阳炎天第一个走下石阶，玄净天跟在她后面，其他人鱼贯跟上。
    阿萝抱着小白鹿走在中间，小白鹿很安静，小雪蹲在阿萝肩头，东张西望，蓝色的眼睛在黑暗中闪烁着好奇的光芒。
    石阶很长，弯弯曲曲，向下延伸。
    走了一炷香的功夫，前方出现了微弱的光芒。
    光芒是淡绿色的，照在洞壁上，像是水下珊瑚发出的光。
    阳炎天放慢脚步，手按在剑柄上，警惕地望着前方。
    光芒越来越亮，洞口越来越宽。
    走出石阶，眼前豁然开朗。
    一间巨大的石室，足有半个足球场大，顶部高悬，看不到顶。
    石室四周的墙壁上，镶嵌着无数颗夜明珠，发出幽幽的绿光。
    石室中央，有一方水池，池水清澈见底，水底铺着白色的鹅卵石，泛着柔和的光泽。
    “好美。”玄净天轻声道。
    阿萝走到水池边，蹲下身，伸手捧起池水，放在鼻尖嗅了嗅，又用舌尖轻轻舔了舔。
    “这水，和不老泉的水一样。”
    阿萝的声音在空旷的石室中回荡：
    “里面有灵力。”
    阳炎天问：“谁挖的？为什么要挖这么大的地洞？”
    话音刚落，石室深处传来一阵低沉的咆哮声，震得墙壁上的夜明珠都在微微颤动。
    咆哮声越来越近，地面在震动，水池里的水泛起一圈圈涟漪，从中心向四周扩散。
    阳炎天拔出长剑，挡在众人面前。
    玄净天也拔出了剑，两人并肩而立，剑尖朝前，摆出了迎战的姿势。
    黑暗中，一对金色的眼睛亮了起来。
    那眼睛足有拳头大小，闪着冰冷的光芒，直直地盯着众人。
    紧接着，一只巨大的怪兽从黑暗中走了出来。
    怪兽足有一头牛那么大，浑身覆盖着黑色的鳞甲，每一片鳞甲都有巴掌大小，边缘锋利如刀。
    它的头像是蜥蜴，但嘴巴更长，牙齿更尖，参差不齐的牙齿交叠在一起，每一颗都像是一柄匕首。
    它的四肢粗壮，爪子锋利，每一步都在地上留下深深的爪痕。
    阳炎天的手在发抖，但没有后退。
    怪兽走到水池边，低下头，喝了几口水，然后抬起头，看着众人。
    它的眼中没有攻击的欲望，只有好奇。
    “它在看我们。”玄净天轻声道。
    阿萝抱着小白鹿，走上前。
    小白鹿看着怪兽，叫了一声。
    怪兽也看着小白鹿，低低地应了一声，声音不像刚才那么低沉了，柔和了许多。
    “它没有恶意。”
    阿萝道：
    “它是守护兽。
    守护这个地方的。”
    阳炎天问：“守护什么？”
    阿萝看向石室深处。
    那里，有一道石门，门上刻满了符文，符文发出淡淡的荧光，像是有什么东西在里面发光。
    杨过走到石门前，抬手按在符文上，掌心亮起银白色的光芒。
    符文像是被激活了，一个接一个地亮起来，发出青色的光，光芒从石门向四周扩散，照亮了整个石室。
    石门震动，缓缓向两侧滑开。
    门后，是一间小小的石室。
    石室中央，有一座石台，石台上放着一只玉盒。
    玉盒通体洁白，上面刻满了符文，符文的纹路细密而复杂，杨过的眼底映出柔和的银光。
    杨过走上石台，拿起玉盒，打开盒盖。
    盒中，躺着一卷竹简。
    竹简已经发黄发脆，边缘有些破损，但上面的字迹仍然清晰可辨。
    “这是龙渊国的国书。”
    杨过扫了一眼竹简，缓缓道：
    “龙渊国沉海后，最后一任国主瑶华派人将国书送到了这里，藏在地下，等待有缘人。”
    女帝问：“为什么要送到这里？”
    杨过道：“这里曾经是龙渊国的南疆重镇。
    瑶华怕龙渊城被海水淹没，国书被毁，所以派人送了一份到这里。”
    阿萝接过竹简，小心翼翼地捧在手里，手指轻抚着那些古老的字符。
    “师父……”她的眼眶红了。
    队伍在地下石室中住了一夜，第二天清晨，带着国书返回地面。
    走出洞口时，阳光刺眼，陆林轩用手遮着眼睛，适应了好一会儿才睁开。
    阳炎天伸了个大懒腰，骨头噼里啪啦响了一串。
    她长长地呼出一口气，觉得自己在地底下闷坏了。
    周太守在洞口等候，看到众人平安出来，长出了一口气，额头上的汗珠在阳光下闪闪发光。
    “陛下，找到了吗？”他紧张地问道。
    女帝点头，举了举手中的竹简。
    周太守跪在地上，连连磕头。
    队伍在村外的空地上又住了一夜，第二天清晨，启程返回凤京。
    阿萝走在队伍中间，怀里抱着小白鹿，肩上蹲着小雪。
    小白鹿今天走得格外轻快，小雪在她肩头东张西望，蓝色的眼睛在阳光下闪闪发光，像两颗蓝宝石。
    陆林轩骑在马上，嘴里哼着不知名的小调，手里拿着一根狗尾巴草，转来转去。
    阳炎天和玄净天走在队伍前面，两人在争一匹马，阳炎天说马是她的，玄净天说马是她先看中的，两人争得面红耳赤，谁都不肯让。
    其他人跟在后面，看她们拌嘴，忍不住笑。
    回到凤京，已经是半个月后的事了。
    秋风起了，院子里的银杏叶子黄了，金灿灿的一片，风一吹，纷纷扬扬地飘落，像下了一场金色的雨。
    揽月台上，女帝和杨过并肩而立，望着远处的湖面，湖水在夕阳的照耀下泛起金色的波光。
    “公子，南疆的事，算是解决了吧？”女帝靠在杨过肩上，轻声道。
    杨过点点头：“国书找到了，守护兽也没有伤人。
    南疆的百姓，可以安心了。”
    女帝道：“那个洞穴，要不要封起来？”
    杨过想了想，道：“不用，让它留着，也许以后还有用。”
    女帝没有再问。
    小白鹿和小雪卧在揽月台的栏杆边，望着天上的星星。
    小雪忽然站起来，跑到陆林轩脚边，仰着头看她。
    陆林轩蹲下身，把小雪抱起来，搂在怀里。
    “小雪，你怎么了？”陆林轩问。
    小雪叫了一声，用脑袋蹭了蹭她的下巴。
    陆林轩咯咯笑了。
    远处，凤京城的万家灯火，如同一片璀璨的星海。
    袁天罡宅院里的那座铜钟，在沉寂了数月之后，忽然于子时三刻自己响了起来。
    钟声沉闷而悠远，一声接一声，像是有人在敲击水面下的巨石。
    它不是被人敲响的，钟锤静静地挂在旁边的架子上，纹丝未动。
    但钟身自己在震动，铜绿斑驳的表面泛起一层暗金色的光晕。
    那光晕忽明忽暗，如同垂死之人胸腔中最后的喘息。
    袁天罡从睡梦中惊醒，赤着脚跑到院子里。
    月光如水，洒在铜钟上，钟身上的纹路像是活了，在缓慢地蠕动。
    他将手掌按在钟上，掌心感受到一种从未有过的震颤。
    那不是金属的震动，而是一种更深沉的、仿佛来自大地深处的脉动。
    钟内的灵力正在疯狂涌动，像是一头被囚禁多年的野兽在撞击牢笼的铁栏。
    “出事了！”袁天罡喃喃道。
    他回到屋里，披上外衣，抓起星盘，爬上宅院最高处的观星台。
    夜空中，星辰的布局与昨夜截然不同，紫微星暗淡无光，几乎要被周围的星光吞没。
    北斗七星的斗柄偏离了原有的方向，指向东北。
    而在东北方向的海面上空，一颗从未见过的红色星辰亮起，光芒刺眼，像是有人在天空中点燃了一把火。
    那颗星的周围，还有几颗更小的星，颜色发黄，围成一圈，像是护卫，又像是囚笼。
    他取出星盘，将指针指向那颗红星，指尖按在刻度上，开始推算。
    算了一遍，脸色发白。
    又算了一遍，额头上滚下豆大的汗珠。
    再算一遍，手开始发抖，星盘差点从指间滑落。
    卦象显示：东海有大灾，海水倒灌，沿岸百里将被淹没。
    灾难发生的时间，在三日之内。
    他收起星盘，踉踉跄跄地走下观星台，脚下一滑，差点从台阶上滚下去。
    他扶住栏杆，稳住身形，叫醒仆人，备马，连夜进宫。
    女帝被内侍从睡梦中叫醒，听到“袁天罡深夜求见”几个字，立刻清醒了。
    她披上外衣，来不及梳妆，头发随意挽在脑后，便匆匆赶到御书房。
    杨过已经在了，他穿着一身玄色长袍，负手站在窗前，望着窗外漆黑的夜色，月光照在他脸上，将他的侧脸映得格外冷峻。
    袁天罡跪在御书房的地上，将观星的结果详细禀报。
    他的声音沙哑而急促，像是有人在追赶他，不让他把话说完。
    他将星盘放在地上，指着指针的方向让女帝看。
    指针在疯狂颤动，不是指向某个固定的方向，而是在整个刻盘上乱晃，仿佛整个天空的星辰都乱了套。
    “东海大灾，海水倒灌！”
    袁天罡的声音在空旷的御书房中回荡：
    “沿岸百里，将被淹没，时间在三日之内！”
    女帝的脸色变了。
    杨过从窗前转过身，看着袁天罡：“确定？”
    袁天罡点头：“确定。臣反复推算，结果都一样！”
    女帝站起身，走到墙上的巨幅地图前。
    地图上，东海沿岸的城池、村庄、港口密密麻麻，标注得清清楚楚。
    她的手指在地图上缓缓划过，从北到南，从南到北，一遍又一遍。
    “传旨！”
    女帝的声音低沉而有力：
    “东海沿岸各州县，立即组织百姓撤离，往高处走。
    所有船只，驶离港口，往深海去。
    水师全部出动，协助撤离！”
    内侍跪在地上，飞快地记录。
    “工部，调集所有能调集的船只，前往东海支援！”
    “户部，开仓放粮，准备赈灾物资！”
    “太医院，组织医疗队，随军出发！”
    一道道旨意从御书房发出，传向凤京城的各个衙门。
    整个京城在深夜中被惊动了，街道上传来急促的马蹄声和嘶喊声。
    官员们从睡梦中被叫醒，披上衣服就往衙门跑，灯笼火把照亮了每一条街巷。
    百姓们不知道发生了什么，但从朝廷的动静中，隐约感觉到有大事将要发生。