夜深了，揽月台上，女帝和杨过并肩而立，望着天上的星星。
    夜风轻拂，带着湖水的清凉和花园里桂花的幽香，几只流萤在草丛间飞舞，划出细碎的光痕。
    “公子，你说，小白鹿和小雪，是从哪里来的？”女帝轻声问道，靠在杨过肩上。
    杨过想了想，道：
    “也许是从天上来的，也许，是从另一个世界来的，世界很大，不止我们这一个。
    有的世界在天上，有的世界在地下，有的世界在海里。
    我们看不到它们，但它们存在。”
    女帝问：“另一个世界？是什么样子的？”
    杨过道：“不知道，也许跟我们的世界一样，有山川河流，有花鸟鱼虫，有喜怒哀乐。
    也许完全不一样，是我们无法想象的样子。”
    女帝靠在他肩上，沉默了片刻，道：“如果有一天，它们要回去，阿萝会难过吗？”
    杨过没有回答。
    他知道这是一个没有答案的问题。
    小白鹿和小雪卧在揽月台的栏杆边，望着天上的星星。
    小雪的眼中，映着星光，一闪一闪，像是两颗蓝色的星星。
    小白鹿的眼中，也映着星光，金色的瞳孔中倒映着银河的微光。
    仿佛在凝视某种遥远的记忆，又仿佛在期盼某种未来的重逢。
    远处，凤京城的万家灯火，如同一片璀璨的星海。
    护城河的水面倒映着灯光，波光粼粼，像是无数颗星星落入了水中。
    偶尔有夜鸟从河面上掠过，带起一串涟漪，打碎了水中的灯火，又很快恢复了平静。
    这一日清晨，女帝正在揽月台上用膳，手边的粥碗刚端起来，还没来得及喝，一名信使骑马冲进了幻音坊的大门。
    马蹄声急促如鼓点，在安静的清晨显得格外刺耳。
    信使翻身下马，双腿一软，几乎摔倒在地。
    他双手捧着一份加急文书，封口处的火漆完好无损，上面盖着岭南太守的官印。
    女帝放下粥碗，接过文书，拆开细读。
    读着读着，她的眉头皱了起来。
    杨过坐在她对面，看到她眉宇间那不易察觉的波动，放下手中的茶杯。
    女帝将文书递过去：“南疆出了怪事。”
    杨过接过文书，一目十行地看完。
    文书是岭南太守写来的，信中说，最近一个月，南疆边境的几个村庄接连发生怪事。
    村民半夜听到地下传来奇怪的声响，像是有什么东西在地底下爬行，声音沉闷，震得屋里的碗筷都在微微颤抖。
    天亮后，有人在田里发现了巨大的洞穴，洞穴深不见底，往里扔石头，听不到落地的回声。
    有人失踪了，有人在夜里看到田里有黑影在移动，还有人听到了女人的哭声。
    女帝道：“朕打算亲自去一趟。”
    杨过点头：“也好，亲眼看看，比看奏章清楚。”
    六大圣姬听说要出门，个个兴奋不已。
    阳炎天已经在房间里翻箱倒柜地收拾行囊了。
    她的床上摊满了换洗衣服、长剑、暗器、干粮，还有一大包零食。
    玄净天在她房间里，帮她叠衣服，一边叠一边抱怨：“你带这么多东西，马背得动吗？”
    “马背不动，我自己背。”阳炎天头也不抬。
    陆林轩也忙着收拾，她把零食塞满了包袱，有桂花糕、芝麻糖、花生酥、蜜饯，还有一包她最爱吃的肉干。
    姬如雪站在她身后，看着她把零食塞进去又拿出来，拿出来又塞进去，忍不住叹气。
    “姬如雪姐姐，你说南疆有没有好吃的？”陆林轩抬起头，眼睛亮晶晶的。
    姬如雪摇摇头：“不知道。
    去了就知道了。”
    阿萝也收拾了一个小包袱，只带了几件换洗衣服和一本师父留下的手札。
    小白鹿和小雪卧在门口，小雪正用舌头舔小白鹿的耳朵，小白鹿眯着眼睛，一副享受的样子。
    队伍在巳时出发。
    女帝没有大张旗鼓，只带了杨过、六大圣姬、姬如雪、陆林轩、阿萝，以及袁天罡和姜子玉。
    袁天罡骑着一匹老马，走在队伍最前面，手里握着星盘，不时抬头看看天空。
    姜子玉坐在一辆马车里，掀着车帘，好奇地东张西望，像个小孩子第一次出门。
    出了凤京城，一路向南。
    官道两旁，田野里的庄稼已经收割完毕，只剩下齐刷刷的稻茬，像是给大地铺上了一层金色的短绒。
    远处的村庄炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派祥和的田园风光。
    路边的柿子树上挂满了红彤彤的果子，像一盏盏小灯笼，陆林轩骑在马上，仰着头看得入迷，差点从马上摔下来，被姬如雪一把拉住。
    走了三天，进入山区。
    山越来越高，树越来越密，路也越来越窄。
    官道变成了土路，土路变成了山路，山路变成了羊肠小道。
    队伍只能一个跟一个地走，前后拉得很长。
    阳炎天在前面开路，用剑劈开挡路的荆棘和藤蔓，噼里啪啦的声音在山谷中回荡，惊起一群又一群飞鸟。
    玄净天跟在她后面，用脚踩平倒下的草木，为大家铺出一条路。
    第五天，队伍进入了岭南地界。
    岭南太守在边境等候，他姓周，是个四十来岁的中年人，皮肤晒得黝黑，脸上刻满了风吹日晒的痕迹，一双眼睛却很亮。
    他骑着一匹矮脚马，身后跟着十几个衙役，个个面黄肌瘦，疲惫不堪，显然是连日奔波劳碌。
    “陛下，臣总算把您盼来了。”周太守翻身下马，跪在地上，声音哽咽，眼眶泛红。
    女帝抬手：“起来说话。
    那些怪事的村庄，在什么地方？”
    周太守站起身，指着东南方向：“在前面，还有三十里路。
    路不好走，骑马要半天。”
    队伍在周太守的带领下，继续前行。
    路越来越难走，有的地方塌了，有的地方被水冲了，有的地方被倒下的树挡住了。
    阳炎天在前面开路，累得满头大汗，手臂上被荆棘刮出了好几道血痕，但她一声不吭。
    傍晚时分，他们到达了第一个村庄。
    村庄不大，只有几十户人家，但大部分房屋已经空了。
    门窗破损，院子里长满了荒草，几只野猫在墙头走来走去，警惕地盯着这群不速之客。
    村子中央的一棵老榕树下，坐着几个老人，个个愁眉苦脸，眼神空洞地看着远方。
    周太守道：“这个村子叫石塘村，是怪事最早发生的地方。
    村里人都跑了，只剩下几个走不动的老人。”
    女帝走到老榕树下，蹲下身，问一个白发苍苍的老者：
    “老人家，你们这里发生了什么事？”
    老者抬起头，浑浊的眼睛中闪过一丝恐惧。
    他的手在发抖，声音也在发抖：
    “地下……地下面有东西……每天晚上都在响……咚……咚……像是有人在敲鼓……还有哭声……女人的哭声……好惨……好惨啊……”
    女帝又问：“有人下去看过吗？”
    老者摇摇头：“没人敢下去。
    下去的人……就没上来过……村长下去了……没上来……村长的儿子下去了……也没上来……”
    当晚，队伍在村外的空地上扎营。
    女帝没有进村，她怕惊扰了那些惊恐不安的老人。
    篝火点燃，橘红色的火光照亮了每个人的脸。
    阳炎天和玄净天去河边打水，陆林轩和阿萝在捡柴火。
    姬如雪在喂马，小白鹿和小雪在草地上追逐嬉戏。
    小雪跑得太快，一头撞在树上，晕乎乎地转了两圈，啪嗒一下摔在地上，惹得陆林轩哈哈大笑。
    夜深了，万籁俱寂。
    只有远处偶尔传来几声虫鸣，更显得夜的寂静。
    女帝没有睡，杨过也没有睡，两人并肩坐在篝火边，望着天上的星星。
    忽然，地面震动了一下。
    很轻，像是有人在远处跺了一脚。
    阳炎天从帐篷里探出头：“地震？”
    话音刚落，地面又震动了一下。
    这一次比刚才重，篝火摇晃了一下，火星飞溅。
    袁天罡从帐篷里走出来，手里握着星盘。
    星盘上的指针在疯狂转动，像是在寻找什么方向。
    他的脸色凝重，眉头紧锁。
    “地下有东西。”袁天罡道：“很深，很大，在移动。”
    杨过站起身，走到村口的老榕树下，蹲下身，将手掌按在地上。
    掌心亮起银白色的光芒，那光芒顺着地面向下延伸，像是一条发光的蛇钻进了泥土中。
    片刻后，他站起身，脸色平静。
    “下面有洞穴。”杨过道：“很深，里面有水，有风。
    不是天然形成的。”
    阳炎天问：“那是谁挖的？”
    杨过摇摇头：“不知道。
    下去看看才知道。”
    第二天清晨，杨过带着阳炎天、玄净天、姬如雪、阿萝，来到了老榕树下的洞穴入口。
    洞口不大，只有水桶粗细，黑漆漆的，深不见底，往里扔一颗石子，听不到回声。
    只有呼呼的风声从下面传上来，带着一股潮湿腐朽的气味，像是地下有一个无底深渊。
    阳炎天趴在洞口，往里面看：“这么小的洞，怎么下去？”
    杨过抬手一挥，一道银白色的光芒笼罩了洞口，光芒扩散开来，洞口变大，变成了一人多宽。
    地面微微震动，泥土向两边翻开，露出向下的石阶。
    石阶很窄，只容一人通过，石阶表面光滑，像是被无数人走过。