雨燕掠过下着雨的长夜。
    它每一次振翅都甩下一串细密的水珠。
    风雨飘摇。
    大宛国境线在雨雾中若隐若现。
    岸边的灯塔亮着极微弱的光，塔下的守军正把一具妖兽的尸体从炮车拖下来。
    那是一只还未成年的幼兽，脊骨被磨得露出骨髓，它还在凄哀地叫。守军拖着它的后腿，在碎石路上留下一道长长的血痕。雨燕从他们头顶掠过，没有人注意到它。
    .
    镇北王府的灯火已经很久没有全亮过了。池文州站在廊下，剑匣缩小，他背在身后，手里提着一盏风灯。灯光映着他的半张脸，另一半藏在阴影里。
    雨燕落在他肩上时，他只是伸手摸了摸它湿透的羽毛，然后侧过身，让它从半掩的窗缝里飞进去。
    .
    李雪焉坐在桌前。
    窗外是连绵的雨。
    冷雨像是把她脸上的稚气都冲刷干净，现在看起来更像个清瘦的少女了。
    她把雨燕脚上的藤蔓解下来，拆开蜡封。
    旁边的名鉴动了一下，光影一动。
    是国师府抄送来的军情简讯：长齐郡妖族暴动已被镇压。
    而雨燕的蜂蜡里空空如也。
    她不出意外，将案桌上的信纸折好，压在桌上那叠草稿纸最下面。
    那里已经压了厚厚一叠，每一张都写满了战书的草稿。分明只有四个字，但是她写很多遍。
    她重新铺开一张新的纸，提笔，落笔。
    字体端正得近乎刻板。
    写完之后她把笔搁下，用蜡封好，走到窗边。
    雨燕已经在那里等了。
    门外传来脚步声，池文州说：“国师府管事亲来了。”
    “说。”
    “西山的矿场又压死了一批。国师府派人来问，这个月的妖骨配额能不能加三成。”
    李雪焉把战书递给雨燕。雨燕振翅而起，消失在雨幕中。她转过身，看着那扇半掩的门。
    风从门缝里灌进来，把她案头的灯吹得晃了一下。
    “告诉他，镇北王府不管配额。让他去问国寺。”
    池文州沉默了一会，才应了一声，脚步声渐渐远去。他是个不能修行的凡人，总是背着剑匣，脚步比常人重一些。
    李雪焉坐回桌前，灯又晃了一下。
    她用手护住火苗，等它稳住。
    窗外大雨倾盆。
    .
    雨燕穿过雨幕，穿过南淮虚海，把战书送到了妖骨林最高处的枯枝上。
    今昨非拆开它的时候，月光正落在他的肩头。
    他看了很久。信纸上只有四个字。
    他把信纸折好，收进袖中。
    白狼蹲在枯枝下等他，等得尾巴都快僵了，才看见重明大人从枯枝上下来，手里拿着那封信，脸上没有表情。
    白狼问：“她又写什么了。”
    今昨非低头看了它一眼，轻声道：“血债血偿。”
    白狼的耳朵轻轻抖了一下，没有再问。
    今昨非从它身边走过，青袍的袍角轻轻擦过它的耳朵。
    他走到树根前，那里已经压了好几封战书，每一封都是同一句话。
    血债血偿。血债血偿。血债血偿！
    他把新的一封放在最上面，整整齐齐。
    然后他转过身，看着妖骨林外层层叠叠的荧光。
    周自拘走到他的身侧：“那个小姑娘又来信了。”
    “嗯。”
    “还是那句话。”
    “嗯。”
    周自拘沉默了一息。
    “你不回她。”
    今昨非没有说话。月光将他的影子拉得极长，落在层层叠叠的战书上。
    他的声音很轻，轻到差点被风吹散。
    “她不需要我回。她只是告诉我……她的决心。而我也不用回，因为她早就知道，我的决心。”
    周自拘没有再说话。
    妖骨林的树冠轻轻晃动，发出一阵极低沉的嗡鸣，像是叹息。
    .
    雨燕正穿过雾瘴往大宛的方向飞回去。
    它从来不带回信。
    .
    关外的风是黑红的。
    魔境边缘的战场不长草，只长骸骨。
    人族的骸骨和妖魔的骸骨混在一起，被风沙磨成粉末，再被新一批士兵的靴子踩进泥里。
    今天是这个月第七次换防，前线撑不住了，新兵补上去，老兵抬下来，抬不下来的就留在原地，等风沙把他们埋了。
    这场仗打了快两年，之前的缘由记不清了，后来是为了从妖魔身上找到疫病的解法。
    被感染的人会只剩下毁灭的本能，最终变成不人不魔的怪物。
    没有人知道疫病的源头是什么，但它发作的方式和妖魔太像了，像到让人不得不怀疑这根本就是妖魔的手段。
    他们在关外一边清剿妖魔，一边把妖魔的尸体一批一批送回后方的军医营。
    那些尸体被解剖，被炼化，被反复筛检，试图从它们的骨血里找到疫病的蛛丝马迹。
    总能找到源头的。
    所有人都这么想。
    .
    阵线的左翼被撕开了一道口子。
    谁也没看清那只妖魔是怎么窜进来的，它从地底钻出来，披着一层岩甲，四爪如镰，一条尾刺从背后甩过来，直接把最近的几个士兵拦腰斩断。
    血泼在沙地上，被风沙吞了一半。
    阵线瞬间乱了。
    几个老兵冲上去试图把它引开，被它一爪一个拍飞出去，砸在碎石堆上，没了动静。那只妖魔盯上了离它最近的一个小兵。
    .
    他是个破道境，修为不高，但反应不慢。
    侧身避开了第一爪，刀锋反撩，在妖魔的前肢上劈出一道白痕，没能破甲。
    妖魔的尾刺从死角甩过来，他来不及躲，只来得及把刀横在胸前。
    尾刺撞上刀身，刀断了，他被那股力量砸得倒飞出去，后背撞上一块碎石，闷哼了一声。
    他撑着断刀站起来，左臂已经抬不起来了，血顺着袖管往下滴。
    妖魔没有给他喘息的时间，四爪刨地，岩甲下的肌肉绷紧，朝他冲过来！
    他站直了，把断刀举起来。
    .
    一只手按在他肩膀上，把他往后一带。
    “让开。”
    .
    一团青白的火焰在他面前炸开。
    火焰擦着他的头顶掠过，灼热的风烧焦了他几缕头发。
    那只妖魔的利爪在离他不到一尺的位置被火焰击中，岩甲瞬间崩裂，发出极刺耳的脆响。
    整只妖魔被轰得横飞出去，砸在地上拖出一道长长的深沟，抽搐了两下，不动了。
    他站在原地，断刀还举着，手指僵得几乎握不住刀柄。
    .
    他被人拽到身后。
    那只手不大，手指修长，骨节分明，手背上还沾着刚才处理伤口时没擦干净的血。
    他顺着那只手往上看，看见一张极艳丽的脸。
    那种艳丽是不加修饰的，骨相里天生带着一种秾丽的攻击性。偏偏她的神情又是庄静的。少女头上没有任何发饰，长发随意挽在脑后，用一根旧布条绑着，有几缕碎发被风吹得贴在脸侧。嘴唇有些干裂，嘴角有一点极淡的淤青。
    军袍的袖口卷到肘弯以上，露出的一截小臂上沾着几点没擦干净的泥，指甲缝里还嵌着草药的残渣。她没戴军医的臂章，军袍上溅的血有新有旧，最旧的那块已经发暗了。
    那只巴掌大的丹炉托在她手里，炉口还在往外飘着青白的火星。
    她低头看了他一眼，目光从他脸上的血扫到他胸口被利爪划破的甲胄，然后蹲下来，语气冷淡但平静：“伤到哪里了。”
    他张了张嘴，发现自己还能说话。
    左臂的剧痛让他的声音有些沙哑：“左臂抬不起来了，可能有骨裂。胸口被气劲震了一下，不严重。”
    她用鼻音极轻地嗯了一声，把丹炉按在他胸口。
    一股极温和的灵力顺着丹炉渡进他的经脉，他感觉胸腔里那口堵着的气忽然散开了。
    她把他的左臂托起来，手指沿着他的骨缝一路摸过去，在某个位置按了一下。
    他倒吸了一口凉气。
    “骨裂，没断，妖毒入体。”她把丹炉移到他的左臂上，炉中升起一团极淡的青光，渗进他的皮肉，祛除了妖毒。
    她的动作极熟练。
    他看见她的指甲缝里嵌着草药的残渣，手背上有一道刚结痂的划伤，是前几天处理伤员时被碎裂的甲片割的。
    “哪个营。”她问。
    “第七营第三队，破道初境。”他报了自己的营队和修为，声音有些发紧。
    她点了一下头，表示记下了。
    丹炉从他手臂上移开，她站起来，把碎发往耳后别了一下。
    “三天内不要用左臂。”
    说完她转身往其他伤员走去，衣袍被风吹得猎猎作响。
    远处又是一阵轰鸣，前线还在打。
    他站在碎石堆旁，看着那个背影走远。
    她的旧布条绑得不太紧，几缕碎发从发髻里散出来，在风里轻轻飘。
    他低头看了看自己的左臂，丹火残留的余温还没有散尽，骨裂处传来极细微的痒意，是骨肉正在愈合的征兆。
    旁边抬担架的老兵拍了拍他的肩膀。
    “别看了，我们军医营里最不能惹的就是她，又能治伤又能打……上个月有只半步圆融的妖兽突袭前线，她头也没回，一只手还在给伤兵止血，另一只手翻出丹炉，一团丹火直接把那只妖兽烧成了灰。然后她继续低头缝针，从头到尾没换过表情。但是她居然才是破道中阶。”老兵顿了顿，努了努下巴，唏嘘不已，“她叫乔荷尽。你应该听过吧？这一届折桂会魁首。我当时押注的嵇玉成，结果差点上天台……欸，下次再赌我就是狗。”
    小兵低头看了看自己的左臂。
    丹炉的余温还在，那只手按在他胸口时的触感还在。
    他记住了这个名字。
    乔荷尽。
    像是在江南水乡生长的名字。
    但……乔荷尽去，秋风便至。
    便是一派的肃杀萧瑟。