黑龙寨·黄昏
    最后一箱金锭“咔哒”落锁，铁锁声像一记闷锤，敲在刘晓辉心口。
    夕阳余烬映着箱子外壁，鎏金晃眼。
    那是刘晓辉一路空跑后唯一看见的“战利品”，却与他半点干系也无。
    寨中空地上，黑压压蹲着六寨残匪，粗粗数去足有五六百号人。
    镣铐叮当，像一片铁潮。
    刘晓辉眼底血丝骤起，猛地上前一脚，将最近一名土匪踹翻：
    “老子跑断腿，你们倒蹲得舒坦！”
    “住手！”
    暴喝如雷。
    许褚横刀跃出，刀背往地上一磕，火星四溅。
    “西路将军，俘虏自有军法，岂容你私刑！”
    “黑龙寨已归燕赵辖下。将军若再放肆，休怪刀下无情。”
    戟尖映着残阳，血槽暗红。
    刘晓辉被那锋刃逼得下意识后退半步，脸色青一阵白一阵。
    身后西路军众将面面相觑，竟无一人敢上前。
    刘晓辉脸色由青转紫，猛地扯开自己胸前的银徽，声音拔得尖利：
    “我可是子爵！你敢如此无礼，莫非想造反不成？”
    李方清缓步上前，指尖轻点自己的银色子爵纹章，语气却带笑：
    “子爵？刘将军，爵位在封地管用，在军营里却只是件漂亮衣裳。
    今日你我的军职同为副将——”
    李方清侧头，朝许褚扬了扬下巴。
    “他与你平级。军法在前，爵位在后。
    若再喧哗，便以违令论处。”
    许褚顺势把大刀往地上一杵，火星四溅。
    这尊杀神，把刘晓辉的怒火硬生生压回嗓子眼。
    周遭兵卒屏息。
    刘晓辉喉结滚动，半晌只憋出一句：
    “……末将失言。”
    声音低到几乎听不见，却足够让所有人听见他的尴尬。
    李方清掸了掸衣袖，仿佛掸去一粒灰尘：
    “知错能改，善莫大焉。
    刘副将，清点俘虏去吧——功劳簿上，自有你一笔。”
    话音落下，黑龙寨的风忽然大了，吹得刘晓辉的披风猎猎作响，却再无人替他出声。
    李方清这才自台阶缓步而下。
    玄青大氅随风微扬，声音不高，却足以压住全场：
    “西路军远道辛苦，本当犒劳。
    然俘虏乃我军血战所得，若人人私刑泄愤，军纪要之何用？
    刘将军，想要功劳，明日押解路上自有你一份；
    今夜若再动我俘虏一根手指——”
    他抬手，做了个轻描淡写的“斩”的手势。
    “便以违令论处。”
    刘晓辉握紧的拳咯咯作响，终究只能低头：
    “末将……知错。”
    铁箱的车轮声辘辘远去，夕阳最后一缕光被山脊吞没。
    黑龙寨前，俘虏低头，西路军低头，唯有燕赵黑旗在风中猎猎。
    像一把刚刚开锋的刀，锋芒毕露，却无人敢再试其刃。山道蜿蜒，晨雾未散。
    李方清、张斌、许褚、刘晓辉四骑并辔而行，铁甲在初阳下泛着冷光。
    身后，两军混编的押送队伍拉出一里多长。
    镣铐叮当的土匪垂头丧气。
    被解救的百姓扶老携幼，眼里终于有了一线活气。
    张斌按捺不住少年意气，侧首赞道：
    “李叔一战定九连，六寨灰飞烟灭，可谓算无遗策！”
    许褚大笑着附和：
    “那是！主公三步一计、五步一杀，连俺老许都看得眼花缭乱！”
    刘晓辉脸色仍带着昨夜未散的尴尬，忽地插了一句，声音不高，却足以让前头三人都听得见：
    “秦将军与李将军自破黑龙寨后便不见踪影，莫非……另有差池？”
    李方清目不斜视，只抬手遥指东南天际，语气平静得像在述说今日天气：
    “黑龙寨只是六寨之一。良玉、存孝此刻正在‘扫尾’
    赤焰寨残部、灰狐寨余寇，另有几处暗哨，皆需拔除。
    两日后，他们自会押着第二批俘虏、第三批辎重，与我们在青兰城外汇合。”
    李方清顿了顿，侧头看向刘晓辉，似笑非笑：
    “刘副将若嫌脚程慢，大可先行回城报捷。
    只是——那些俘虏口供、战利清单，还需一并呈给城主，你可别漏了哪一笔。”
    刘晓辉喉头动了动，终究垂眼拱手：
    “末将……愿随大队同行。”
    山风掠过，吹得李方清的大氅猎猎作响。
    ……
    前方，青兰城的轮廓已浮现在晨雾尽头。
    城门大开，彩绸高悬。
    张志紫袍金冠，率文武官员列于道左，鼓乐尚未停，他已疾步迎出。
    李方清距门百步便翻身下马，拱手一礼，甲叶铿锵。
    “城主亲迎，方清惶恐。”
    张志握住他的手，笑声爽朗：
    “剿灭六寨，救我商道，子爵与诸将功不可没！”
    李方清垂眸谦逊：
    “若无城主统筹粮草、兵械，焉能速胜？此番大捷，张志城主亦是首功。”
    话音落地，张志的笑容微不可察地僵了一瞬。
    那些“统筹”来的粮械，十之七八并未离过青兰城府库。
    他旋即摆手：“哪里哪里。”
    话锋一转，忙把话题拉回最挂心的：
    “小儿张斌……可还安好？”
    李方清侧身，将张斌轻轻推到面前。
    少年甲胄已解，只着素青劲装，脸上还带着未褪的稚气与兴奋。
    “二公子临阵不乱，单骑突入黑龙寨西门，砍倒匪旗，救出妇孺二十七口。”
    李方清声音洪亮，足以让城门内外都听见：
    “其果决、仁勇，皆乃城主教泽。”
    张斌被夸得耳根通红，却仍挺胸抱拳：
    “全赖父亲教诲，赖李叔父提携！”
    张志听得心花怒放，连声大笑。
    原本那丝尴尬早被慈父的骄傲冲散。
    他亲自牵过李方清的马缰：
    “我已备庆功宴，城内父老亦翘首以待。
    今日不醉不归！”
    ……
    青兰城·暮色与灯火
    城门洞开时，两支队伍形成刺目的对照。
    燕赵兵卒，清一色鞣制皮甲，上覆暗红漆纹，刀鞘撞膝，步伐齐整。
    尘土与血迹早在城外溪涧洗净，人人昂首，像一队刚开刃的刀。
    西路贵族军，锁子甲、板叶甲在夕阳里银光闪闪，却蒙着泥渍与烟火痕。
    旗帜歪斜，盔缨散乱，一张张脸写满长途空跑的晦气。
    城门两侧百姓指指点点，私语声此起彼伏。