众人哄堂大笑。
    窗外，临河城的春阳正好，河水粼粼。
    仿佛也在提前为即将到来的商潮拍岸助威。
    暖黄的烛火在雕花铜灯里轻轻摇曳。
    把三人的影子投在墙上，像三幅并排挂着的策士图。
    胡雪岩将账本往桌上一摊，指尖在墨线上轻快滑过。
    语气带着压不住的兴奋：
    “主公，咱们在上一个城里已经踩稳了第一块跳板，只要再把临河城攥在手里，往南就是克连王都，往北可折返燕赵——
    两条线一合，整个西北商网就活了！”
    张仪却用羽扇敲了敲自己眉心，似笑非笑地提醒：
    “算盘珠响得再欢，也得看时候。
    咱们原定的差事，毕竟是接人，而不是把整条商路都搬回燕赵。”
    他转向李方清，声音低了一度，
    “主公，再这么铺下去，王都那边会不会觉得我们本末倒置？”
    李方清端起茶，却不急着喝，指腹摩挲着杯沿的缠枝莲纹，目光透过窗棂落在远处河面上零星的渔火。
    “张仪，我问你——”
    他声音不高，却带着沙场余韵，
    “国王给过期限吗？”
    张仪微微一怔，随即失笑：
    “倒真没有。”
    “既无期限，何妨把这一路走成两条线？”
    李方清放下茶盏，清脆一声像落子，
    “一条明线，接王子；一条暗线，织商网。
    等叶连王子踏上齐拉国土的那一刻，我要克连王国北境的每一座城，都先记住燕赵两个字。”
    胡雪岩眼睛一亮，啪地合上账本：
    “主公英明！
    临河城的商会、税署、码头，我三日之内就能谈妥分销契；
    再留两辆骡车、四名掌柜在此常驻——
    货不停，名声就不停。”
    张仪摇扇轻叹，却也露出笑意：
    “既如此，我便做那支暗笔。
    今晚拟一道‘商路策’，明早送呈城主、会长——
    让他们心甘情愿替咱们跑前跑后。
    待王都鼓声响起，咱们已把商旗插满沿途。”
    李方清抬手，给两人各斟一杯温酒：
    “那就这么说定——
    王子要接，商路也要拓。
    咱们在克连王都举杯的时候，要让整座都城先闻到燕赵的茶香。”
    三盏相碰，清音如磬。
    窗外，临河城的更鼓恰敲三更。
    水面灯影晃动，像无数枚尚未点燃的商机，正随波涌来。
    晨光透窗，薄金般铺在书页上，李方清半倚床头，指尖还夹着那本《克连仪俗小考》。
    听见推门声，他随手合书，披上外袍，衣襟松松搭在肩头，仍带着晨起的慵懒。
    “主公，”
    张仪躬身，语速清晰，
    “城主陆怀瑾、会长魏仲达已把城里排得上号的贵族、牙行掌柜全请到了楼下花厅，候着谈代理。”
    胡雪岩紧跟一步，手里算盘轻晃，
    “后续船队今晨泊北码头，三十车货随后进城。
    属下想带这些本地商人出城迎船，让他们亲眼见见货如流水，也顺便整顿行伍。”
    李方清拢了拢袖口，神色松快：
    “张仪，你长袖善舞，官面文章交给你——分寸自己拿捏。
    雪岩，代理契约、迎船、布货，你一人统筹。
    午后给我一份简札即可。”
    两人齐声领命。
    胡雪岩临走又回头，笑着补一句：
    “主公安心看书，傍晚我给您带一壶临河春酿，再配新到的茶点。”
    门扉合上，屋中复归安静。
    李方清重新翻开书页，晨光在指尖跳动，仿佛已听见城外马蹄与驼铃交织的序曲。
    临河城午后，阳光斜照青石板街，飞鹰卫一前一后，将闲人自然隔在三步之外。
    李方清负手踱进一家挂着绯红帷幔的胭脂铺，门楣上金漆写着“Rose & myrrh”。
    铺面不大，却香雾缭绕。
    橡木柜台后，女老板——
    约莫三十出头，褐发盘成松髻，围着深绿羊毛披肩——
    含笑行了个屈膝礼：
    “欢迎贵客。愿玫瑰与没药保佑您的皮肤。”
    她先指一排小巧水晶瓶：
    “这是匈牙利水（hungary water），用迷迭香、薰衣草及玫瑰蒸馏，洒于腕后可驱秽气、提神醒脑。”
    接着托起一只拇指大的象牙盒：
    “贵妇最爱的‘威尼斯白’，珍珠粉与鹿角霜调和，扑面即现光洁。”
    又掀开黑檀木匣，露出拇指粗的蜂蜡棒：
    “口脂，蜂蜡融接胭脂虫红，添丁点肉桂油，色泽持久。”
    角落里，几只锡壶贴着手写标签。
    “夜来香油（oil of Lily）——安神助眠；
    苦杏仁膏——掩雀斑；
    鼠尾草水——收敛毛孔。”
    最后，她捧起一只银盖玻璃瓶，神秘低语：
    “龙涎香酊剂，三滴即可令香氛终日不散，价比黄金。”
    李方清指尖掠过瓶身，似在掂量一座尚未开采的“金矿”，唇角微扬：
    “若把这些装于燕赵瓷瓶，再缀以丝带，怕要风靡整个克连宫廷。”
    同时，李方清也发现，这里的化妆品是齐拉王国，从来没有见过的。
    李方清刚踏出铺门，系统提示音骤然在脑海响起——
    【叮！领主身边刷新特殊人才：苏小小。】
    他脚步一顿，回头望去。
    只见三个粗布衣的壮汉撞开垂帘闯进“Rose & myrrh”，带起一阵香粉翻飞。
    为首那人一把揪住女老板的袖口，恶声恶气：
    “上月欠的香料钱，利滚利已翻三倍！
    拿不出银子，就拿你铺子抵债！”
    女老板面色惨白，手里那瓶龙涎香差点坠地。
    角落里，一个瘦小身影倏地闪出——
    那是一个十四五岁的少女，灰布短袍被洗得发白，却掩不住眉眼灵动。
    她挡在女老板身前，声音清脆却镇定：
    “欠债的是隔壁酒坊，你们找错人了！”
    大汉冷笑，抬手就要推开她。
    少女袖口滑下一截细铜链，“叮”地缠住对方手腕，借力一拧，竟逼得大汉退后半步。
    动作虽小，却干净利落，显然练过。
    飞鹰卫眸光一凝，低声请示：
    “主公？”
    李方清抬手示意稍安，目光落在少女身上。
    她发梢微乱，却掩不住一双亮得惊人的眼睛——
    那正是系统标记的“苏小小”。
    李方清缓步回身，嗓音不高，却带着足以压场的威势：
    “在我的眼皮底下动粗，几位是嫌命长？”