杨过与公孙清来到城南私塾。
    这私塾是一座两进的院子，门口悬着一块匾额，上书“公茂书舍”四个字。
    字体端正，不事雕琢，却自有一股清正之气。
    院门半掩，隐隐能听见里面传来朗朗读书声。
    杨过上前叩门，不多时，院门打开，一个十来岁的童子探出头来。
    “请问先生找谁？”
    杨过道：“烦请通禀姚先生，就说姓杨的故人来访。”
    童子应了一声，转身跑了进去。
    片刻后，脚步声响起，姚公茂亲自迎了出来。
    他依旧穿着一袭青衫，面容清癯，目光温和。
    见到杨过，他眼中闪过一丝意外，但脸上却带着笑意，“杨公子，别来无恙。”
    杨过还礼：“姚先生，冒昧来访，还请见谅。”
    姚公茂微微一笑：“杨公子能来，是姚某的荣幸。请进。”
    他侧身将杨过和公孙清请进院中。
    院中不大，种着几株枣树，树下摆着几张书案，十来个孩子正坐在案前写字读书。
    见有客人来，孩子们好奇地抬头张望，被姚公茂温和的目光一扫，又连忙低下头去。
    姚公茂将杨过二人请进正堂，示意杨过坐下，又让学童奉上热茶。
    宾主落座后，姚公茂开门见山：“杨公子今日登门，不知有何见教？”
    杨过也不拐弯抹角，拱手道：“昨日多亏姚先生之名，才让杨某免了一场麻烦。”
    “今日特来道谢。”
    姚公茂一怔，随即明白过来，“可是城中戒严，有人为难你了？”
    杨过将昨日客栈中遇到张守将盘查之事简单说了一遍，并说了自己是借姚公茂之名才得以脱身。
    姚公茂听完，脸上并未露出得意之色，反而叹了口气：“没想到我这落魄书生，名头却还有些用处。”
    他顿了顿，又道：“不过，杨公子，你也不必特意前来道谢。”
    “我不过是被你借用了名头罢了。”
    “况且那姓张的看在我的面上照拂于你，他自己也有所图。”
    “他无非是想通过你，在我这里留个人情。”
    “说到底，大家都是各取所需罢了。”
    杨过道：“话虽如此，但在下还是承了先生的情。”
    “若无先生之名，昨日之事未必能善了。”
    姚公茂端茶抿了一口，目光平静地看着杨过，“杨公子今日前来，恐怕不只是道谢这么简单吧？”
    杨过心中一凛，此人的敏锐，果然非同一般，但他却开口反问：“何以见得？”
    姚公茂放下茶盏，“杨公子说是上门道谢，可你二人手中却空空空如也。”
    “这般姿态登门，若要说是为道谢而来，姚某自是不信的。”
    杨过讪笑一声，“姚先生果真是慧眼如炬。”
    “在下今日前来，确实是有件事想要请教先生。”
    姚公茂伸手示意，“杨公子请说，姚某尽力解答。”
    杨过看着他的眼睛，缓缓开口：“在下想请问先生，江湖门派该如何立足燕云？”
    此话一出，房中顿时安静下来。
    姚公茂端着茶盏的手微微一顿，目光中闪过一丝复杂之色，却并未立刻回答。
    良久，他放下茶盏，缓缓开口：“杨公子果然不是寻常人物。”
    他顿了顿，继续道：“那日在茶馆中，我便看出杨公子气度不凡，绝非寻常商户。”
    “你能从襄阳来此，又能在易州城中盘下客栈……”
    “这一切，都说明你背后有一股不弱的势力。”
    沉默片刻，姚公茂再次开口：“想必杨公子此来燕云，并非游历那么简单吧。”
    杨过没有否认。
    姚公茂又道：“这几日城中戒严，说是燕京城出了大事。”
    “有贼人夜袭燕京，火烧刘秉忠府邸，又在城中四处纵火，闹得天翻地覆。”
    他顿了顿，看向杨过，“杨公子，这件事......你可知晓？”
    杨过与姚公茂对视片刻，坦然道：“不错。”
    “燕京之事，正是在下所为。”
    姚公茂端着茶盏的手微微一颤，却很快恢复了平静。
    “杨公子果然不是寻常人物。”
    他抬头看向杨过：“只是我没想到，你竟然是明教中人。而且看你的气度，在教中地位恐怕不低吧。”
    杨过没有否认，只是静静地看着他。
    他放下茶盏，缓缓道，“那日在茶馆中，我便觉得杨公子气度不凡，绝非寻常商人。”
    “后来又听闻燕京之事，我便隐隐有所猜测。”
    杨过道：“先生既然猜到了，为何不去告发？”
    姚公茂苦笑：“告发？”
    “杨公子，在下虽在幕府中待过几年，但良心未泯。”
    “你们做的事，在下虽然不敢做，却也......”
    他摇了摇头，没有说下去。
    杨过盯着他的眼睛：“先生，实不相瞒，在下乃是明教教主，杨过。”
    姚公茂浑身一震，不可置信地看着杨过：“明教教主？！”
    杨过点头：“正是。”
    姚公茂沉默良久，才喃喃道：“难怪......”
    “杨教主，既然你坦诚相告，那某也不与你打机锋……”
    “实不相瞒，我对明教并不陌生。”
    杨过眉梢微动：“哦？”
    “刘秉忠当初说近年明教发展迅猛，据说已有数万教众。”
    姚公茂缓缓说道，“你们打着驱除鞑虏、护佑汉家社稷的旗号，这一点，我确实认同。”
    “从这一点上说，明教并非邪魔外道，算是一支反抗外族的义军。”
    杨过微微点头，等他继续说下去。
    姚公茂沉默了片刻，忽然笑了。
    那笑容中没有讥讽，也没有恼怒，只有一种说不清道不明的复杂。
    “杨公子，”他缓缓开口，“你可知道，我姚枢是什么人？”
    杨过道：“在下知道。先生曾在忽必烈幕府中任职，掌管文书钱粮，是刘秉忠的同僚。”
    姚公茂点头：“既然如此，杨公子为何还要来找我？”
    “难道就不怕我会成为蒙古人的奸细？”
    杨过道：“在下派人查过先生的底细。”
    “先生虽在蒙古为官，却不曾残害过百姓。”
    “相反，先生多次劝谏忽必烈行仁政、轻徭役，只是未被采纳。”
    “先生辞官归隐后，在易州城中教书育人，不收束修，又常常为百姓出头，仗义执言。”
    “这样的人，在下信得过。”
    “只是，先生一身所学，就此埋没于私塾之中，岂不可惜？”
    姚公茂听完，沉默良久，“杨教主费心了。”
    他起身走到窗前，望着院中那些正在写字的孩子，声音有些低沉：“杨教主，你说我良心未泯，这话不假。”
    “你说我有济世安民之志，这话也不假。”
    “但你可知，我为何当初要投奔忽必烈？”
    杨过道：“请先生赐教。”
    姚公茂道：“当年金国灭亡，中原板荡，蒙古铁骑纵横天下，无人能挡。”
    “我一介书生，手无缚鸡之力，面对这乱世，能做什么？”
    他转过身，看着杨过：“我想的是，既然无法改变这天下易主的事实，那便尽我所能，让这易主的过程少流一些血，让百姓少受一些苦。”
    “所以我应召为官，希望能行仁政，善待百姓。可惜……”
    他苦笑一声：“可惜我想得太天真了。”
    “蒙古人要的是粮草兵马，想的是开疆拓土。”
    “北地百姓的死活，不在他们的考虑之内。”
    杨过道：“既然先生已知蒙古人不可靠，为何不另投明主？”
    姚公茂摇头：“另投明主？”
    “投谁？”
    “投大宋吗？”
    “杨教主，你是宋人，你觉得宋国朝廷能收复中原吗？”
    杨过默然。
    姚公茂继续道：“宋国朝廷偏安江南，文恬武嬉，党争不休。”
    “当初有几位忠臣良将想要北伐，却被朝中掣肘，最终损兵折将，半途而废。”
    “姚某若是投了宋国，恐怕连个七品县令都做不上，更遑论济世安民？”
    他叹了口气：“至于明教……”
    “恕我直言。明教在江湖上虽然声势不小，但终究是江湖帮派。”
    “江湖帮派能推翻蒙古人的统治吗？”
    “就算能，推翻之后呢？江湖人能治理天下吗？”
    他的目光紧盯着杨过，顿了顿，“若是姚某猜测不错，杨教主想问之事便与此有关。”
    杨过沉默。
    公孙清不语。
    不得不承认，姚公茂说的都是事实。
    姚公茂见二人沉默了许久，终究还是摇头。
    “杨教主，你的好意，在下心领了。”
    杨过心中微微一沉，却并不意外。
    姚公茂继续道：“在下知道，杨教主做的是大事，是为了这北地的百姓。”
    “但在下......”
    杨过不待他说完，急忙追问：“为何？”
    姚公茂望着院中光秃秃的枣树，长叹一声。
    “杨教主，你可知读书人心中最重的是什么？”
    杨过沉默片刻，缓缓开口：“功名？”
    姚公茂回头看了他一眼，苦笑摇头：“杨教主只说对了一半。”
    “读书人心中最重的是功名，可这功名的背后，是兼济天下的抱负。”
    他重新坐回桌边，端起已经凉透的茶水，却浑不在意地抿了一口。
    “学得文武艺，卖与帝王家。这句话，天下读书人从小便记在心里。”
    “读书，出仕为官，造福一方，这是千年来士人的正途。”
    “可以说这是执念，也可以说这是格局所限。”
    “但我辈读书人，终究走不出这个窠臼。”
    “在下虽辞了蒙古国的官，但并非不想做官，只是不愿做违心之事罢了。”
    杨过静静地听着，没有打断。
    姚公茂继续道：“江湖人讲究快意恩仇，仗剑行侠。但在读书人眼中，江湖只是心中热血浪漫的遥想。”
    “在下年轻时也读过侠义话本，心中也曾向往江湖侠客的生活。”
    “可说到底，那也只是向往而已，却终究不会走上那条路。”
    他顿了顿，语气平缓却坚定：“江湖，终究不是读书人的归宿。”
    “在下的归宿，是这间私塾，是那些贫苦的学童，是......”
    他苦笑一声，“说句实话，若将来有朝一日，宋国能光复中原，在下定会第一个去应考，入朝为官。”
    “若能在大宋朝廷出仕，在下也能堂堂正正地施展抱负，造福百姓。”
    “这才是读书人追求一辈子的功名。”
    杨过沉默良久。
    他听懂了姚公茂的话。
    读书人的追求，与江湖人的追求不同。
    江湖人讲究快意恩仇，潇洒来去。
    而读书人讲究的是治国平天下，是光宗耀祖，是青史留名。
    这二者之间，有着难以逾越的鸿沟。
    明教能给他什么？
    明教是一个江湖势力，做的是反蒙复汉的大事。
    但明教不是朝廷，给不了他一官半职，更给不了他青史留名的机会。
    即便日后真的推翻了蒙古人，明教也不可能变成朝廷。
    姚公茂想要的那些，明教确实给不了。
    想到这里，杨过叹了口气：“先生的意思，在下明白了。”
    姚公茂抱拳：“杨教主能理解，在下感激不尽。”
    杨过却话锋一转：“不过，在下心中一直有个疑问。”
    姚公茂道：“杨教主请讲。”
    杨过道：“为何先生后来又要辞去忽必烈的幕府之职？”
    姚公茂沉默片刻，缓缓道：“因为‘道不同，不相为谋’这七个字。”
    “在下以为，辅佐君王，当以仁政为先，轻徭薄赋，与民休息。”
    “可刘秉忠等人却认为，眼下正是用兵之时，当以征敛为重，一切以战事为先。”
    “在下多次进言，皆不被采纳。”
    “后来，刘秉忠提出在燕云十六州推行括户之策，清查户口，加征赋税。”
    “在下极力反对，说这是涸泽而渔，会逼得百姓家破人亡。”
    “可大......忽必烈却采纳了刘秉忠之策。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝痛苦，“那一次，在下在幕府中与刘秉忠大吵了一架。”
    “刘秉忠说，在下是妇人之仁，难成其事。”
    “在下说，他是助纣为虐，将来必遭天谴。”
    “从那以后，在下便知道，自己与那些人不是一路人。”
    “与其留在幕府中委曲求全，不如抽身而退。”
    “所以在下便辞了官，回到易州，开了这间私塾。”
    杨过听完，若有所思。
    姚公茂的这番话，透露了不少信息。
    原来刘秉忠和姚公茂之间，早有分歧。
    刘秉忠选择了一条极端的路，而姚公茂选择了抽身而退。
    这两人的选择，截然不同。
    “先生，”杨过缓缓开口，“你说江湖是读书人心中热血的浪漫。”
    “可江湖的这份热血，与先生心中兼济天下的抱负，其实并不冲突。”
    姚公茂一怔：“杨教主此言何意？”
    杨过道：“先生想要兼济天下，明教也想要救民于水火。”
    “先生想要造福百姓，明教也在为百姓做事。”
    “先生与明教，有着相同的目的。”
    姚公茂若有所思。
    杨过继续道：“先生身在燕云，对这里的山川地理、风土人情了如指掌。”
    “先生又在忽必烈幕府中待过，对蒙古人的内部情况知之甚详。”
    “这些，都是明教急需的。”
    “在下不求先生入教，只求先生能在适当的时候，给明教一些指点。”
    姚公茂沉默良久，才缓缓开口：“杨教主想让在下做什么？”
    杨过摇头：“在下不需要先生做什么。”
    “先生与我明教，有着相同的敌人，相同的目的。”
    “先生即便不入明教，也是明教的朋友。”
    “若有朝一日，我明教在燕云有了立足之地，还请先生能不吝指点。”
    姚公茂听完，眼中闪过一丝复杂之色。
    “仅此而已？”
    杨过点头：“仅此而已。”
    沉默良久，姚公茂终于缓缓点头：“杨教主把话说到这个份上，姚某若是再推辞，便是不识抬举了。”
    “好，姚某可以不入明教，但若是明教有需要姚某的地方，姚某绝不推辞。”
    杨过大喜，拱手道：“多谢先生！”
    姚公茂摆摆手：“先别急着谢我。我有个条件。”
    杨过道：“先生请讲。”
    姚公茂看着他，缓缓道：“明教是江湖帮派，行事难免……激烈。”
    “但姚某希望，明教弟子在燕云行事时，尽量不要伤及无辜百姓。”
    杨过微微一笑：“先生放心，明教行事虽不拘小节，但也有自己的底线。”
    “在下可以向先生保证，明教弟子绝不会欺压无辜百姓。”
    姚公茂点头：“那便好。”
    两人又谈了一阵，姚公茂忽然话锋一转。
    “杨教主，在下有几句话送给你。”
    杨过抱拳：“请先生赐教。”
    姚公茂道：“明教想在燕云立足，不能只靠刺杀蒙古官员，烧毁府邸。”
    “这样虽然能震慑敌人，却也会让百姓心生恐惧。”
    “百姓不懂什么家国大义，他们只关心自己的田里能不能长出庄稼，自己的家人能不能吃饱穿暖。”
    “明教想要立足，就要赢得民心，要让百姓真切地感受到，明教是来救他们的，是来帮他们的。”
    “而非是来给他们带来灾祸与战乱的，这才是明教能在燕云立足的根本。”
    杨过若有所思：“先生的意思是......”
    姚公茂继续道：“蒙古人在燕云横征暴敛，百姓苦不堪言。”
    “若明教能在这个时候站出来，为百姓做些实事，哪怕只是助他们熬过一个寒冬，百姓也会将明教视为救星。”
    “这才是明教能在燕云立足的根本。”
    公孙清追问，“先生可是要明教效仿太平道？”
    姚公茂摇头，“是，也不是！”
    他顿了顿，又道：“明教若想在燕云扎根，还要懂得与北地的士人、商贾打交道。”
    “这些人在蒙古人治下，手中掌握着钱粮、人脉。”
    “有道是‘大隐隐于市’，若能争取到他们的支持，明教在燕云的发展便能如鱼得水。”
    “可若将他们推向对立面，明教便会寸步难行。”
    “这与太平道行事，还是不同的。”
    杨过听完，沉默良久，才郑重抱拳。
    姚公茂的这番话，字字句句都说在了点子上。
    明教想要在燕云扎根，光靠打打杀杀是不够的。
    需要的是一个长期而系统的布局。
    而这些事，恰恰是杨过此前未曾考虑周全的。
    杨过起身，郑重地向姚公茂行了一礼，“先生所言，字字珠玑，在下铭记于心。”
    姚公茂连忙扶住他：“杨教主，不必如此。”
    他叹了口气：“我深知蒙古人的秉性。他们只知征伐，不懂治理。”
    “若让他们长久占据中原，受苦的终究是天下百姓。”
    “所以，明教若能成事，对天下而言，未必不是一件幸事。”
    杨过直起身，看着姚公茂：“听先生一席话，胜读十年书。先生方才所言，在下会铭记在心。”
    “先生，时候不早了，在下便告辞了。”
    姚公茂起身相送，又叮嘱了一句：“杨教主，你先前借我之名脱身，那姓张的守将恐怕不会完全放心。”
    杨过心中微动，此人思虑之周全，当真少见。
    行出大门，杨过忽然想起一事，转身问道：“先生，在下还有一问。”
    姚公茂道：“杨教主请说。”
    杨过道：“先生方才说，读书人追求的是功名，可先生辞官归隐，又婉拒了在下的邀请。”
    “那先生的功名，从何而来？”
    姚公茂闻言一怔，随即哈哈大笑。
    “杨教主，你可知在下为何要开这间私塾？”
    杨过摇头。
    姚公茂指着院中那几株枣树：“有朝一日，若是这私塾中有学生出仕为官，造福一方。”
    “那便是在下的功名。”
    杨过心中一震，看向姚公茂的目光中多了几分敬佩。
    原来此人早已不是贪图个人功名利禄，而是将希望寄托在了下一代身上。
    “先生高义，在下佩服。”
    姚公茂抱拳：“杨教主，青山不改，绿水长流。咱们后会有期。”
    杨过点头，转身离去。
    走出私塾，公孙清忍不住低声道：“教主，此人果然是个人才！”
    “他没有答应入教，可惜了......”
    杨过摇头：“不可惜。”
    “他将明教看得极为透彻，也为咱们点明读书人与江湖人的区别。”
    “他虽未入教，却愿与我明教交好。”
    “这份交情，比强行拉他入教更有用。”
    公孙清若有所思：“教主说得是。”
    二人继续沿着长街往客栈走。
    公孙清压低声音，“教主，身后的暗哨已经撤了。”
    杨过微微颔首，嘴角浮起一丝笑意：“方才咱们才真的去见了姚公茂，我想那位张兄应该能彻底安心了。”
    两刻钟后，两名暗哨回到北城禀报。
    “将军，那杨掌柜出了府邸，径直去了城南私塾。”
    “小的亲眼见到姚先生笑着将他迎进了门，在里头待了约莫半个时辰，方才出来。”
    “他二人出来时，也是姚先生笑着相送。”
    张守将点了点头，心中的疑虑彻底消散。
    “如此看来，此人确实是姚先生的旧识。”
    他自言自语道，随即对亲兵吩咐道，“传令北门守军，往后杨兄弟的人出入北门，查验无误便可放行，不必刁难。”
    亲兵应道：“是。”