李方清终于转身，垂眸看他，眼里没有怒，只有深井般的冷。
    “我要的，是你的笔。”
    他抬手，亲兵捧上早已备好的笔墨与朱砂印泥。
    “写。”
    一纸悔罪书摆到宋骁面前。
    抬头赫然是“罪臣宋骁亲供”，末尾空着签名画押处。
    宋骁抖着手蘸墨，每一笔都像割自己肉。
    写完最后一个字，他咬破指尖，哆哆嗦嗦按下血印。
    李方清接过，吹干墨迹，声音忽地温和得像春夜：
    “好了，从现在起，你安全了。”
    他蹲下身，替宋骁理了理散乱的发丝，指尖冰凉。
    “我会派最稳妥的人，护送你回克连王国。
    你放心，路上若掉一根头发，我砍他们十颗脑袋赔你。”
    宋骁却抖得更厉害——那温柔里透出的寒意，比刀锋更刺骨。
    “子爵……您、您要我回去做什么？”
    灯火被山风吹得摇晃。
    李方清拈着那封血押悔罪书。
    指尖在“克连王国·宋骁”几个字上顿了顿，眼底掠过一丝冷峭的权衡。
    “子爵与男爵，终究隔着王国。”
    他声音低得像自言自语，却足够让身旁的许褚听得清楚。
    许褚会意，轻声补白：
    “按《王国律》，子爵无权审判他国贵族。
    但若男爵亲笔认罪，且罪涉通匪、侵边——这便不是‘审判’，而是‘移交’。”
    李方清点头，唇角勾起凉薄的弧度。
    “给克连王国的正式照会就这样写。”
    他负手踱了两步，一句一顿，像在刀脊上刻字：
    “其一，克连男爵宋骁，暗通九连匪寇，劫我商道，袭我边堡，致本国男爵杨明重伤、领民失所。
    其二，我部为护境安民，不得已越界追击，暂代守其疆土，以待贵国理藩院公断。
    其三，今已将宋骁并其通匪证据，一并羁押，请贵国三日内遣使接收，逾期不候，我军即按土匪同谋论处。”
    许褚咧嘴：
    “主公，这第三句话就是扣在他脖子上的绞索——克连王国若不来领人，宋骁的脑袋就得落地；
    若来了，也得先承认是宋骁先动手，咱们只是‘正当防卫’。”
    李方清“嗯”了一声，把悔罪书收入鎏金函，外加火漆封口，印上燕赵子爵纹章。
    这下李方清就可以保证，宋骁不可能将自己占领的克连王国土地说出去了。
    李方清刚踏出书房，山风卷着残火的热浪扑面而来。
    他抬眼，正见杨荣、杨溥二人风尘仆仆地穿过寨门，衣襟上还沾着山道泥浆。
    “主公！”
    两人同时抱拳。
    李方清微微颔首，朗声吩咐：
    “此番破寨，所获金银、粮械、骡马，悉数造册。
    你二人领书记官、仓曹吏，半日之内清点完毕，不得遗漏。”
    话音未落，他已俯身。
    几乎贴着两人的耳廓，声线压得极低，却带着不容置疑的冷意：
    “另择精金两千两、川锦五十匹、上好战马四十匹，分三批暗运青兰城。
    一批入城主府，孝敬张志；
    一批送监察御史行辕，堵言官之口；
    一批交商会胡雪岩，转作‘剿匪慰军捐’，记我燕赵之名。
    账目做两本：一本给王都，一本给咱们自己。
    日落前办妥，可明白？”
    杨荣目中精光一闪，杨溥已含笑应声：
    “主公放心，‘战损’、‘焚毁’、‘遗失’，条目我们都熟。”
    两人相视而笑，仿佛只是要去点算一仓寻常粮草。
    李方清拍了拍他们肩膀，转身望向山寨外渐起的烟尘——南风寨方向。
    李存孝的黑旗正随风猎猎。
    那里，才是真正的收官之地。
    山风卷着焦土与血腥，吹得残旗猎猎。
    裘彪拖着铜环刀，刀尖在泥里划出一道长长的血痕。
    身后仅剩的百余名残部，衣甲破碎，眼中全是血丝与绝望。
    前方，隘口处，黑甲铁骑一字排开，如铁墙般堵死了最后一条生路。
    正中，李存孝高踞乌骓，长戟斜指，面甲未揭，不见喜怒。
    夕阳将戟刃镀成一道血线，也照亮了裘彪惨白的脸。
    “李……李存孝……”
    裘彪嗓子沙哑，铜环刀勉强抬起，却连刀背上的铜环都不再作响。
    李存孝没有回应，也没有喝问。
    乌骓缓步向前，铁蹄踏地，发出闷雷般的声响。
    五步、三步。
    戟光一闪。
    “噗！”
    人头飞起，血柱喷溅三尺。
    铜环刀“当啷”落地，滚了两圈，被马蹄踏成两段。
    “弃械跪地者，生；持兵者，死。”
    李存孝的声音不高，却像寒铁滚过刀背。
    余音未绝，燕赵兵卒已自两翼卷出，如黑潮般将残匪淹没。
    片刻工夫，最后一面“九环”旗被踏在泥里。
    百余名残部跪成一片，刀矛横陈，无人再敢抬头。
    李存孝收戟，乌骓转身。
    夕阳最后一缕光落在他黑甲上，像给这场剿匪之战，画上了句点。
    ……
    南云寨。
    寨门半塌，风卷空旗。刘晓辉勒马而入，银盔上凝着一路尘土，却掩不住眼底的焦躁。
    “搜——！一寸地皮也别放过！”
    西路军的贵族兵卒顿时如蝗虫四散，翻箱倒柜、掘地三尺。
    半炷香后，回报声此起彼伏：
    “粮仓见底，只余霉糠！”
    “银窖凿开，连片铜屑都没有！”
    “连锅灶都凉透了！”
    刘晓辉脸色由白转青，佩剑重重往地上一杵：
    “究竟是谁呀？搜刮的那么快。”
    话音未落，寨外马蹄轻响。
    一队燕赵轻骑列队而来，黑旗赤边。
    为首队正翻身下马，单膝点地，声音清朗：
    “西路将军！我家主公已扫平黑龙寨，特遣末将恭迎诸位前往会合。
    战利品、俘虏俱已点清，只等将军点收。”
    刘晓辉咬得牙根作响。身旁一名子爵低声咒骂：
    “分明是把咱们当叫花子打发！”
    可黑龙寨如今在李方清手里，不去，便是违了“合师剿匪”的军令。
    去了，又恐被当众奚落。
    刘晓辉深吸一口气，强压怒火，翻身上马：
    “带路！”
    燕赵轻骑调转马头，蹄声轻快，似在嘲笑身后那支两手空空的西路军。
    暮色渐沉，山道蜿蜒，刘晓辉的旗帜在风中歪歪斜斜，像极了他此刻的脸色。
    愤恨、不甘，却不得不跟着前方那面黑赤旗，一步步走向黑龙寨。