接下来的两天，卡莉斯塔同时推进了两条线。
    上午，她都会和狄安娜一起出现在白塔的会议厅里，与帕梅拉和兰斯进行正式的谈判。
    帕梅拉的情绪虽然已经稳定了许多，但她在涉及塞巴斯蒂安的话题上依然敏感。
    每当谈判触及与安全保障相关的条款时，她的态度就会变得格外强硬。
    但谈判没有破裂，双方都在小心翼翼地维持着表面的体面，一点一点地向前推进。
    兰斯则依然是那个完美的配角，适时地补充数据，温和地提出建议，从不抢帕梅拉的风头。
    晚上，兰斯总会在不同的时间、以不同的方式出现在卡莉斯塔的住所——
    有时是晚饭后，有时是深夜，有时是借着送文件的名义，有时是借口确认第二天的议程。
    他从不空手而来，每一次他都会提供一个有价值的情报或一个可行的建议，在一点一点地向卡莉斯塔证明自己的价值。
    而卡莉斯塔每次都接待他，听他说话，但从不做出任何承诺。
    她既不拒绝他的示好，也不给予他明确的支持。
    连卡弗都看出来了，为那个兰斯默哀一分钟：“你在钓鱼，卡莉斯塔。”
    卡莉斯塔狡黠地眨了眨眼，“准确地说，我在养鱼。
    钓鱼是一次性的。养鱼可以持续收获。
    愿者上钩，而我有的是耐心。”
    帕梅拉有合法性，有完整的行政体系，有民众的支持。
    但她在儿子的问题上太情绪化了，而且她对卡莉斯塔的不信任不会消失，只是把它压下去了。
    兰斯有能力，有野心，有执行力，但他太急于上位了，如果他成功了，可能会变成一个比帕梅拉更难控制的合作伙伴。
    卡莉斯塔不着急，让他们两个继续竞争，继续向磐石堡展示他们的筹码，等到局势明朗了，自己再决定站在哪一边。
    卡弗问，“那墨瑟呢？”
    卡莉斯塔摊手，“墨瑟不重要。他不是一个玩家，他是一块砝码。
    他不会主动去夺权，但他会在关键时刻站到他认为正确的那一边。
    问题在于，他自己现在也还没想清楚哪一边是正确的。”
    联邦进入了一个微妙的季节。
    兰斯选择走出来，他此前一直是一个低调的存在。
    作为帕梅拉的运营总监，他出席所有重要会议，参与所有核心决策，但从不站在聚光灯下。
    他总是坐在帕梅拉右手边第二个位置，发言时不抢话，不反驳帕梅拉的结论，不可或缺但从不引人注目。
    但塞巴斯蒂安的受伤和帕梅拉日益明显的精神疲惫，给了兰斯一个站出来的理由。
    他找到了一些想往上走的联邦官员，提议设立一个‘战时行动委员会’，将军事调度和外交谈判的权限从州长办公室剥离出来，交由委员会集体决策。
    他说完，底下有人小心翼翼地试探：“州长会同意吗？”
    兰斯微微一笑，“如果她认识到，这个委员会不是为了削弱她的权力，而是为了分担她的压力，她会同意的。”
    这句话说得很巧妙。
    它没有直接说帕梅拉会反对，也没有保证帕梅拉一定会同意，只是给出了一个可能性，让在座的人自己去想象。
    帕梅拉是在两天后得知兰斯召开秘密会议的。
    消息来源是墨瑟。
    墨瑟派去盯梢兰斯的两个人，虽然没有抓到兰斯任何把柄，但他们注意到一个细节：
    兰斯近期频繁接触的中高层官员，都有一个共同的特点，那就是都曾在不同场合表达过对弥尔顿家族的不满。
    墨瑟将这个观察结果汇报给了帕梅拉。
    帕梅拉坐在办公桌后面，听完了墨瑟的汇报，觉得自己被彻底背叛了，语气森寒，
    “一个下人，想把我的权力拆成碎片，分给一群对他感恩戴德的人。
    然后他就可以通过控制委员会，来间接控制整个联邦！
    墨瑟，你派去的人，有没有发现他跟磐石堡有接触？”
    墨瑟隐瞒了磐石堡的动态：“没有发现，磐石堡的人除了谈判，很少出来，基本都在别墅附近活动。”
    帕梅拉放松了一些，“加强监控，不只是兰斯，还有磐石堡的人。”
    墨瑟皱眉：“监控卡莉斯塔·诺顿，需要有一个正当的理由，她现在是我们正式的谈判对象，如果被发现——”
    帕梅拉尖锐地打断了他，“那就不要被发现，墨瑟，你是联邦的将军。
    你的职责是保护联邦的安全。
    如果连这一点你都做不到，那我还能信任谁？”
    墨瑟点了点头：“我明白了。”
    帕梅拉接着说，“对了，之前让你顺着磐石堡给的线索，去查的cRm最近有进展吗？”
    墨瑟说，“我们的人在宾夕法尼亚州发现了大势力的痕迹，目前在马里兰州发现了两个cRm的哨站，准备动手了。”
    帕梅拉点了点头，“尽快把cRm哨站解决掉，他们才是最大的威胁。”
    ——
    兰斯的影响力正在从行政部门向军事系统渗透，帕梅拉终于坐不住了。
    反击来得又快又狠。
    狄安娜在几天之后走进卡莉斯塔的房间，“兰斯手下的两个人被抓了。”
    卡莉斯塔正坐在床上看一本从联邦图书馆借来的书，听到狄安娜的话，她合上书，抬起头，“兰斯有什么反应？”“
    狄安娜说，“没有公开反应，他今天下午照常出席了会议，照常跟人打招呼。”
    卡莉斯塔点了点头，“让其他人最近谨慎点，这只是一个开始。”
    ——
    因为联邦最近内部不太平，磐石堡收紧了人手，本来经常出去和麦克斯见面的尤金也被要求待在别墅。
    人一多，都窝在别墅里，大家就渐渐有些无聊了。
    谈判已经进入了一个相对平稳的阶段，工作量不像最初那么大，晚上的时间就空了出来。
    每天晚上除了轮流值班的护卫，其他人一般都各自聚集找点乐子。
    卡莉斯塔开始带头打扑克。
    特纳歪着头看着卡莉斯塔面前的牌，“damn！卡莉斯塔，你确定要跟？我手里可是有一副皇家同花顺！”
    卡莉斯塔眼皮都没抬一下，扔了两枚筹码到桌子中央，“哼，你每次说这种话的时候，都是在诈我，我跟！”
    特纳咧嘴笑了一下，翻开自己的牌——五张同花色的“10”、“J”、“q”、“K”、“A”，
    操！
    他这次确实没有虚张声势。
    卡莉斯塔看了一眼特纳的牌，又看了一眼自己手里的牌——一对A，剩下三张都是散牌。
    “Shit！”她低声骂了一句，把牌扣在桌面上。
    特纳哈哈大笑，伸手把桌子中央的筹码揽到自己面前，“你的反诈技术还需要提高。”
    卡莉斯塔不满地指指点点，“我的技术没有问题，是你今天运气太好。”
    “运气也是实力的一部分。”特纳得意洋洋地开始洗牌，准备下一局德州扑克。
    就在特纳把洗好的牌放在桌子中央，正准备发牌时，狄安娜急匆匆地走过来，下一句让大家都震惊了，
    “塞巴斯蒂安失踪了！！！”