李向前走过去，从背后轻轻环住她，下巴抵在她的肩窝，嗅着她发间熟悉的馨香。只有在这里，他才能卸下所有的伪装和算计，变回那个最简单的男人。
    “怎么还不睡？”他问，声音有些沙哑。
    “等你。”许相容放下手里的活计，反手握住他的手，“看你这几天早出晚归，人也清减了些。事情……成了？”
    她没有问是什么事，只是用最简单的方式表达着她的关心。
    “嗯，成了。”李向前在她耳边轻声说，“一个很重要的项目，成了之后，咱们家以后就再也不用看任何人的脸色了。”
    许相容身体微微一顿。她比任何人都清楚，李向前口中的“不用看人脸色”意味着什么。那不是简单的吃饱穿暖，而是一种能将所有风雨都挡在门外的绝对力量。
    她转过身，捧着他的脸，认真地看着他的眼睛。“不管你做什么，我都支持你。但是，你得答应我，一定要平安。”
    她知道自己的男人在做大事，也知道大事背后必然伴随着大风险。她从不干涉他的决定，只为他守好这个家，让他没有后顾之忧。
    但她也有自己的底线，那就是他的安全。
    “放心吧。”李向前在她额头印下一吻，“这个世界上，能伤到我的人，还没生出来呢。快去睡吧，你现在可是双身子的人。”
    他扶着许相容回了房，看着她安然睡下，又轻手轻脚地去看了看陈雪茹、徐慧真她们。几个女人都睡得很沉，隆起的腹部在月光下勾勒出动人的曲线。
    这是他的帝国，也是他的软肋。
    为了她们，为了这些即将到来的新生命，他必须赢。
    ……
    第二天，整个红星轧钢厂的气氛都变得不一样了。
    部里要派视察组下来的消息，像长了翅膀一样，一夜之间传遍了每一个车间。
    一大早，四合院里就炸开了锅。
    “听说了吗？部里来人，点名要看李向前的实验室！”
    “我的乖乖，向前这又是搞出什么大动静了？”
    “那还用说！肯定是天大的功劳！我看啊，这回杨厂长和李副厂长都得跟着沾光！”
    刘海中挺着个大肚子，背着手在院里来回踱步，脸上带着与有荣焉的兴奋。他现在是李向前最忠实的拥护者，李向前的地位越高，他这个“二大爷”在厂里的腰杆就越硬。
    “都小点声！”他对着几个嚼舌根的婆娘呵斥道，“向前那是干大事的人，你们懂什么！都给我记住了，以后在外面，谁敢说向前一句不是，就是跟我刘海中过不去！”
    阎埠贵在一旁摘着韭菜，心里的小算盘打得噼啪响。他琢磨着，李向前这回要是再高升，自己是不是该让儿子阎解成再去提点礼物上门拜访一下？上次送的鸡蛋，效果就很好嘛。
    而中院的易中海，则默默地抽着旱烟，脸色阴沉。
    曾几何时，他才是这座四合院，乃至整个轧钢厂技术工人的标杆和权威。但李向前的出现，像一颗横空出世的太阳，将他这颗老星辰的光芒彻底掩盖。
    他能感觉到，厂里那些曾经对他毕恭毕敬的后辈，如今眼神里更多的，是对李向前的崇拜和敬畏。
    这种被时代抛弃的感觉，让他心里堵得发慌。
    他瞥了一眼旁边低着头的贾东旭，冷哼一声：“瞧你那点出息！你媳妇儿不是跟李副厂长关系好吗？怎么就没从李副厂长那儿，给你捞点光？”
    贾东旭的脸瞬间涨成了猪肝色。陶虹和李怀德的事，是他心里最耻辱的一根刺。可为了往上爬，他又不得不捏着鼻子认了。
    “师父，我……”
    “行了！”易中海不耐烦地打断他，“自己没本事，就别指望女人！给我滚去上班！”
    贾东旭灰溜溜地跑了。
    易中海吐出一口浓烟，眼神变得愈发复杂。他隐隐有种预感，今天的视察，恐怕会彻底改变轧钢厂的格局。而他，必须想办法在这场变革中，保住自己的位置。
    与此同时，轧钢厂，李向前的实验室外，已经站满了人。
    杨厂长和李怀德陪着一位身穿中山装，面容严肃的中年男人，正是部里派来的视察组组长，王振华。
    王振华目光锐利，不苟言笑，身上带着一股久居上位的威严。
    “杨厂长，客套话就不必多说了。”王振华看了一眼紧闭的实验室大门，“直接让我们看看你们所说的，那个能改变我国特种钢材冶炼格局的‘革命性成果’吧。”
    他的语气很平淡，但“革命性”三个字，却咬得极重，带着一丝不易察觉的审视和怀疑。
    杨厂长额头渗出细汗，连忙对身后的陈立明使了个眼色。
    陈立明上前，敲了敲门。
    门开了，李向前穿着一身干净的工作服，平静地站在门口。他没有寻常年轻人见到大领导的紧张和局促，脸上甚至还带着一丝礼貌的微笑，仿佛只是在等待一位普通的访客。
    “王主任，杨厂长，李厂长。”他一一问好，不卑不亢。
    王振华的目光在李向前身上停顿了两秒，心中微微有些惊讶。这年轻人的气度，倒是不凡。
    “你就是李向前同志？”
    “是我。”
    “东西呢？拿出来看看吧。”王振华开门见山。
    李向前侧身让开一条路。“各位领导，请进。”
    实验室里收拾得井井有条，各种设备和图纸摆放整齐。正中央的实验台上，覆盖着一块巨大的红布。
    所有人的目光，瞬间都聚焦在那块红布上。
    李向前没有急着揭开，而是先看向了自己的师父陈立明。陈立明对他点了点头。
    这是他们师徒俩昨晚商量好的剧本。
    李向前走到实验台前，朗声说道：“各位领导，在向大家展示我们的成果之前，请允许我先简单介绍一下它的核心原理。”
    接下来的十分钟，李向前用最简洁凝练的语言，阐述了一种全新的金属粉末配比和烧结工艺。他没有讲得太深，但其中透露出的几个关键参数，足以让王振华和随行的几位技术专家脸色大变。