叶元怔怔，指节因惊愕而发白：
    “这……便是天赋？”
    李方清不答，只抬手拂去肩头落花，转身向林悦心躬身：
    “殿下，胜负已分，恕臣僭越。”
    公主眸光含笑，声音清朗传遍桃林：
    “今日之战，胜者——燕赵子爵，李方清！”
    话音落下，风也似在应和，卷起漫天花雨。
    李方清再行一礼，谦逊而挺拔。
    叶元咬了咬牙，终究收剑，单膝落地，低头向公主一拜，声音低却清晰：
    “臣……认输。”
    李方清收剑入鞘，抱拳，声音平静得像方才只是拂落一片花瓣：
    “承让。这一万金币，叶公子莫忘了。”
    叶元面色青白交错，握剑的手微微发抖，终究低头，声音从齿缝里挤出：
    “自当奉上。”
    林悦心望着李方清，眸色深深。
    那剑光里藏着的，不仅是武技，更是不动声色的锋芒，像一把藏在鞘中的春水，平时温润，出鞘时却寒彻骨髓。
    陈贵轻声叹：
    “殿下，属下今日才算见识——燕赵子爵，不仅会打仗，还会教书。”
    林悦心莞尔，指尖捻起一片落花，低低道：
    “也教会了我——王城的天骄，未必敌得过边地的星辰。”
    花瓣尚未落尽，桃林里却已弥漫起一丝尴尬的热意。
    叶元在怀里摸了半天，掏出一叠银票，手指沾了汗，数得沙沙作响。
    数完，他脸色微红，干咳一声：
    “眼下只带了二千，余下八千……改日再奉，如何？”
    李方清抱臂而立，眉梢轻挑，语调拖得老长：
    “那可不成。凌海大公府的子弟，一诺千金，怎好打折？”
    声音不高，却字字清晰，像故意让周围的风也听见。
    叶元下意识看向林悦心。
    公主抬手掩唇，笑得云淡风轻：
    “别瞧我，我出门从不带钱袋。”
    一句话，把退路堵得严严实实。
    叶元耳根烧得通红，又恼又羞，只得低声问：
    “那……依子爵之见？”
    李方清早有准备，从系统背包里抽出一张上好宣纸、一管狼毫，啪地拍在叶元面前：
    “欠债立据，古来通例。签字画押，省得日后口舌。”
    纸面雪白，印着暗红回纹，右上角两个工整小楷——“欠条”。
    叶元咬了咬牙，提笔蘸墨，腕力发狠，墨迹淋漓：
    “今欠燕赵子爵李方清金币捌仟圆整，限三月内一次偿清。
    凌海大公之子叶元以家族的名誉起誓。
    若逾期，每延一日，加息百金。立此为据。”
    落款、花押、指印，一气呵成。
    印泥鲜红，像方才落在肩头的桃花，却带着灼人的烫。
    李方清接过欠条，吹了吹未干的墨迹，折好收进怀里，笑得春风和煦：
    “叶公子爽快。到时候我可会亲自登门拜访。”
    “叶公子——走好不送！”
    李方清拖长了尾音，懒洋洋地挥了挥手。
    声音像一把小钩子，把叶元背影里的怒气又往外扯了几分。
    叶元脚步一顿，袍袖攥得发皱，却终究没回头。
    李方清收回手，嘴角那点讽意久久不散。
    “你为何非要赌一万金币？”
    林悦心侧首，眸子里盛着好奇。
    “殿下，燕赵穷得叮当响，缺的就是钱。”
    李方清答得轻快，仿佛只是随口玩笑。
    可在他心里，算盘早已拨得噼啪响。
    叶元虚有其表，胜局早定。
    一万金币既伤不到凌海大公的根基，又能让这位二世祖当众交出欠条，颜面扫地。
    傍晚的风带着桃花残香，拂过田埂。
    李方清与林悦心并肩牵马，靴跟碾碎落花。
    陈贵落后三步，只听见前方两人的低语。
    “此次剿匪后，我把救出的百姓安置到了周边那些荒废的村子。”
    李方清声音平稳。
    “可那些村落既无领主管辖，也无赋税可收，成了真正的无主之地。
    百姓虽是我救，终究仍是齐拉子民。
    我想向王廷申请——由我代管。”
    林悦心微微侧首，眸光在夕照下柔和：
    “自然可以。
    那些人若丢给旁人，只会被当成包袱。
    你愿意接手，父王求之不得。”
    她顿了顿，语气带笑。
    “只是，你图什么？”
    李方清眼波一闪，那一瞬的慌乱快得像被风吹散的浮尘，旋即恢复镇定：
    “那片废村恰处两国商道交汇，若修通道路，设驿站、税卡，商旅往来方便，燕赵也可借此抽成，补贴军费。”
    林悦心听罢，唇角弯起：
    “原来如此，既安顿了百姓，又打通商路，一举两得。
    方清，你倒真是个仁慈又精明的领主。”
    林悦心当然知道，这只是李方清最不起眼的一个原因。
    但是她只需要一个说的过去的原因。
    至于其他有什么猫腻，林悦心也不在乎。
    毕竟想要拉拢一个有能力的人，还是要给予他一些自由管的太严。
    管的太宽，反而会将这个人推离开来。
    自然，李方清想要山寨周边的那六个村庄，当然也不只是因为商道的问题。
    这次的剿匪活动对于当地的道路有着很严重的破坏。
    燕赵领地自然要出资修缮。
    而那里也称不上是商道，只是偶尔有些商旅经过罢了。
    李方清首先是看上了山寨，依托山势而建的隐蔽性和易守难攻。
    那里已经驻扎了2000的燕赵兵卒，以后还会更多。
    还有就是那里的矿产资源，李方清已经安排燕赵的勘探工人前去寻找有哪些可以开发的资源。
    李方清见公主应下代管之事，趁热打铁，拱手再言：
    “殿下，若只零散管那六个荒村，终究鞭长莫及。
    臣想再添附近三四个小村，一并划为‘桃溪镇’，统设镇衙、驿铺、仓廪。
    如此，一则政务集中、税赋统一；
    二则距燕赵三十里，旬日一报即可，免却日日往返之劳；
    三则可为商道添一歇脚之所，日后商旅往来，燕赵与王室各得其所。”
    林悦心垂眸略算：
    再添的村子不过百户，却能把整条山岭商路串成一线。
    她抬眼，眸中闪过赞许：
    “好个一石三鸟。
    既安顿流民，又拓商路，还让王廷少操一份心。
    此事我回王都即拟奏折，赐名镇印，仍由你遥领。”