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    周芷若耳尖倏然染上薄红，眼神却亮得灼人：“何止内力！当年师尊仙逝时，我困于指玄境多年，又因 ** 反噬积下寒毒。
    可那夜之后……”
    她顿了顿，齿间溢出轻叹，“毒消了，境界桎梏亦如春冰化水。”
    沉默在风雪中漫开三息。
    李寒衣抚过自己曾需终日偎炉取暖的手腕，如今这片肌肤下暖流奔涌，昔年纠缠入骨的阴寒早已无踪。”我亦如此。”
    她唇边浮起极淡的弧度，“相公曾笑言修过一门调和阴阳的秘术，云雨之际可渡双方修为。
    如今想来，怕是谦辞了。”
    “岂止秘术？”
    周芷若望向天际翻涌的铅云，“依我看，相公便是行走人间的神只。
    能遇着他，怕是耗尽了咱们几世的造化——”
    话音未落，她腰间一方玄铁匣子骤然嗡鸣。
    匣中传来江玉燕清冽的声音，穿透呼啸的风雪：“西营周芷若，禀位置。”
    周芷若神色一肃，指尖按下匣侧机括：“回禀江帅，已抵天水平原北境五十里处。”
    “就地扎营，斥候前探二十里。”
    “得令。”
    几乎同时，李寒衣与侧翼青鸟腰间的铁匣亦传来相同指令。
    待鸣音消散，几人垂首凝视掌中这不过巴掌大小、却能千里传音的异物，久久无言。
    雪片落在玄铁表面顷刻消融，映出她们眼中摇曳的、近乎虔诚的光。
    “相公啊……”
    周芷若轻喃着将铁匣贴在心口，余音散进茫茫风雪。
    远处，龙骑军的银甲与西营玄旗已在暮色中缓缓驻成连绵营火，像诸神随手撒向人间的星子。
    营帐之外，军令如潮水般层层荡开。
    “遵江帅令！”
    有人高声应和。
    左翼，黑甲骑兵如铁流般向侧翼漫开，马蹄踏碎薄雪。”大雪龙骑，随我左翼扎营。
    刘将军，率斥候前探三十里。”
    后方，南部大营的士卒沉默着转向。”后营依山列阵， ** 手上两侧山脊。”
    正前方，重甲骑兵的铁蹄震得地面微颤。”铁浮屠，前阵立寨。
    斥候向北，三十里为界。”
    全军如巨兽舒展筋骨，掘土立栅，架设营垒。
    烟尘未定，一列车马已穿过营间通道，直抵中军。
    是赢宴的第二份“礼”
    林朝英策马在前，身后近百辆大车吱呀作响，在帅帐前空地一字排开。
    箱盖掀开的刹那，金光泼洒而出，映得暮色都为之一亮。
    远处操练的士卒纷纷驻足。
    光斑在盔甲上跳跃，一双眼传给另一双眼，一片低语漫成一片潮声。
    “瞧见没……赢大人送来的。”
    “全是金子！我这辈子没见过这么多……”
    “手痒了，真想立刻提刀去砍几个宋狗！”
    林朝英已走到三位将领面前，声音清亮：“赢大人有令：此战，斩敌一人，赏百金；两人，三百金；五人，赏千金，另授田二十亩。
    若斩首逾十，赏格翻倍，军职擢升。”
    她顿了顿，“凡战殁者，抚恤加倍，一分不少送至亲族手中。”
    李寒衣与周芷若对视一眼。
    “用赏格激士气不稀奇，”
    李寒衣低声道，“但阵亡者抚恤翻倍……多少军队克扣吞没，相公却反其道而行。”
    “若我是士卒，”
    周芷若轻叹，“怕也要拼死向前了。”
    话音未落，一骑飞驰而至。
    “报——六指琴魔副帅、越女前辈到！”
    三人即刻整衣相迎。
    两道身影已至帐前，一者抱琴不语，一者负剑从容。
    她们被引入早已备好的主帐，炭火正旺。
    “有二位坐镇，此战心定。”
    李寒衣执礼道，“战场冲杀交予我等，若敌军有高手现身，但凭二位指点。”
    待营防稍安，三人便与越女、琴魔共聚帐中。
    地图铺开，烛火将人影投在帐壁上，细语与谋划渐渐沉入夜色深处。
    ——
    后方大帐内，赢宴靠在竹椅中，双目轻阖。
    案头烛焰温软地摇曳着，将他半边面容映在暖光里，半边隐入幽暗。
    帐外遥远的嘈杂，至此已化作一片模糊的潮音。
    小龙女 ** 于他身后，指尖不轻不重地落在他肩头，一下接一下地揉按。
    那动作极柔，袖间随动作飘出缕缕幽香，丝丝萦绕在赢宴鼻尖，令他通体舒泰。
    沙盘前横着一张宽大的木案，江玉燕便端坐案后。
    案上整整齐齐列着八部对讲机，每一部都连通着一支远方的队伍。
    她目光在沙盘上山川城池间游移，时而瞥向手边的机子，留意各军动向，随时调整布局。
    不过大体方略，她全然依照赢宴早先的布置而行。
    如今在她心里，自家相公便是用兵如神的奇才。
    江玉燕拿起一部对讲机，翻来覆去地看，终于忍不住抬头：“相公，这东西……你究竟怎么想出来的？”
    “里头门道不少，眼下说你也难明白。”
    赢宴含着笑意答道，“待这仗打完，我再细细说与你听。”
    “真是了不得。”
    她叹道，“坐于帐中，竟能同每一路兵马通话——从前我连做梦都不敢想。”
    赢宴低笑一声。
    恰在此时，小龙女拈了颗葡萄递到他唇边。
    他慢悠悠咽下，才开口道：“你以为名震四方的江帅，是谁都能娶回家当媳妇的？江帅是何等人物，岂会随随便便就给人传宗接代？”
    这话说得江玉燕心头甜丝丝的。
    她嘴角弯起一抹极淡的弧度，嘴上却轻啐道：“定是我上辈子欠了你的，今生才教你这样折腾。”
    身后的小龙女悄悄以袖掩唇，忍俊不禁。
    江玉燕朝帐外招了招手，唤来一名女兵：“去，多上几道菜，酒也多搬几坛来。”
    赢宴闻言眉头一蹙，目光直直投向江玉燕：“怎么又要喝酒？还喝那么多，身子怎么受得住？”
    “赢宴，你管得倒宽。”
    江玉燕挑眉，“老娘替你生都生过了，如今喝点酒还有什么顾忌？”
    “生了一个，便不能生第二个了？”
    “想得美，绝无可能！”
    她瞪他一眼，“生头一个差点要了我半条命。
    你能想象整整十个月轻功全失、飞都飞不起来的滋味吗？”
    赢宴想起上一回，在她临产前来寻她时的情形——那时的江玉燕身子圆润了不少，坐在椅中那副窘迫又无奈的模样，至今想来仍觉有趣。
    “我亲爱的江帅，”
    他拖长了语调，“当真决定往后不再生了？”
    “不生，说什么都不生。”
    “好，这话可是你说的。”
    赢宴眼底掠过一丝戏谑，“那接下来……你就等着迎接我的疾风骤雨吧。”
    江玉燕抬眸横他一眼：“正打仗呢，少胡言乱语。
    没个正经，仔细我拿刀把你——”
    小龙女抿着嘴，又一次忍不住笑出了声。
    她悄悄朝江玉燕比了个赞许的手势。
    “玉燕姐，还是你有法子。
    我那小师叔平日谁也管不住，偏在你面前服服帖帖的。”
    “这倒未必。”
    江玉燕眼波微转，声音里带着几分调侃，“从前我当他赢宴真是能上天入地、无所不能的人物，可自从越女姐姐来了之后，我才瞧见，他温顺起来竟像只猫儿似的。”
    赢宴在一旁默然不语。
    ……
    与此同时，天水山脉深处林密如织。
    东方不败与姜泥率领十万精兵，正轻装疾行。
    这支人马皆由江玉燕自中军大营亲自挑选，个个骁勇善战。
    东方不败与姜泥并未施展高超轻功，只以寻常速度领路，整支队伍依然紧跟不舍。
    三个时辰后，大军暂歇。
    东方不败取出怀中那只古怪的黑色方匣，按下机关，向远在营中的江玉燕传话。
    “相公，江帅，我们已行进三个时辰。
    前方出现三条岔道山脉，眼下正犹豫该择哪一条继续深入。”
    指挥营帐内，赢宴与江玉燕并肩立于地图前。
    听见匣中传来的声音，赢宴目光掠过图上蜿蜒的山势，从容开口：
    “你们一个时辰能走四十里山路，三个时辰便是百里有余。
    此刻应当已近襄阳南缘。
    沿最北侧山脉再行二十里，就地扎营，待命。”
    “是。”
    东方不败收起那黑色方匣，转头对姜泥叹道：
    “这东西当真神奇……相隔千里，竟能如对面交谈一般。”
    “主人本就常有惊人之举。”
    姜泥轻声接话。
    “哦？”
    东方不败眼含笑意瞥向她，“你说的是他哪方面‘惊人’？”
    姜泥颊边浮起淡霞。
    “我……自然是说这传讯机关精巧。”
    “姜泥，”
    东方不败凑近些，嗓音压低，“你老实同我说，你可曾与相公……”
    姜泥回头望了望后方——大军仍在两百步外，人影模糊。
    她挨近东方不败，用几乎听不见的气音说道：
    “有过一回。
    深夜里我正睡着，他忽然掀帐进来，吓得我缩在被中一动不敢动……”
    东方不败唇角轻扬。
    “后来呢？赢宴那夜做了些什么？”
    “姐姐何必明知故问……”
    姜泥耳根通红，“他……他一直忙到天将破晓才歇。”
    静了片刻，姜泥抬起眼，望向东方不败的侧脸。
    “东方姐姐，你从前执掌一方风云，怎会甘愿对主人如此倾心相待？”
    “这种事谁说得清呢？他纵然 ** 荒唐，我也晓得他名声在外算不得君子，可我的心偏偏就系在他身上。
    世间男子万千，入得了我眼的唯独赢宴一个。
    他模样生得那样好，待人也体贴周到。”
    姜泥轻轻颔首。
    “从前做丫鬟跟着世子时，只觉得这辈子一眼望得到头。
    遇见主人之后，日子才像忽然被光照亮了似的，全然不同了。
    前些日子同青鸟说话，她如今也是全心全意侍奉主人，再没别的念头。”