    顶级势力之间，为了一个大秘境都会大打出手，更不用说一个世界残骸。
    “没事，这东西就算我现在让你拿你也拿不走，只能寄放在我这里。而且这东西到底对你的因果之力有没有帮助，要是没有，我还是要将它物归原主的。”
    ‘物归原主？’
    凯尔闻言，内心更是暖暖的，这意思再明显不过，这是他的老师莉诺雅从别人手里换来的。
    是专门为他那没有任何传承只能自己摸索的因果之力出的手。
    凯尔深吸一口气，仔细又与这个星核的命运之线连接，尝试能否从中收获到对提升因果之力有用的信息。
    这星核确实是好东西。但这是老师为他的因果之力才找来的，如果对他的因果之力无用，哪怕它再好，他也不可能让老师花费他根本无法想象的代价去换取。
    或许因为这个星核世界中的世界意志早已消亡，再加上其中的超凡之力异常稀少，凯尔完全可以自如地窥视这个世界之中所有生灵的因果。
    而其中的消耗，对于他来说也是非常地低。
    过了良久，凯尔眉头微微皱起，目光看向一旁品茶的莉诺雅：
    “老师，这枚星核确实有一定的效果，但效果并不强。”
    “我的因果之力在这个虚幻世界中几乎畅通无阻，我可以按照自己的意念完全掌控其中生灵的命运，但这种掌控更像是暴力破坏与篡改，一切都太容易了。”
    “至少依照我目前的判断，它对我的因果之力帮助不是很大。”
    这种如同玩游戏开了作弊器，还是完全随意更改，想做什么就做什么的情况，简直毫无游戏体验感。
    根本无法提升他在因果上的精妙操控。
    就像打怪，不论对手有多强，你甚至不需要出手，一个眼神指令下去对方就直接灰飞烟灭，这种情况下，谁能提升自己的操作水平？
    毕竟现实不能作弊！
    不过，这让他也愈发觉得这个世界，适合用来给黑暗生物补全心灵。
    他能自由操控这个世界的一切，能为黑暗生物们量身定制各种人生轨迹，让他们体验平凡的亲情、友情、爱情，感受世间的温暖与美好，补全缺失的心灵。
    而且，这里法则简单、没有太多超凡干扰，完全不用担心出现失控的情况，简直是为他的计划量身打造的‘心灵栖息地’。
    闻言，莉诺雅眉头挑了挑：
    “没什么用吗……”
    一个孕育失败的世界，确实是不可多得的神物，而这样的东西居然也对因果之力的帮助不大，这还真是有些出乎意料。
    这下莉诺雅也感觉有些可惜，这毕竟也是一个世界，哪怕是介于真实与虚幻之间。
    可对于凯尔的因果之力没有帮助，她自然也不可能拿世界树的种子去换。
    “倒不是什么用也没有，只是在因果之力上确实帮助不大……”
    凯尔将他关于黑暗生物的心灵补全计划，详细给莉诺雅讲述了一下。
    “……而且，这终归是一个世界，我目前也只是凭借因果之力粗略了解了一下，或许它还有很多神奇之处等待开发。”
    莉诺雅点点头。
    “那就先继续研究吧，那位阁下不急着拿走，等确认确实没有帮助，再退回去就好。”
    凯尔也是心中了然，能让老师称为阁下的，应该就是那位星神了。
    而且，也恐怕只有这种存在才能拿出如此珍贵的神物。
    “好。”
    ……
    接下来的一段时日，凯尔除了对星核的各种探索与研究外，就是重新让自己的属下蒙托亚为他的分身再重塑一具新的肉身，用来处理在凡俗间的事情。
    珊瑚棘城。
    凯尔与地狱领主玛尔寇斯那一夜的因果交锋，没有引起任何传奇之下存在的关注。
    只有传奇级强者在世界树击毁大陆上隐藏的祭坛之时，才知晓那一夜应该是有什么大事发生。
    如今一个多月过去，珊瑚棘城没有再发生任何意外事件，城市的气氛也终于开始回暖。
    工匠协会内部学院。
    “你们就是太年轻，什么都大惊小怪！”
    如今年过半百的库克，也有了半头白发，脸上刻满了岁月的痕迹，却依旧保持着如年轻人一样的精气神。
    他站在讲台上，双手叉腰，语气带着几分训斥，又藏着几分炫耀，正给台下一群半大的学员，讲述几十年前珊瑚棘城的传奇往事。
    “想当初，你们老师我刚来珊瑚棘城的时候，可比你们现在胆子大多了！刚落脚第一天，就亲眼见证了超级强者在城中大打出手的恐怖场面！那气势，简直能掀翻整个城市！”
    他抬起粗糙的大手指向珊瑚棘城中央高塔的方向，眼神里满是追忆：
    “你们应该有人听说过，当时那座高塔眨眼之间便被一扇从天而降的金属大门给吞了下去，后来又被超级强者召唤了回来。当时我可是全程目睹！”
    “那一场战斗后，珊瑚棘城可是杀了不少人，连大名鼎鼎的暗影行会都一夜之间消失得无影无踪！”
    “后来没过多久，珊瑚棘城就迎来了传说中的幽灵舰队……”
    库克讲得绘声绘色，唾沫横飞。
    虽然这些老掉牙的故事，这些学生从小不知听过多少遍，可当自家老师娓娓道来之时，他们依旧不由自主地陷入联想之中。
    “……你们也就是赶上了好时代，死了这点人就大惊小怪，以后出去，可别说自己是珊瑚棘城人，给珊瑚棘城丢脸！”
    “嘁——！谁要出去！”
    “就是，外面那么乱，到处都是恶人和魔兽，傻子才会离开！”
    “……”
    下面的学员们都撇撇嘴，小声嘀咕，语气满是不屑。
    闻言，库克皱了皱眉，如今珊瑚棘城的新生代几乎都是在蜜水里长大，这让他们的三观与老一辈有着截然不同的观念。
    哪怕学院有思想教育方面的课程，但从小优渥的生活环境，以及长辈们的宠爱，让这些孩子养成了生活本就应该是美好而幸福的错觉。
    这才让许多年轻人在毕业后，面对进入社会的困难之时，心态变得异常脆弱。
    珊瑚棘城就这么大，岗位就那么多，没有能力，被淘汰基本就是板上钉钉。
    要么在家啃老，要么离开珊瑚棘城去外面闯荡，不会有其他选项。
    想要靠关系找工作没问题，但那其实是托关系的长辈已经帮你支付了工作应有的代价。
    能做到这一点的长辈那基本都是高阶职业者，或者大势力中的管理层。
    你能拿到的薪资，说白了就是你的长辈在给你发钱，和啃老没有区别。
    在珊瑚棘城真要是靠权力牟取私利，那下场会很惨。
    珊瑚棘城的管理者们看似都很好说话，但如果有人敢碰他们的底线，被捏死都是最轻松的。
    对于贪污受贿、以权谋私的处罚，珊瑚棘城绝对是独一档。
    不过这种情况极少出现，毕竟能有这个权力的管理者，压根不需要去贪污，他们不论是地位，还是自身实力都摆在那里。
    再加上几件规则秘宝的筛选，基本将所有腐败的可能性都砍掉了。
    库克思索片刻，觉得还是要给这些年轻人下一点狠药：
    “臭小子们，你们不会以为自己想留在珊瑚棘城就一定能留在珊瑚棘城吧？”
    库克的声音清晰地传递进这群学生的耳朵里，让乱嗡嗡的教室一下静了下来。
    库克作为从珊瑚棘学院毕业的精英，又是如今工匠协会新会长伊蒙的挚友，他的课程在工匠协会内部学院中都是挤破头才能进来的。
    他的每一句话，都可能透露出珊瑚棘城未来的方向，可以说是他们这些平民子弟，能最早接触到最高层信息的大人物。
    如今从库克嘴里听到，他们未来可能不是自己想留就能留下这种话，让所有的学生的心一下子都揪了起来。
    他们从小被用外面世界有多残酷的故事吓大的，加上外面世界也的确如长辈所说的那样，让他们不知不觉中对珊瑚棘城之外的世界充满了恐惧。
    见自己的话起到了预期效果，库克内心暗暗点头，脸上却依旧绷得紧紧的，继续开口问道：
    “你们应该都知道，珊瑚棘城的发展宗旨是什么吧？”
    “知道，是进步与繁荣！”
    话音刚落，就有一名胆子大的男生猛地站起身，声音洪亮地回道，脸上还带着几分笃定的骄傲。
    在珊瑚棘城长大的孩子，几乎从小就被灌输这句话，早已刻进了骨子里。
    库克对着那名学生微微颔首，眼中露出一丝赞许，又追问道：
    “那么最近这些年，珊瑚棘城发展的怎么样？”
    讲台下的学生面面相觑，眼神里满是茫然与迟疑。
    他们对此并不是很了解，最多也只是从长辈闲聊中，零星听到几句关于新城区规划、新商铺开张的零碎消息，哪里能说清城市的发展态势。
    见没人应声，库克也不勉强，语气下沉几分，自顾自地开口，每一句话都像重锤，砸在这些学生的心头上：
    “最近的十年，珊瑚棘城整体发展已经陷入停滞，甚至是有倒退的迹象！”
    什么？！
    一众学生都是不可思议的瞪大双眼，不敢相信自己的耳朵。
    “你们作为工匠协会正式员工的子弟，接触到的都是最好的资源，所以你们并不清楚，许多行业其实已经严重饱和，利润大幅度下滑。”
    “许多产业利润都被周边的城市吸走，而珊瑚棘城也没有诞生足够多的新行业以填补损失，反而吃老本的人越来越多。”
    “这种停滞，已然严重偏离了珊瑚棘城的发展宗旨！”
    库克面露严肃的看着这群还生活在幻想之中的年轻人，沉声道：
    “虽然还没有正式的政策指令传出，但我可以以个人的经验和推断告诉你们，珊瑚棘城肯定用不了多久就会有新的人才引进计划启动！”
    “而原本想要依靠吃老本，或者竞争力不足的人，必然会被淘汰，为新人让路！”
    “什么？！”
    “怎么可以这样！我们从小就在这里长大，凭什么要被淘汰？”
    “这不是逼我们这些普通人去死吗？！”
    台下瞬间炸开了锅，整个大教室都乱了起来。
    “安静！”
    库克低喝一声，精英级高阶的气势威压，猛地盖在这群学生的头顶。
    所有人都仿佛被掐住了喉咙，有的甚至连呼吸都被卡住，脸色变得涨红。
    好在库克只是稍作警示，短短一瞬便收回了气势。
    看着重新安静下来的教室，他继续开口：
    “珊瑚棘城不是天上掉下来的，是一代又一代前仆后继的人才，用鲜血与努力建立起来的，它不属于任何人，任何势力，如果一定说它属于谁，你们应该很清楚！”
    “如果你们觉得政策严苛，不近人情，那就用你们自己的双手，用自己的头脑去建立一座你们心目中的城市！”
    “而不是站在他人的劳动成果上，高喊不公！”
    库克的话不仅震得台下的学员头脑发懵，就连闻声而来，站在教室外的一众教师都是神色凝重，纷纷驻足沉思。
    沉默了许久，一名面色涨红、眼眶泛红的学生，鼓起勇气，磕磕绊绊地抬起头，声音带着一丝委屈与不甘，问出了所有人心底的疑问：
    “可…可这不是我们的父辈们建…建立起来的城市吗？我、我们为什么不能留在这里！”