“李哥，这种事，我可不敢掺和。”
    “但我听说，易中海最近也在找门路。”
    李向前抛出诱饵。
    “他想要个孩子，陶虹以前在那地方待过，路子广。”
    李怀德眉头一挑。
    “易中海？那老绝户也想插一杠子？”
    “哼，他也不照照镜子。”
    李向前看着李怀德钻进套里，顺手帮他整了整领子。
    “李哥，明晚厂后的小酒馆，我攒个局。”
    “贾东旭、易中海都在，有些话，摊开了说才痛快。”
    李怀德拍着胸脯答应。
    这一局，李向前要做的，是把贾家和易家彻底锁死。
    下午，陈立明把李向前叫到办公室。
    老头一脸严肃，指着桌上的图纸。
    “这精度，你真打算就这么交上去？”
    李向前凑过去一看，那是他故意留的一个小瑕疵。
    “师父，水至清则无鱼。”
    陈立明愣住，随即叹了口气。
    “你这性子，去上大学也好，省得在厂里这大染缸里搅和。”
    “单宏志那老家伙，把你教得太杂了。”
    李向前笑着不说话。
    他在想，如果陈立明知道他手里握着黑市和军方的两条线，会是什么表情。
    下班路过雪茹绸缎庄。
    陈雪茹正在柜台后面算账，珠算盘拨得飞起。
    “还没回去呢？”
    李向前推门而入。
    陈雪茹白了他一眼，风情万种。
    “我的大官人，你可算来了。”
    “娄晓娥那边传话了，说在南边给你置了份产业。”
    她说着，从柜台底下拿出一封信。
    李向前接过信，并没拆。
    “她还说什么了？”
    “她说，想你想得紧，让你上大学前再去见她一面。”
    陈雪茹语气酸溜溜的，手里绞着一块真丝帕子。
    李向前拉过她的手。
    “等这阵子忙完，带你一起去。”
    陈雪茹脸一红，啐了一口。
    “谁要跟你去，没羞没躁的。”
    两人温存了一阵，李向前才出门。
    刚到四合院门口，就听见贾张氏的嚎叫声。
    “天杀的啊！谁偷了我家的干白菜！”
    阎埠贵站在一旁，推着眼镜，算盘都要怼到贾张氏脸上了。
    “老嫂子，说话要讲证据。”
    “我刚才瞧见你自个儿掉在沟里的，还想赖我？”
    李向前目不斜视地走过去。
    这些鸡毛蒜皮，曾经让他烦心。
    现在看来，不过是落幕前的滑稽戏。
    回到屋。
    许相容已经摆好了饭菜。
    “去见秦淮茹了？”
    她问得淡然。
    李向前点头。
    “她是个聪明人，知道选哪边。”
    许相容盛了碗饭递过去。
    “许大茂今儿个来找我，说陶虹想勾引他。”
    “他说他心虚，怕对不起你。”
    李向前差点没喷饭。
    许大茂这小子，倒真是学乖了。
    “告诉他，该怎么配合就怎么配合，别真把自己搭进去就行。”
    饭后。
    李向前坐在灯下，仔细核对着韩飞虎送来的账本。
    金条只是冰山一角。
    那些古董家具，才是真正的硬通货。
    “向前，咱们真要走？”
    许相容靠在他肩头。
    “不是走，是跳出去。”
    “这里太小，盛不下我们的以后。”
    第二晚，小酒馆。
    灯光昏暗，酒香混着旱烟味。
    李怀德到的时候，贾东旭和易中海已经坐得端正。
    两人脸色都不太自然。
    李向前坐在主位，拎着酒壶给各位满上。
    “今天没外人，都是轧钢厂的老熟人。”
    他开门见山。
    “关于大三线的名额，还有那个副工长的位置。”
    贾东旭眼珠子乱转，急吼吼开口。
    “向前，咱们可是邻居，你得帮我。”
    易中海咳嗽一声，摆出长辈的架势。
    “东旭，这事儿得看厂里的统筹。”
    “不过，向前啊，你要是能跟杨厂长说句话，老头子我这辈子记你的情。”
    李怀德冷眼旁观，并不急着表态。
    李向前放下杯子。
    “这名额只有一个。”
    “我听说，东旭准备了一份‘大礼’送给李厂长？”
    贾东旭脸唰地红了，支支吾吾。
    李怀德玩味地看着他。
    “东旭啊，那礼，我还没收呢。”
    “要不，你当着你师傅的面，再说说那礼是什么？”
    易中海脸色铁青。
    他多精的人，一听就明白了。
    “东旭，你真要把陶虹……”
    贾东旭一拍桌子，索性破罐子破摔。
    “师傅，您别说我！您跟陶虹那点破事，真当我是死人？”
    “您想让她给您生儿子，那也得看我应不应！”
    这一下，桌上的气氛降到了冰点。
    易中海像被雷劈了，嘴唇哆嗦。
    “你……你胡说八道！”
    李向前在一旁悠闲地抿着酒。
    这火候，差不多了。
    “哎，大家伙儿和气生财。”
    “其实我有条路子，能让大家各取所需。”
    所有人都盯着他。
    “东旭，你想转正拿工资，没问题。”
    “易大爷，您想要个传宗接代的，我也能想办法。”
    “李厂长，只要名额的事儿办漂亮，我师兄韩飞虎那儿，有一套前清的宅子。”
    这番话，精准击中了每个人的软肋。
    贾东旭要钱。
    易中海要子。
    李怀德要利。
    唯独没人问，秦淮茹和陶虹想要什么。
    因为在他们眼里，女人只是筹码。
    “那你想要什么？”
    李怀德不傻，反问一句。
    李向前微微一笑，眼神清亮。
    “我只要大家伙儿开开心心地，送我去上大学。”
    “另外，秦淮茹想回乡下住一阵子安胎，这事儿东旭得配合。”
    贾东旭忙不迭点头。
    “行！只要副工长的事儿成了，随她去哪儿！”
    一场肮脏的交易，在李向前的穿针引线下，就这么成了。
    散场时，雪下得更大了。
    李向前走在雪地里，没带伞。
    他觉得这冷风，比屋里的酒气要干净得多。
    回到家。
    许相容已经睡下了。
    他在灯下写了一封信，塞进了一个厚厚的信封。
    那是给丁秋楠的。
    虽然她离开了，但那份情，他一直记着。
    “秋楠，等我。”
    他轻声呢喃。
    接下来的几天，四合院里出奇的安静。
    安静得让人心里发慌。
    许大茂还是每天和陶虹勾搭，只是眼神里多了几分戏谑。
    刘海中为了当官，成天往李向前屋里送东西。