“可不是嘛！这帮义军以前也是咱们这样的穷苦人。是被官府逼得没活路了才造反的。”
    “昨晚我都看见了，他们抓了咱们，也没打没骂，就连那个受伤的老刘，人家还给找了大夫包扎。”
    “你说……咱们这到底是在跟谁打仗啊？”
    正说着，营门“吱呀”一声开了。
    几个义军伙计推着独轮车走了进来，车上是大桶大桶的热粥，还有堆得冒尖的白面馒头。
    “开饭了！”
    领头的伙计喊了一嗓子，脸上没有半点凶相。
    “都别愣着了！这顿是给你们的！”
    “真……真的？”
    年轻俘虏不敢相信地站起来。
    “咋？怕有毒？”
    伙计笑了，自己先拿起一个馒头咬了一口。
    “咱们梁大帅说了，大家都是苦命人，没必要自相残杀。”
    “只要你们愿意，吃了这顿饭，想留下的，咱们欢迎；想回家的，发路费！”
    “哗——！”
    战俘营里瞬间炸开了锅。
    那些原本麻木、绝望的脸上，此刻全都换上了难以置信的狂喜。
    年轻俘虏捧着热乎乎的馒头，眼泪噼里啪啦往下掉。
    “这……这才叫人过的日子啊……”
    他狠狠咬了一口馒头，那是久违的麦香味。
    “哥！我不走了！”
    他冲着那个年长汉子喊道。
    “这朝廷不拿咱们当人，但这义军拿咱们当兄弟！”
    “以后，我就跟着梁大帅干了！”
    “我也是！”
    “反了！跟着义军干！”
    两千多名俘虏，在这顿热饭面前，彻底倒戈。
    他们是被抓来的壮丁，是被逼上绝路的百姓。
    如今，有人给了他们饭吃，给了他们尊严。
    那颗原本属于朝廷的心，在这一刻，碎了，又重新聚在了一起。
    只不过这一次。
    是聚在了这杆名为“义”的大旗之下。
    豫州城内，风声鹤唳。
    李震这次是动了真格的。
    四座城门，全被万斤巨石和夯土彻底封死，别说人，连耗子都钻不出去。城墙上的守军增加了一倍，十二个时辰轮换，每个人手里都发了连弩，谁要是敢打个盹，直接扔下城墙喂狗。
    “快点！把那边再加高三尺！”
    李震穿着铁甲，亲自在城头督战。
    “把民房拆了！石头都搬上来！谁敢拦着就杀谁！”
    城里，一队队面无表情的兵卒，像是拆迁队一样，所过之处，只剩断壁残垣。
    百姓们哭喊着被赶出家门，眼睁睁看着自己住了半辈子的房子变成了城防工事。
    “大人！那是俺家最后一点粮食了！”
    一个老妇人死死抱住米缸不撒手。
    “滚开！”
    士兵一脚把她踹开，扛起米缸就走。
    “大帅有令，坚壁清野！所有粮食统一管控，谁敢私藏，按通敌罪论处！”
    整个豫州城，被李震变成了一个巨大的军营。
    没有买卖，没有集市，甚至连街上都不许随便走动。
    更可怕的是那些“夜老鼠”。
    那是李震从死牢里提出来的重刑犯，每个人都给了赦免令，只要能抓出“反贼奸细”，就能活命，还能领赏。
    这帮亡命徒，就像是疯狗一样被撒进了大街小巷。
    “听说了吗？昨晚东街那个卖豆腐的老王，就因为抱怨了一句这仗打得没头，全家就被抓了！”
    茶馆的角落里，两个茶客压低了声音，脑袋几乎碰到一起。
    “可不是嘛！那帮夜老鼠鼻子比狗还灵！谁要是敢提‘义军’两个字，那是灭门的大祸啊！”
    “嘘！别说了！你看那是谁？”
    茶馆门口，一个满脸刀疤、眼神阴鸷的汉子晃悠了进来。
    他没穿号衣，手里却提着把带血的短刀。
    两个茶客吓得脸色煞白，赶紧闭嘴，连茶钱都不敢付，低着头匆匆溜了。
    刀疤汉子冷笑一声，也没追，只是把那把刀往桌上一拍。
    “老板，来壶酒！记在城防营的账上！”
    老板战战兢兢地端上酒，连正眼都不敢看他一下。
    这豫州城，白天是铁桶，晚上是地狱。
    李震坐在府衙里，听着手下的汇报，脸上露出了病态的满意。
    “好。”
    “这才是真正的守城之道。”
    “只要把这些泥腿子都吓破了胆，把他们的嘴都堵上，这城里就乱不起来。”
    他看着墙上的舆图，看着城外那片被义军占据的土地。
    “你们能围，老子就能守。”
    “只要这豫州城还是个铁桶，只要这城里的人还在老子手里捏着。”
    “这天下，就还没完全姓苏！”
    通天江，南岸。
    徐州港。
    一艘挂着“大玄通宝”字样的小货船，摇摇晃晃地靠了岸。
    许策裹着一件厚实的羊皮袄，从船舱里钻出来。江风扑面，却并不寒冷，反而带着南方的湿润和……热闹。
    他眯着眼，看着眼前这座被誉为“天下第一港”的巨型码头。
    震撼。
    除了震撼，还是震撼。
    即便是在西北见过大漠孤烟，在京畿见过万国来朝，此刻的许策，依然被眼前的景象给震住了。
    数百艘大大小小的船只，密密麻麻地挤在江面上，像是给这通天江铺了一层木板。
    塔吊高耸，铁索横江。
    无数赤膊的力工，喊着号子，将一箱箱货物从船上卸下，又将一袋袋粮食、一匹匹布料装上车。
    “让让！让让！别挡道！”
    一辆满载生铁的独轮车从许策身边擦过，推车的汉子满头大汗，脸上却挂着笑。
    “这批货要是送到了工部，俺又能领二两银子的赏钱了！”
    “哎！老张！听说没？王爷又要开恩科了！这次不仅招读书人，连咱们这些懂算账的也能去考！”
    “真的？那俺家那小子可有出息了！”
    许策站在码头边，听着这些充满烟火气的对话，看着那些虽然忙碌却满怀希望的脸庞。
    他突然觉得自己那身从西北带来的羊皮袄，是那么的格格不入。
    这里没有饥饿，没有恐惧，更没有那些把人当牲口看的官兵。
    这里只有一种东西——
    生机。
    “这位客官，是打北边来的吧？”
    一个卖茶水的老翁凑过来，笑呵呵地递上一碗热茶。
    “看您这身打扮，是在北边受了不少罪吧？”
    许策接过茶，手有些颤抖。
    “是啊……受罪。”
    他看着这碗清澈的茶汤，想起陈康军中那碗浑浊的马血。
    “老丈，这里……一直都这么热闹吗？”
    “那可不！”
    老翁指了指远处的徐州城。
    “自从镇南王来了，咱们这就没消停过。天天都有新船来，天天都有新政令。”
    “这日子啊，是越过越有奔头咯！”
    许策喝了一口茶，暖意顺着喉咙流进心里。
    他抬起头，看着那面在码头上空飘扬的赤色龙旗。
    “镇南王……”
    许策喃喃自语。
    他这次来，是为了陈康，为了那十万西北狼。
    但此刻，站在这个充满了新生希望的码头上。
    他心里，却突然多了一个念头。
    或许……
    他也该为自己，为这天下的读书人，找一条真正的大道了。