226
    宋帝负手缓步走入内室，在椅中坐下。
    “早知今日，何必当初。
    若我晓得赢宴有如此手段，断不会与他为敌。
    只恨朝中那些臣子，终日在我耳边絮叨不休。”
    “还有你师父达摩，素日眼高于顶，俨然天下无敌，谁知战场之上竟败得那般彻底！连已臻神仙后期境界的黄裳，都丧命于赢宴之手。
    香香，你说父皇是否走错了路？”
    “倘若早年便与赢宴结好，将你许配给他，招为乘龙快婿。
    许他在我宋国一人之下、万人之上的尊荣，他又怎会再与我宋国为敌？”
    “自然不会的，父皇。
    我夫君他……最重情义。
    待他每一位妻子皆是真心，待女儿亦是如此。”
    宋帝端起案上那杯酒，仰头饮尽。
    “事到如今，父皇也无甚可说了。
    唯愿以此残躯，换我女儿平安。
    盼那赢宴莫将仇怨牵连到你身上。”
    “ ** 之君，无话可说，我也不怨他。
    自古成王败寇，天地间从来如此。”
    “香香，答应父皇，好好活下去。
    宋国皇室，如今只余你一人了。
    但你要切记——莫再提复国，莫再念旧朝诸事！”
    “赢宴是位英雄，我敬他。
    用兵如神，这般对手，谈不上憎恶。”
    “他是你夫君，你真心待他，他此生必不负你。
    你过得好，父皇便能安心了。”
    语声渐落。
    毒效发作。
    不多时，他便垂首瘫在椅中，再无气息。
    香香跪伏于地，泪如雨下。
    ……
    直至暮色四合。
    江玉燕方下令安葬宋帝。
    终究曾是一国之君，她依礼操持了后事。
    香香公主始终默默守在灵侧。
    远处殿阁高檐上，越女与六指琴魔并肩而立。
    “原以为义弟会直接斩了那皇帝头颅。
    未料他竟留了这份体面，许他自尽。”
    “你错了，我那位主子何曾心软？他是不得不如此——瞧见香香了么？”
    “瞧见了，越女姐姐。”
    “她有孕在身。
    一个女子千里寻夫，又怀了他的骨肉……听闻这些时日，香香为使主子舒心，可谓竭尽所能。
    实在不易。”
    “难怪如此，我那义弟向来重情。
    想必是看在香香的情面上，才许了宋帝一个体面的葬礼。”
    越女负手而立，目光落在香香孤寂的背影上。
    “这孩子的身世确实令人唏嘘，只盼她能早日看开，莫要生出不该有的心思。”
    “越女姐姐放心，有我六指琴魔在此，谁敢对我义弟存半分歹意，我定叫她尸骨无存。
    但若她当真安分守己，又为我义弟诞下子嗣，那我自然也会待她如至亲。”
    越女轻笑摇头，伸手拍了拍六指琴魔的手臂。
    “你呀，真是将这弟弟宠到骨子里了。”
    “越女姐姐，你说义弟赢宴此番随海棠朵朵前往北离，所为何事？”
    “这还不明白？宋国之事他早已了然于胸。
    此行必是与北离交涉。”
    “交涉？莫非……”
    “他定然是想试探，若北离愿降，便可免去干戈。
    倘若不肯，下一场大战恐怕就在眼前。”
    “照此看来，义弟接下来怕是还要征蒙古、平契丹、定庆国……”
    “真是……”
    六指琴魔长叹一声，“若义父义母在天有灵，见得孩儿如此气魄，几乎要一统山河，不知该何等欣慰。
    我六指琴魔，也算不负恩情了。”
    ……
    宋国皇权倾覆的消息传开，天下震动。
    周国宫中，女帝轻抚隆起的小腹，笑意盈然。
    身旁的赵敏亦是满面春风。
    “姐姐你看，雨大哥用兵如神，竟以如此小的代价吞并宋国，令周国疆域陡增倍余。”
    “是啊，从前常听父皇感慨周国疆土不及宋国辽阔，如今这般局面，连我都不敢轻信。”
    女帝真儿凭窗远眺，目光仿佛越过宫墙，落向宋国故地。
    “真想随他并肩策马，亲历沙场，那该是何等快意。
    此番平定宋国，我倒未出什么力。”
    “姐姐这是哪里话？你身为周国女帝，坐镇朝堂便是最大的支撑。
    更何况——”
    赵敏笑意更深，“你腹中还怀着雨大哥的骨肉，他不知要多欢喜。”
    女帝闻言，眼角眉梢俱是温柔，掌心轻轻贴在小腹上。
    “这小家伙，也该到日子了吧……对了，”
    她转向赵敏，“我姨母的孩子，近日可是在你那儿？”
    赵敏点头：“先前一直养在雨府，前些日子梅兰竹菊四人说需往襄阳城去一趟，便将孩子接来宫中暂住。”
    王语嫣将婴孩送至我宫中，这些时日皆由我照料。
    “有劳皇后费心。
    这是我妹妹与赢宴的骨肉，务必悉心看顾。”
    “陛下安心便是。”
    ……
    契丹王帐内，酒意正酣。
    乔峰与契丹王对坐共饮时，忽有探马疾步入内，呈上急报。
    满帐文武霎时寂然。
    “宋国……亡了？”
    “疆域辽阔，百万雄师，竟一夕倾覆？”
    “乔将军，宋国这等强邦尚且不敌周国，我契丹与宋国北境接壤，若那赢宴挥师北上……”
    乔峰仰首饮尽杯中烈酒，割下一片牛肉缓缓咀嚼。
    “大王不必过忧。
    宋国东北有北离为屏，西北有庆国为障。
    我契丹与周国素无仇怨，未必遭祸。”
    “待时机合宜，我自当亲往一会赢宴，探其心意。”
    契丹王抚案长叹。
    “乔兄，此事便托付于你。
    我契丹举国兵马不过三十万，闻那赢宴伐宋之际，亲率六十万铁骑压境。”
    “更骇人的是他麾下诸将——越女剑仙、六指琴魔、独孤求败，加之赢宴本人，竟有四位陆地神仙！”
    “如此威势，天下谁可匹敌？赢宴此人……实在深不可测。”
    他举杯欲饮又止，帐中只余烛火噼啪作响。
    ……
    庆国皇宫，朝会肃穆。
    庆帝高坐龙椅，文武分列丹墀两侧。
    此邦尚武成风，殿上身负修为者不知凡几，天人境高手亦不下十人。
    长公主一袭绛红宫装斜坐殿侧，指尖轻抚袖上金绣。
    “陛下，赢宴已吞并宋国，百万宋军尽殁。”
    “臣另闻，赢宴虽纳宋帝之女香香公主为妃，却逼其父服毒自尽，实乃悖逆人伦——”
    长公主忽抬袖止住话语。
    “此言差矣。”
    她声如寒玉，“本宫所知，宋帝乃自饮鸩酒以全 ** 体面。
    赢宴……给了他最后的尊严。”
    庆帝高踞龙椅，身形纹丝不动。
    他眉峰微微一抬，便透出慑人的威严。
    周身隐隐流转着一股浑厚霸道的真气，仿佛无形的罡风笼罩殿宇。
    满朝文武无人知晓，这位 ** 身负的武学修为早已深不可测。
    “赢宴既已踏平宋国，我庆国亦当加紧整军备战。
    传令铸剑坊，广铸兵刃，配发天下武者。”
    他的声音沉缓如钟，字字砸在殿石之上。
    “强兵砺体，招募新卒——五十万大军，须扩至七十万。”
    “臣遵旨。”
    “臣遵旨！”
    殿中回应接连响起，余音未散。
    ＊＊＊
    户部侍郎府邸的后园凉亭里，范闲搁下手中的茶盏。
    身旁的妹妹范若若身姿纤雅，眉目温静，此刻却笼着一层忧色。
    “哥哥，江湖上消息传遍了。
    赢宴不仅灭了宋国，连宋国武林盟也一并屠尽。”
    范闲摇头轻叹：
    “我早向父亲、向陛下进言过，奈何无人肯听。
    如今赢宴势成，宋国西北边境与我庆国接壤——他若挥师东进，便可长驱直入。”
    范若若垂眸沉思。
    “那赢宴……究竟是怎样的一个人？行事为何如此狠绝？他背后所图，又会是什么？”
    ＊＊＊
    同一片天光下，远方的草野正绿得漫无边际。
    两匹马一前一后踏过缓坡，朝着北离国的方向行去。
    赢宴忽然轻拍自己的马颈，身形翩然掠起，稳稳落上海棠朵朵所骑的鞍后。
    双臂自然环过她的腰际，将她拢入怀中。
    “赢宴！”
    海棠朵朵微微一僵，“你这是做什么？”
    “你内伤未愈，我离得近些，才好照应。”
    “我自幼习武，何须他人照应。”
    “你自然不必。”
    赢宴低笑一声，气息拂过她耳畔，“但我总得护着我未过门的夫人。
    若是你一不小心跌下马去，蹭破了脸颊，心疼的还不是我？”
    海棠朵朵一时无言。
    赢宴果真一手揽着她，另一手接过缰绳，引着马匹缓步前行。
    “歇着吧，靠着我。”
    他声音放轻，“去北离的路还长，不必强撑。”
    海棠朵朵默然片刻，终于松了肩背，轻轻倚向他。
    这些时日以来，她已渐渐信了他。
    自那 ** 为她疗伤，又决意同行北上，种种举动皆落进心底。
    明知独赴北离危机四伏，他仍毫不犹豫相伴——不过是为了替她挡下师门责难，免她受师尊苦荷的怒火。
    想到此处，她眼底掠过一丝极淡的波澜。
    赢宴将额头轻轻抵在海棠朵朵的肩窝，落下羽毛般的一吻。
    “朵朵，眼下得空，同我说说你们北离国的事吧。”
    “好。”
    海棠朵朵应道，“雨大哥，北离国那位女帝陛下，她以男装示人的秘密，除了太后、苦荷大师与我，再无人知晓。”
    “此外，与宋国交情深厚的，除了我师父苦荷大师，还有朝野上下数百位将领。”
    “这倒是稀奇，”
    赢宴道，“这些将军为何都与宋国如此亲近？”