（感谢“心辰阁主”的礼物之王）
    那肯定是最核心的秘密。
    “我们大概是唯一一个，确切知道议会核心疆域坐标的文明。”
    艾兰长老缓缓说道。
    “这是我们的致命隐患，也可能……是我们仅存的、一点点筹码。”
    “主动申请附属，并在申请中明确承诺，
    将严格封锁一切关于SoL-3星系的情报，永不探究，永不传播。
    以此，表达我们最大的诚意，
    换取议会的信任，以及……一个相对宽松的条款。”
    艾兰长老继续说。
    “他们注重秩序，重视契约。
    看看现在的洛林文明，再看看那些更早依附他们的文明，
    虽然失去了部分自主权，但获得了安全，获得了发展，
    甚至获得了比以前更快的技术进步。”
    元帅沉默了许久。
    圆桌旁只剩下轻微的呼吸声。
    最终，他抬起头，目光变得坚定。
    “艾兰长老所言，是老成谋国之见。”
    他看向雷蒙德：
    “雷蒙德，我知道你不甘心，我也不甘心。
    但为了联邦，我们必须低头。”
    雷蒙德胸膛起伏了几下，
    最终颓然松开了抱着的双臂，别过脸去，闷声道：
    “……听元帅的。”
    “起草申请吧。”
    元帅对文书官下令。
    “以联邦最高统帅部及议会联合名义，
    向星辉议会正式提交成为附属文明的申请。”
    “措辞要谦恭，诚意要足。
    重点强调三点：一，完全接受《附属文明守则》；
    二，承诺永不侵犯议会疆域及利益；
    三，也是最重要的一点——联邦将动用一切手段，
    确保SoL-3星系相关信息成为最高绝密，
    任何泄露行为将以叛国罪论处，绝不姑息。”
    文书官快速记录，然后抬头问：
    “关于我们目前面临的发展问题……”
    阿瑞斯元帅摆摆手：
    “暂时不提。先解决身份问题。
    成了附属，发展的问题，自然可以提请宗主文明协助解决。”
    “是！”
    申请文件被迅速拟定，加密，通过外交渠道发送了出去。
    ……
    这份申请，被星海直接标注，
    送到了沈渊和苏明山，以及苏振国面前。
    镇南要塞，沈渊的实验室旁的小型会议室内。
    沈渊看着光幕上卡拉克森联邦的申请全文，脸上没什么波动。
    苏明山坐在对面，推了推眼镜：
    “他们倒是识时务。姿态放得很低，
    条件也开得……很有针对性。
    尤其是关于太阳系的保密承诺。”
    沈渊的目光在“太阳系”那几个字上停留了几秒。
    “他们知道得太多了。”
    沈渊说，声音很平。
    苏明山点头：
    “是的，这是隐患。”
    “是隐患，就必须要消除！”
    沈渊说。
    苏明山立刻明白了他的意思，但摇了摇头：
    “直接动手，影响不好。
    尤其是现在这个节点，无数文明看着我们。
    一个主动投靠的三级后期文明，刚递交申请就被灭口，
    会寒了很多文明的心，也会让奥瑞安那边有所看法。”
    沈渊没说话。
    苏明山继续道：
    “而且，他们现在主动把‘保密’作为筹码提出来，
    等于是把刀柄递到了我们手里。未来他们若有异动，
    我们就有充足的理由进行任何级别的处理，外界也无法指摘。”
    他顿了顿：
    “从管理角度，一个听话的、知道分寸的、
    有自我约束能力的前三级文明，
    比一个被打烂的、需要完全重建的星域，性价比更高。
    他们现有的工业体系、科研人才、管理架构，都可以为我们所用。”
    沈渊沉默了片刻。
    他调出星图，看着卡拉克森联邦的位置。
    确实太近了。
    近到让人不舒服。
    但苏明山说的有道理。
    “批准他们的申请。”
    沈渊最终开口。
    “但《附属文明协议》要用最严格的A级模板。
    所有军事单位必须接受议会整编或监督，
    关键工业节点由议会派人入驻，外交权限收回，
    情报系统必须与星海对接并受其监控。”
    他看向苏明山：
    “特别是关于太阳系的保密条款，
    要单独列出，设置最高等级的限制。
    违约者，直接清洗全文明！”
    苏明山点头：
    “明白。我会让外交部去谈。底线就是这些。”
    “另外……”沈渊补充道。
    “批准后，以‘协助发展’为由，接管他们所有智能系统。”
    苏明山笑了：
    “明白，全方位监控。”
    然后，他转身走了。
    沈渊关掉了光幕。
    卡拉克森联邦的事，在他心里画上了一个句号。
    他知道，随着议会正式登上银河系四级文明的舞台，
    类似的抉择、权衡、收编，未来还会更多。
    过了一会儿，
    苏瑶走了进来，开口：
    “你接下来打算做什么？”
    沈渊想了想。
    “先把精神能量体系的优化做完。”
    他说。
    “然后呢？”
    “然后，帮爷爷把虫族主宰的位置找出来。”
    苏瑶转过头看他。
    “找到之后呢？”她问。
    沈渊沉默了几秒。
    “找到之后……”
    他说：“肯定是抓过来好好研究一下！”
    苏瑶看着他平静的侧脸。
    她知道这句话的意思。
    虫族和议会之间，迟早要有一场决战。
    而现在，议会正在为这场决战做准备。
    星门网络。
    附属文明。
    舰队扩张。
    一切都在为那一天积蓄力量。
    “时间够吗？”苏瑶问。
    “够。”沈渊说。
    他看向光幕：
    “我们现在已经完成最难的部分，剩下的只是优化而已。”
    苏瑶顺着他的目光看去。
    光幕上，星海正在进行优化推演运算。
    她轻轻握住沈渊的手。
    沈渊反手握了握。
    掌心温热。
    实验室里重新安静下来。
    只有设备运转的嗡鸣，和光幕上数据流刷新的轻响。
    窗外，要塞之外，星空依旧深邃。
    但在这片星空下，一张巨大的网正在缓缓张开。
    一张连接上百个文明、覆盖上万光年的网。
    一张属于星辉议会的网。
    而网的中央，那颗名为太阳系的蓝色星球，依然安静地悬在那里。
    像一切的起点。
    也像一切的归宿。
    沈渊收回目光，重新看向控制台。
    他调出精神能量体系其中一个推演优化的方案，开始下一步的工作。
    苏瑶坐在他身边，安静地陪着。
    时间一点点过去。
    实验室里的光，一直亮到很晚。