洪武元年正月初四，朱元璋于应天南郊祭天登极，定国号大明、改元洪武，册封马氏为孝慈高皇后，朱标立为皇太子，李善长、徐达分任左右丞相，朝堂规制一新。登基大典礼毕，新帝第一件要务便是敲定北伐全局方略，二十五万征虏大军自吴元年十月便由徐达、常遇春统领北上，先期席卷淮北州县，沂州、下邳尽数归附，山东门户已然洞开。应天皇宫奉天殿之内，朱元璋手持北方舆图，召文武重臣、北伐军信使齐聚殿中，一面传令前线稳步进兵，一面传檄中原各州，昭告“驱逐胡虏，恢复中华”大义；千里之外的大都皇宫，元顺帝妥懽帖睦尔听闻江南立国、明军大举北伐的急报，整日心神不宁，可北方扩廓帖木儿、李思齐、张良弼诸军阀互相仇杀，手握重兵却坐视中原危局，无人肯发兵勤王，元廷覆灭的大势已然无可挽回。
    一、奉天殿廷议，太祖定北伐万全之策
    洪武元年正月初五，天光大亮，奉天殿鎏金铜兽衔着长明宫灯，文武百官按品级文东武西分列两侧，甲胄铿锵之声贯穿整座大殿。征虏大将军徐达从前线遣回的斥候信使一身尘土，单膝跪于丹陛之下，双手捧上山东战报，高声启奏。
    “启禀陛下！大将军徐达、副将军常遇春统二十五万水陆大军，自淮上分三路北上。西路张兴祖领兵一万五千出徐州，攻取东平、济宁；东路傅友德扫荡滨海莱州、登州，断绝辽东元军海路援兵；大将军亲率主力直扑益都，沂州叛首王宣、王信父子反复降叛，已被大军擒斩，峄州、滕州、邹县数十处城邑不战而降，如今兵锋直抵益都城下！”
    朱元璋端坐龙椅，十二章纹龙袍垂落丹陛，指尖重重点在舆图上山东全境，目光扫过阶下诸将，沉声开口：“诸位卿家都听听，前线将士浴血开疆，元廷军阀却在山西、关中自相残杀，此乃上天赐我大明收复中原之机。朕先前与徐达定下北伐总略，今日再与众人重申：先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；扼守潼关，隔绝关中李思齐、张良弼兵马；而后全军北上，直捣元都大都。只要稳住此步方略，燕云十六州百年故土，唾手可得！”
    话音落下，副将军冯胜跨步出班，甲叶碰撞脆响不绝：“陛下，如今山东大半归附，益都元将普颜不花顽固死守，何不传令徐大将军即刻猛攻，速取全鲁，早日挥师渡河入河南？末将愿领一支偏师北上，为大军先锋！”
    刘基手持竹制舆图简册，缓步上前躬身启奏，语气沉稳：“冯将军勇冠三军，只是用兵不可躁进。益都扼守胶东要道，城中粮草充足，普颜不花素有忠元之心，必定死战。徐达大将军沉稳持重，早已分兵扼守黄河渡口，截断元军南北援兵，只需围而困之，待城内粮尽，可不费大力破城。更要紧者，陛下需传一道圣谕送往北伐全军，严明军纪，凡大军所过之处，不可劫掠百姓、不可损毁田舍、不可妄杀降兵，北方汉人、蒙古、色目百姓一体安抚，方能收拢中原民心。”
    朱元璋闻言颔首，当即吩咐内侍取来明黄圣旨绢帛，亲自提笔添补训诫之语，转头看向李善长：“李丞相，即刻令中书省誊抄千份《谕中原檄》，遣快马送往山东各路军营，沿路州县、乡村四处张贴。檄文中写明，只要蒙古、色目官吏军民诚心归降，一概既往不咎，若顽抗到底，才依军法处置，切莫激起北地百姓抵触。”
    李善长拱手领旨：“臣遵旨，今日午后便可分发驿马送出应天，半月之内，中原各州尽能望见檄文。臣另有民政启奏，山东平定之后，需即刻选派官吏赴各州登记户籍，废除元朝延祐经理、科差盐税所有苛政，减免百姓三年赋税，发放谷种耕牛，安抚流离流民。”
    “此事万万不可耽搁。”朱元璋眉峰微蹙，忆起年少饥荒流离之苦，语气添了几分悲悯，“元人百年苛政，北方百姓受尽盘剥，若我大明大军过境，依旧横征暴敛，与胡虏何异？传令徐达，每下一城，第一桩事便是开官仓赈济饥民，凡敢纵容士卒扰民者，无论官职高低，就地按军法处置。”
    太子朱标立于龙椅侧旁，身着太子九章锦袍，轻声进言：“父皇，儿臣听闻北方连年大旱、黄河泛滥数年，山东、河南遍地流民，不少村落十室九空。待大军平定中原，儿臣愿亲赴北方安抚百姓，体察民间疾苦。”
    朱元璋转头看向长子，面色柔和几分：“标儿仁厚，心怀万民，乃是大明之幸。只是如今北方战火未熄，兵戈四起，你身为储君，不宜轻离应天，待燕云全境平定，天下无大战，朕再准你北巡。如今安心在东宫研读经史，学习治国安民之道。”
    殿内文武纷纷赞叹太子仁心，君臣又细议粮草转运、水师配合、后方驻防诸事，直至正午时分，朱元璋方才遣信使持御笔密谕，八百里快马奔赴山东前线，将朝堂议定的全部方略传予徐达。
    二、益都血战，普颜不花殉城，山东全境归明
    吴元年十一月末，益都城外，北风卷着枯草黄沙席卷旷野，徐达身披银色鱼鳞重甲，立马于高坡土台之上，身旁常遇春横持虎头湛金枪，数万明军步骑列阵围城，旌旗连绵数十里，壕沟、云梯、回回炮器械尽数排布完毕。
    益都守将普颜不花乃是元朝忠勇勋贵，身兼山东平章，自听闻明军北上，便收拢胶东各州残兵万余人固守城池，城外村寨百姓尽数迁入城中，囤积粮草、修补城墙，决意死守不降。
    一名明军裨将奉徐达将令，单人匹马至城门下喊话劝降：“元平章普颜不花听谕！我大明新朝已立，应天朱元璋陛下奉天伐罪，中原各州望风归附。你一座孤城，外无援兵、内困万民，若开城归降，保你全族性命，官复原职，共享太平；若执意顽抗，城破之日，玉石俱焚！”
    城头之上，普颜不花一身蒙古铁甲，手扶城垛俯瞰城外，厉声回喝：“吾受大元厚恩，镇守齐鲁之地，岂有背主降贼之理？朱元璋乃淮右布衣，僭越称帝，犯上作乱，尔等趁早退军，否则我城中将士出城死战！”
    话音落，城头箭矢如雨，直逼劝降裨将，裨将策马慌忙退回阵中，盔甲上钉满数支羽箭，险些负伤。
    常遇春见状勃然大怒，长枪直指益都城墙：“大将军！此虏不识天命，顽固不化，请末将即刻领兵攀城，一日之内踏平益都！”
    徐达抬手拦住常遇春，目光望向奔流的黄河渡口，从容开口：“副将军稍安勿躁，我已遣三千铁骑扼守黄河两岸，元廷从河南、河北发来的援兵尽数被截，益都已是绝境。不必急于强攻徒增士卒伤亡，先以回回炮轰击城墙，再派士卒挖掘地道，断其城中水源，三日内必乱其军心。”
    当日午后，数十架重型回回炮缓缓推至城下，巨石弹丸腾空而起，重重砸在益都夯土城墙之上，墙面砖石碎裂、尘土漫天飞扬，城垛接连崩塌数处。城中元军慌乱搬运木料、巨石修补缺口，百姓哭声、士卒呼喝之声混杂一处，城内人心大乱。
    围城第三日深夜，明军地道挖至城墙根基，火药引爆，西南段城墙轰然塌陷十余丈，傅友德领敢死队持刀盾冲入缺口，与元军展开巷战。普颜不花亲率亲兵持刀死战，从西城杀至东城，亲兵死伤殆尽，自身身中数刀，浑身浴血，退至府衙之内，不肯被俘，自缢殉国。
    徐达率军入城，即刻传令三军禁止劫掠，亲自登门安抚城内百姓，开仓放出囤积官粮，救济城中饥民。普颜不花家中妻儿家仆，徐达依朱元璋谕令，一概不予加害，拨付钱粮妥善安置，遣人护送返回北方故土。
    益都既破，周边临淄、寿光、淄川、新城等州县尽数开城归降。西路张兴祖大军一路顺畅，东平、济宁元军守将弃城逃窜，鲁西诸府传檄而定；东路傅友德横扫莱州、登州，捣毁元朝海上要塞沙门岛，断绝辽东援军海路。
    至洪武元年二月，山东全境尽数平定，大明设置山东行省，选派文官接管府县，废除元朝诸色名目苛税，流民纷纷返乡耕种，齐鲁大地百年以来，第一次脱离蒙古掌控，重归汉家政权。
    三、旋师河南，鏖战洛水，击溃脱因帖木儿五万铁骑
    山东既定，徐达遵照太祖庙算方略，传令全军休整半月，随即水陆并进，挥师西向，渡过黄河攻取河南之地。彼时元廷河南行省屯驻重兵，元将脱因帖木儿手握五万精锐蒙古骑兵，驻守洛水沿岸，依托汴梁、洛阳两座坚城布防；元梁王阿鲁温镇守汴梁，扼守黄河渡口，意图阻拦明军西进。
    大军抵达洛水东岸，常遇春率先领一万先锋骑兵涉水渡河，刚至河中央，对岸蒙古骑兵骤然冲出，箭矢、马刀齐袭，河水被鲜血染红大片。常遇春毫无惧色，持枪冲在阵前，连斩元军数名裨将，麾下明军士气大振，强行登岸与蒙古铁骑厮杀。
    洛水河畔黄沙漫天，战马嘶鸣、兵器碰撞之声震彻河谷，蒙古骑兵素来擅长平原奔袭，奈何常遇春早令士卒布设拒马、挖掘陷坑，元军骑兵冲锋数次皆被阻拦，阵型大乱。徐达统领主力大军随后渡河，两翼包抄合围，五万元军铁骑腹背受敌，死伤不计其数，残兵四散溃逃，脱因帖木儿仅率百余亲卫仓皇逃往潼关。
    洛水大捷消息传回应天，朱元璋大喜，当即决意亲赴汴梁，亲临前线犒劳三军，实地考察北方山川地势，规划后续攻取大都之策。临行前，朱元璋叮嘱李善长、刘基留守应天，安稳后方，又密遣御史杨宪随行，暗中监察军中官吏行事，严防将士恃功放纵。
    明军兵临汴梁城下，元梁王阿鲁温见山东全境沦陷、洛水五万铁骑覆灭，自知无力抵抗，思虑一夜之后，亲自打开汴梁城门，携文武属官出城跪拜归降。徐达入城之后，封存元朝河南行省府库，登记钱粮军械，安抚城内数万百姓，严禁士卒惊扰民众。
    随后大军西进直取洛阳，洛阳元军守将听闻汴梁归降、脱因帖木儿惨败，军心彻底溃散，未等明军攻城便献城投降。徐达依原定谋划，分兵扼守潼关要道，阻断关中李思齐、张良弼军阀东出之路。
    彼时关中两大元军军阀依旧互相攻伐不休，顺帝数次下诏书令二人领兵出关救援河南，李思齐、张良弼互相猜忌，皆不肯单独出兵，只以文书推诿搪塞，眼睁睁看着山东、河南尽数落入大明之手。元顺帝在大都皇宫接连收到中原败报，气急之下下诏削夺扩廓帖木儿爵位，令关中诸将讨伐扩廓，北方元军彻底分裂，再无合力抵御明军的可能。
    四、双线对照：大都深宫末日乱象，元廷君臣束手无策
    千里之外的大都，皇宫延春阁内一片死寂，元顺帝妥懽帖睦尔瘫坐在御榻之上，手中捏着中原战败急报，指尖不住颤抖，案上散落着各地告急文书，太监、文武大臣分列两侧，无人敢出声进言。
    顺帝猛地将文书摔落在地，面色惨白，厉声斥责阶下群臣：“朕年年拨付粮草、赏赐金银，养着天下数十万大军，如今朱元璋自江南北上，山东、河南接连失守，你们这些宗室、丞相、枢密院官员，竟无一人能想出退敌之策！扩廓帖木儿坐拥重兵盘踞太原，李思齐、张良弼死守关中，只顾互相厮杀，全然不顾朝廷危亡，置朕与大元社稷于不顾！”
    中书左丞相失烈门上前跪地叩首，满脸愁苦：“陛下，扩廓与关中诸将积怨数年，早已势同水火，先前太子率军讨伐扩廓，双方死伤无数，如今下诏令其勤王，他必定不肯奉诏。如今大都城内仅有数千怯薛宿卫，粮草日渐短缺，辽东援兵路途遥远，远水难救近火。臣恳请陛下暂迁上都开平，暂避明军锋芒，召集漠南、漠北诸王兵马，再图收复中原。”
    知枢密院黑厮连忙上前反驳：“丞相此言差矣！大都乃是百年都城，城防坚固，储备粮草尚可支撑数年，若陛下弃城北逃，中原州县再无坚守之心，大元基业便彻底崩塌！臣愿统领宿卫禁军加固城防，死守大都以待援兵！”
    殿内文武当即分为两派，一派劝顺帝北逃漠北，一派恳请死守都城，争执不休，朝堂乱作一团。太子爱猷识理达腊远在冀宁依附扩廓帖木儿，与顺帝早已心生嫌隙，父子二人互不信任，太子手握部分兵权，却不愿入京护驾，只坐观大都危局。
    顺帝看着互相争辩的臣子，心中悲凉，长叹一声挥手令众人退下，独自留在殿中，望着墙上悬挂的蒙古先祖征战图，喃喃自语：“先祖铁骑踏平欧亚大陆，何等威风，如今不过百年，中原尽数失守，朕有何颜面见列祖列宗于九泉之下……”
    后宫之中，三宫后妃、公主听闻中原大败，日夜啼哭，收拾金银细软，暗中联络宦官，预备一旦明军逼近大都，便随皇帝逃往漠北。大都城外村镇百姓传阅大明《谕中原檄》，纷纷暗中藏匿粮食，等候明军北上，民间早已无人心念元朝。
    五、汴梁君臣议事，敲定直捣大都终局
    洪武元年五月，朱元璋抵达汴梁，徐达、常遇春率诸将出城三十里迎驾，百姓沿街跪拜，高呼万岁，中原大地处处皆是盼太平之声。
    汴梁行宫大殿之内，朱元璋铺开完整天下舆图，徐达、常遇春、冯胜、傅友德一众大将环绕而立，共议攻取大都最后方略。
    徐达躬身启奏：“陛下，如今山东、河南全境平定，潼关扼守关中援兵，元廷外无援军、内部分裂，正是直捣大都的最佳时机。臣恳请统领全军自临清北上，水陆并进，直取通州，通州一破，大都门户大开，元顺帝必然弃城北逃。”
    朱元璋指尖点在大都方位，审慎叮嘱：“大将军切记，元人经营大都百年，城防厚实，不可贸然强攻。若大军兵临城下，切勿立刻合围，先截断居庸关、古北口所有北逃要道，断其退路。元顺帝若弃城出逃，不必强行追击，只需守住燕云关隘，严防其卷土重来；城中蒙古宗室、官吏主动归降者，一体宽宥，不得大肆屠戮，稳固北方人心。”
    常遇春拱手请命：“陛下，末将愿领先锋铁骑先行北上，扫清沿途元军堡垒，为大军开辟通路，不出两月，必至大都城下！”
    朱元璋抚须点头，看向帐下所有将领，正色训诫：“此次北伐，乃是收复燕云十六州，洗雪数百年汉家耻辱，诸位将士皆为华夏功臣。但征伐之道，安民为先，但凡大军途经之地，务必严守军纪，善待百姓，唯有民心归附，大明江山方能长治久安。”
    诸将齐声领命，声震殿宇：“臣等谨遵圣谕！”
    汴梁城外黄河奔流不息，南岸明军大营连绵百里，甲仗鲜明、粮草充足；北岸中原州县百姓翘首南望，期盼汉家天子平定胡尘。山东、河南既定，元廷屏蔽、羽翼尽数被斩断，通往大都的坦途已然铺开，终结蒙古百年中原统治的最终一战，近在眼前。