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    ……
    中军帐内，海棠朵朵依旧坐在案前。
    短刃静静躺在手边，地图上的山川河流、兵力标记，在她眼中渐渐模糊成一片。
    她已枯坐良久，思绪纷乱如麻，每一个决策都重若千钧。
    她在等，等来自都城的那一道飞鹰传书，等她的陛下战豆豆，给她一个明确的答案，或者，一个让她能够下定决心、背负后果的理由。
    帐外夜色深沉，万籁俱寂，仿佛什么也未曾发生。
    大军已随宋军开赴前线。
    明日如何进军，须得尽快决断。
    可海棠朵朵至今仍举棋不定。
    她与赢宴的赌约已然落败。
    某种意义上，她如今已是赢宴的妻。
    然而恩师苦荷曾受黄裳大恩。
    此番黄裳索报，苦荷方命她率十万兵马驰援宋国。
    若此刻为赢宴违背师命——
    此事传扬出去，只怕后患难测。
    若让其余四将知晓，军中恐生变故。
    倦意渐渐涌上，海棠朵朵和衣倚向床榻。
    她想先合眼歇息片刻，待子夜时分女帝密信送至，再作定夺。
    指尖轻解襟前纽扣，褪下那件绯红外衫。
    刚卧下，帐帘忽地一动。
    窗隙外黑影倏闪。
    海棠朵朵骤然坐起，寒声低喝：“何人？”
    黑暗里传来一声轻笑：
    “继续脱，我不介意。”
    她立刻辨出那声音。
    目光刺向帐中幽暗处：“赢宴，你竟夜闯我军帐？”
    “来寻自家娘子，有何不可？”
    “谁是你娘子！前日之约，你转眼便忘？”
    “忘没忘，让我瞧瞧便知——过来，我看看朵朵这脑袋是否糊涂了。”
    “放肆！十万大军驻营，你也敢孤身潜入？”
    “陆地神仙之境，凡俗兵卒何足为惧？”
    “赢宴，纵是陆地神仙亦当敛势。
    这天下又非只你一人登临此境。
    万军合围之下，内力终有枯竭时，性命终有陨落日。”
    烛火微微一晃。
    赢宴自暗处踱出，昏光拂过他侧脸，轮廓清俊如刻。
    他行至案前坐下，望向床榻上身影：
    “来与你叙话。”
    “……叙什么？”
    “你北离那位皇帝——可是名唤战豆豆？”
    海棠朵朵呼吸一滞。
    陛下之名，朝中重臣亦鲜有知晓，何况“豆豆”
    二字本是幼时乳名。
    “你从何得知？”
    “我自有门路。”
    赢宴起身，朝床榻走来。
    海棠朵朵指尖一紧，倏然欲起。
    赢宴的手掌轻轻落在海棠朵朵肩头。
    “何必慌张？安稳坐着便是。”
    他的声音平稳无波，“天下之事，鲜有我赢宴不知的。
    你们那位陛下战豆豆虽以男装示人，我却清楚她的底细。”
    海棠朵朵心头剧震，面上却强自镇定。
    “话说回来，你们北离素来重男轻女，她坐在那个位置上，想必不易。”
    “岂止是不易。”
    海棠朵朵叹道，“内有权臣掣肘，外有强敌环伺。
    宋国常年犯边，契丹与庆国亦在北方虎视眈眈。”
    “此事倒也不难解。”
    “你有办法？”
    海棠朵朵倏然抬眼。
    赢宴忽然抬手，指尖掠过她的脸颊。
    海棠朵朵猛地拍开他的手，向后避了避。
    “休得无礼。”
    “脾气见长。”
    赢宴不以为意地笑了笑，“莫非忘了你本就是我未过门的妻？”
    “少说这些浑话。”
    海棠朵朵侧过脸去，“你究竟有何良策，能解陛下之困？”
    赢宴倾身凑近，气息拂过她的耳畔：“回去告诉她，若愿嫁我为后，从此北离便可高枕无忧。
    天下谁敢动北离分毫，我便率五十万铁骑踏平其疆土。”
    海棠朵朵一时语塞。
    “这算什么主意？陛下若听了，只怕要动怒。”
    赢宴顺势握住她的手腕。
    海棠朵朵挣了几回，那只手却如铁钳般纹丝不动。
    她终是放弃了挣扎。
    “你今日来，究竟所为何事？”
    “为你拟定了一套战策，特来与你商议。”
    “战策？”
    赢宴起身走向帐中沙盘，指尖点向其中几处：“看这里，宋军主力在此，天机阁据点在此。
    他们后方仅有两条退路。”
    他转向海棠朵朵，“开战之时，我要你替我守住这两条通道。”
    海棠朵朵怔了怔，忽然笑出声来：“赢宴，你莫非糊涂了？我如今可是宋军阵营的人。”
    话音未落，赢宴的眼神骤然转深。
    他手臂一揽，将海棠朵朵牢牢锁进怀中。
    她奋力推拒，却撼不动他分毫。
    温热的唇瓣不由分说地压了下来，比从前任何一次都要强势，搅得她神思涣散，几乎窒息。
    这一次他愈发恣意，唇齿纠缠间，双手亦在她脊背流连，引得她阵阵战栗。
    良久，海棠朵朵才寻得间隙挣脱开来，踉跄退至窗边，胸口剧烈起伏。
    “你……你简直荒唐！”
    赢宴的手指在烛火边缘轻轻掠过，火光在他眼底跳跃。”我欺负你？海棠朵朵，你该记得自己许下的赌约。
    如今你已是我的人，便该听我的安排——宋军后路那两处关隘，你必须替我守住。”
    “你要将天机阁与宋军尽数葬送在此？”
    海棠朵朵的声音里带着寒意，“当真一个活口也不留？”
    “心若不狠，怎配站在你身边？”
    赢宴转过身，阴影覆上他的半边面容。
    “可军中四位副将绝不会应允此事——”
    她话音未落，帐顶的通风口忽然传来沉闷的滚动声。
    四颗头颅接连坠地，停在烛光昏黄处，面容犹带着惊愕。
    海棠朵朵呼吸一滞——那正是她麾下四将。
    “你竟杀了他们？这是北离的将领，你怎敢——”
    “他们躲在帐外议论你时，便该想到此刻。”
    赢宴走近，指尖拂过她肩头垂落的发丝，“我的妻子，岂容他人轻侮？何况你将来还要做我孩儿的母亲。”
    海棠朵朵一时语塞。
    名分未定，这人却已将话说得如此理所当然。
    她垂眸看向地上那些熟悉的面孔，心头涌起复杂的情绪：身为北离将领，她本该愤怒；可那份被人全然护住的悸动，却悄然渗进骨缝里。
    “你是要北离军不必正面迎敌，只需在后方截杀溃兵？”
    她低声问。
    “此战若成，北离所得不会少于任何人。”
    赢宴的手掌抚上她的后颈，“至于苦荷大师那里——我会亲自去说。”
    海棠朵朵抬起眼，终于迎上他的目光。
    帐外夜色如墨，他的身影却比夜色更深。
    她轻轻呼出一口气，像是卸下某种重负。
    赢宴将她揽入怀中，气息拂过她耳畔：“赌约是你亲口应下的。
    若心有不甘，往后尽可在别处讨回来——我随时奉陪。”
    她耳根微热，却未挣脱。”……好。”
    他低笑一声，松开手臂时已退至帐帘边缘。
    黑袍如夜雾般漾开，转眼融进帐外的黑暗里，再无踪迹可寻。
    海棠朵朵独自立在窗前，望着他消失的方向。
    夜风穿过营寨，带着远山潮湿的草木气息。
    她忽然意识到，早在动身前往襄阳城寻找赢宴的那一日，自己便已做出了选择。
    有些路，踏出第一步就再难回头。
    晨光刺破云层，洒在辽阔的襄阳平原上。
    黑压压的军队如潮水般铺陈开来，肃杀之气弥漫四野。
    天机阁诸位长老及其麾下近十万部众已列阵于战场东侧，兵甲森然，一股跃跃欲试的躁动在阵中无声流淌。
    不远处，宋国太子统御着三十万大军，旌旗蔽空。
    他身侧立着那位已臻陆地神仙大圆满之境的黄裳，有此倚仗，太子早先的惶惑已荡然无存，眼中只剩下灼热的战意。
    阵列右翼，北离国的十万兵马在海棠朵朵的率领下亦已就位，只是她目光沉静，似有更深远的谋算隐于心中。
    与此同时，周 ** 阵在赢宴的指挥下严阵以待。
    他身畔，司空千落、青鸟、邀月、六指琴魔等一众女子皆披甲执锐，英姿飒爽中别具惊心动魄的丽色。
    江玉燕策马至赢宴身旁，低声道：“相公，依往例，两军对阵，当先遣将领出阵搏杀，以振士气。
    我方是否先派两员大将……”
    赢宴未等她说完，便淡淡一挥手，截断了话头。”不必，”
    他声音不高，却带着不容置疑的决断，“那般打法太耗时辰，我赢宴没这耐性。”
    他随即抬手，做了一个简洁的手势。
    江玉燕心领神会，立即转身，清叱声响彻三军：“全军听令——备战！”
    “锵——锵——”
    刹那间，刀剑出鞘，长枪林立，金属摩擦之音汇成一片森冷的寒潮，每一个兵卒的眼神都锐利如即将离弦的箭。
    对面阵中，宋国太子见状不由一怔，愕然道：“这赢宴……怎不循常理？大将未决，士气何来？”
    他身侧的黄裳却只微微摇头，缓声道：“太子，赢宴此人，何时墨守成规过？他既求速战，那我等便迎战。”
    太子闻言，只得将心中疑虑压下，高举佩剑，厉声喝道：“准备接战！”
    战鼓未擂，杀机已至。
    几乎在太子令下的同时，赢宴与六指琴魔已如离弦之箭，率先策马冲出。
    其后，他的诸位红颜知己亦各率部属，如影随形。
    第一波攻势，正是由青鸟精心训练而成的重甲骑兵——铁浮屠。
    随着赢宴挥落的手臂，多达十万之众的铁浮屠轰然启动，沉重的马蹄踏碎大地，宛如一群裹挟着死亡的钢铁巨兽，向着宋军阵列碾压而去。
    这骇人的声势，让宋国太子方才升起的信心瞬间动摇，就连一直神色淡然的黄裳，目睹那排山倒海般的铁骑洪流，眼底也掠过一丝凝重。
    烟尘冲天而起，大战轰然爆发。