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    “ ** 的，主人不嫌疲累么？”
    “倦什么？精神正旺。”
    菊剑抿唇一笑，转到他身前，屈膝蹲下。
    ……
    未过多久，梅剑、兰剑与竹剑便端来了酒菜。
    长案上转眼摆满了十余碟佳肴，酒香随之漫开。
    “手脚倒是利落，”
    赢宴挑眉，“这许多好酒又从何得来？”
    “襄阳郡守私藏颇丰。
    我们在他冰窖里寻着不少肉食陈酿，如今都归咱们了。”
    “选此地为据，果然不错。”
    赢宴颔首，“往后与宋国周旋，便以此处为根。
    既有这些储备，倒是省心了。”
    他转向菊剑：“去请邀月师父她们过来用饭。”
    “是。”
    片刻后，姜泥、邀月、东方不败、黄蓉、越女等人陆续入座。
    席间言笑晏晏，赢宴把盏闲谈，神色悠然。
    正此时，怀中传音器微微震动，传来江玉燕的声音：
    “相公，南营司空千落与西营周芷若已合围宋军西山大营，二十万人尽数剿灭。
    老将韩国忠……在羊肠谷内自刎了。”
    “好！”
    赢宴仰首饮尽杯中酒，眸中亮起锐光。
    “折损不足二十万，却换宋国五十万兵马——这一仗，赢得漂亮。”
    他执起传音器，缓声道：
    “传话林朝英，粮草不必再从国内调运。
    让她带人前来宋境，沿途城池已下数座，所需物资皆可从此处取用。”
    “玉燕明白。
    后续该如何行事？”
    “不急，”
    赢宴望向窗外城郭，“我们便在这襄阳城住下。
    风声总要慢慢吹遍四方……终有一日，天下百姓都会知道，能救这乱世的，唯我赢宴。”
    我会将此地豪绅与那些官宦子弟尽数铲除，将田产全数分予百姓，还要把达摩的头颅送往各城示众。
    倒要瞧瞧那宋国还能猖狂到几时？
    江玉燕闻言，心头剧震。
    她暗自思忖，赢宴当真是不世出的鬼才。
    不仅用兵如神，行军布阵诡谲难测，竟连治国安邦也有独到章法。
    将土地分给平民——这简直是破天荒的恩典！若其他城池的百姓得知此事，哪里还会有抵抗的意志？只怕人人都盼着早日归顺。
    不得不承认，赢宴的手段实在高明。
    “夫君，玉燕真心钦佩。”
    “龙儿近来身体如何？”
    “龙姑娘一切安好，我正打算先调拨人马护送她回雨府静养胎息。”
    “甚好。
    护送之际须多加人手，务必确保龙儿平安。”
    “夫君放心，玉燕行事自有分寸。”
    “边境一带尚驻有五万兵马。
    玉燕，你需将这五万人布置在要害之处，以防宋国狗急跳墙，趁机从我国边境突围。”
    “玉燕明白，定当亲自坐镇严守。”
    三日之后。
    赢宴处置贵族子弟、清算地方豪强，并向襄阳全城百姓分田的消息传遍四方。
    更令天下哗然的是，赢宴竟宣布免除百姓赋税，向未参与战事的民众发放粮米油盐。
    一时间，整个宋国疆域为之震动，庶民奔走相告。
    经此一役，赢宴的威名彻底响彻寰宇。
    ……
    周国女帝轻抚隆起的腹身，静立窗前。
    她手中握着前线刚刚送达的捷报，唇角扬起难以抑制的笑意，指尖微颤，眼眶隐隐泛潮。
    “化田，你当真……了不起。
    若爹娘在天有灵，想必也不会再责怪我了。”
    ……
    皇后赵敏负手立于廊下，右手按着剑柄。
    她透过窗棂望向檐外绵绵雨丝，心潮澎湃难平。
    此刻她无比庆幸当初在宋国境内选择归顺赢宴，亦庆幸自己这副容貌身段能入他眼目——否则，她深信自己早已为家族招来灭顶之灾。
    化田实在是……太惊人了。
    赵敏将此次战役的经过反复研读，素来聪颖的她完全被赢宴这般炽烈而凌厉的用兵之道所折服。
    当今天下交战，多仍拘泥于正面列阵对决，何曾有过这般打法？
    战事初起，双方武者先行交锋，继而骑兵如潮水般向前冲击，步兵与长枪兵紧随其后，层层推进。
    然而赢宴此番用兵，全然跳出了常规范畴。
    他竟将骑兵分作数路出击：一路直赴天水平原，与敌展开决战；另一路却悄然穿插，直逼洛阳城下，令宋国朝廷震动；更有第三路奇兵，轻装疾进，直指襄阳腹地。
    可见早在战端未启之时，赢宴便已布下全局。
    他所图非止一城一地，而是要凭借各城镇独有的地理形势、人文脉络与物资储备，构筑起一张大网。
    以襄阳为核心向四方辐射，天水、太仓诸郡便如熟果般接连落入掌中。
    如此一来，宋国疆土仿佛被利刃从中截断，首尾难以相顾。
    “当真了得。”
    赵敏低语一声，执壶自斟了一杯酒。
    殷红的唇轻触杯沿，她白皙的面颊浮起淡淡霞色，眸中流转着压抑的兴奋。
    她侧首向侍立身后的侍女问道：“可曾传信于我父王汝阳王，请蒙古发兵策应？”
    “回禀皇后，信已送达。
    听闻蒙古大军现正陈兵宋国西境，只是……似乎仍在观望。”
    “此时还作壁上观，实是愚不可及！领军者是谁？”
    “据说是金轮法王。”
    “这般庸才，迟早误尽蒙古国运。
    此战若毕，相公必对蒙古心生嫌恶。
    速速飞鸽再传，命他们即刻自西境进攻宋国，所得城池尽数归周，一砖一瓦皆不可取，一粮一草亦不许动。”
    “皇后，如此条件……蒙古可汗恐怕难以应允？”
    “应允？”
    赵敏冷笑一声，指尖轻叩案沿，“你便问他，还想不想要华筝的性命。
    告诉他，这是最后的机会。
    若再迟疑，从此我赵敏与蒙古，恩断义绝。”
    “遵命。”
    ---
    战事持续十日之后，虽值周国雨季，绵绵细雨终日不绝，举国上下却士气高昂。
    这一日，赢宴的军令送至京城，赵敏接令后立即持函前往面见女帝。
    女帝端坐于珠帘之后，声音隔着帘幕传来，沉静中带着疏离：“何事奏报？”
    赵敏早已从种种细微处窥破女帝女扮男装之秘，只是心照不宣。
    此刻她垂首奉上文书，恭声道：“启禀陛下，赢宴大人有前线战报呈递。”
    “从帘下传进来罢。”
    “此事，臣妾以为需与陛下当面商议。”
    女帝眉间微蹙，指尖无意识地抚过高高隆起的腹部。
    若此刻相见，如何遮掩？
    皇后素来明理，待她更是体贴入微，可此事……女帝终是摇了摇头。
    “奏报呈上便可，不必入内了。”
    话音未落，珠帘外身影已近。
    赵敏手持捷报，步履轻缓，直至帘前才停步。
    殿中寂寂，唯余二人。
    “姐姐，”
    她声音压得极低，如风拂过帘隙，“让我进来吧。”
    “你……唤我什么？”
    “姐姐。”
    珠帘内气息一滞。
    “你何时……知晓的？”
    “姐姐且想，敏敏自入主中宫以来，可曾有过半分疏失？”
    “自然不曾。
    你心思缜密，处事周全，朝中多少烦难皆由你化解。”
    “那姐姐可知，”
    赵敏声线更柔，“有些事，敏敏亦悄悄替姐姐担着了？”
    “何事？”
    “每月初四至初八，姐姐宫中当值的侍卫皆换作女子，且尽是臣妾亲自挑选的心腹。
    那些用过的月事布帛，亦由敏敏亲手处置，未留一丝痕迹。”
    “还有，自姐姐有孕以来，御膳房所呈饮食，是否皆温和滋补，利于安胎？那些菜式，道道皆经臣妾过目，再以‘皇后需调养’之名送至姐姐宫中。
    世人只当是敏敏有孕，如此……便不会教姐姐为难了。”
    话音至此，珠帘倏地被掀起。
    女帝探出身来，一把握住赵敏手腕，眼底情绪翻涌。
    “快进来……我竟不知，你暗中为我费了这许多心思。
    还一直以为……瞒得很好。”
    “姐姐要思虑的国事太多，这些琐碎，原该由妹妹分担。”
    “难怪前些日子玉燕来探，说我气色甚佳，胎象安稳……”
    女帝引她坐下，轻声叹道，“原来都是你的功劳。”
    赵敏挨着她坐下，唇角浮起一抹浅笑。
    “说到底，不都是为了那个恼人的赢宴么？”
    女帝指尖微微一颤。
    “难道你与他……”
    “这可得怪姐姐了。”
    赵敏眼波流转，“当年迎亲途中，他便同我说，是姐姐亲口许过，要将我嫁予他的。
    所以那时路上，我们便已……”
    女帝怔然，随即失笑。
    “这样也好……往后，我们便真是姐妹了。
    横竖……都是同一个冤家。”
    赵敏轻轻点头，笑意温静。
    “娘娘此来，所为何事？”
    “是为这份密报。
    雨将军传来消息，希望我们在周国境内加紧募兵。
    眼下宋国已在洛阳周遭数镇大肆招揽兵员，显是到了山穷水尽的地步。
    我军虽尚有近三十万之众，却也难抵对方这般无休无止的扩充军备。”
    “此事势在必行。”
    女帝攥紧了掌心。
    “赢宴此番建下奇功，着实令人心潮澎湃！”
    “只是如今正值雨季，不知我周国的江湖子弟与寻常百姓，是否还愿踊跃应征。”
    “定然愿意的，陛下！”
    皇后语气笃定，“雨将军大捷的消息早已传遍周国，街头巷尾无人不在议论他的事迹。
    此番征讨宋国，许多人已将他奉若神明，视作挽救国运的英杰。”
    女帝唇边浮起笑意。
    她暗自思忖，幸而这是属于她的男子。
    何其有幸。
    皇后轻轻拍了拍女帝的手背。
    “姐姐，募兵之事便交给我去办，你安心静养，务必保重身子，早日为夫君诞下子嗣。”
    “那便有劳你了，敏妹。”
    此后三日，皇后皆亲临金陵城外的校场。
    周国广募将士的诏令迅速传遍疆域，百姓闻讯无不欢欣鼓舞，应征者络绎不绝。