许策没有急着出城。
    他牵着马，混在熙熙攘攘的人流里，一步步丈量着这座“反常”的城池。
    每走一步，心里的震撼就多一分。
    路过一家包子铺，蒸笼里冒出的热气白得发亮。
    “老板，来两个肉包子。”
    一个穿着打补丁短褐的力工，从怀里摸出两枚铜钱。
    许策眼神一凝。
    那铜钱黄澄澄的，边缘带着一圈精致的齿纹——正是南境发行的【镇南通宝】。
    老板笑呵呵地接过钱，也没剪也没看，直接捡了两个拳头大的肉包递过去。
    “趁热吃！今儿这肉新鲜，刚从徐州运来的黑猪肉！”
    力工咬了一大口，油水顺着嘴角往下流，满脸的满足。
    “这日子，真是有盼头。”
    力工一边嚼一边跟旁边的人唠嗑。
    “听说南边又要招工修水利了，一天给三十文，还管三顿饭。我寻思着，等这阵子忙完了，我也去报个名。”
    “去呗！我也去！”
    旁边一个卖菜的老农把扁担一放，擦了把汗。
    “我家那二小子，上个月就去了。前两天托人捎信回来，说是在那儿吃得好，还学了认字。王爷说了，只要肯干活，以后还能分地呢！”
    “分地？”
    许策停下脚步，忍不住插嘴问了一句。
    “老丈，这分地的事……是真的？”
    “那还能有假？”
    老农看了许策一眼，见是个读书人模样，语气更热络了。
    “先生是外地来的吧？您不知道，咱们这呈州虽然还挂着朝廷的旗，但那是给外人看的。”
    老农压低了声音，脸上却满是骄傲。
    “咱们这儿的地契，现在盖的都是两颗印。一颗是朝廷的，那是废纸；另一颗是镇南王府的，那才是保命符！”
    “只要拿着那张盖了王印的地契，谁敢抢你的地，官府第一个不答应！”
    许策听得心惊肉跳。
    两颗印？
    这哪里还是朝廷的疆土？这分明已经被苏寒从根子上给“置换”了！
    他继续往前走。
    路过一家书院，里面传出朗朗的读书声。不是那些之乎者也的酸文，而是在教算术、教农桑。
    路过一家铁铺，炉火通红，打的不是刀剑，而是崭新的犁耙和镰刀。
    路过一家医馆，门口排着长队，却不收诊金，只收药钱，而且药价低得离谱。
    这里没有战乱的阴霾，没有即将被攻破的恐慌。
    每个人都像是生活在太平盛世里，那种从骨子里透出来的安稳和希望，是许策在西北那个修罗场里，做梦都不敢想的。
    他走到城中心的一处广场。
    那里立着一块巨大的石碑，上面刻着几行字。
    许策凑近了看。
    【凡天下寒士，不论出身，皆可入仕。】
    【凡勤劳百姓，耕者有其田，居者有其屋。】
    落款：镇南王，苏寒。
    许策伸出手，颤抖着抚摸着那冰冷的石碑。
    他想起了自己在蓝田县当县令时，为了给百姓争一口水，被豪强指着鼻子骂；想起了在西北跟着陈康，为了抢一袋粮食，要把人逼成野兽。
    “耕者有其田……居者有其屋……”
    许策喃喃自语，眼泪毫无征兆地流了下来。
    这不是口号。
    这是他在呈州城里，亲眼看到的事实。
    “这才是……王道啊。”
    许策擦干眼泪，转身，看着南方。
    这一次，他的眼神里不再有犹豫，也不再有那种身为谋士的算计。
    只有一种朝圣般的虔诚。
    呈州码头，水气蒸腾。
    许策站在岸边，被眼前这副景象震得半晌没挪步。
    宽阔的河面上，船连着船，桅杆如林，白帆遮天蔽日。大到能装几千石粮食的五层楼船，小到只能坐两人的乌篷船，挤挤挨挨，把这段河道堵得像是要溢出来。
    号子声、叫卖声、船工的喝骂声，混成一股巨大的声浪，直冲云霄。
    “让让！让让！新鲜的越州橘子！刚下船的！”
    一队赤膊的力夫扛着竹筐，从许策身边挤过，那股子汗酸味混着橘子的清香，呛得人鼻子发痒。
    “哎！那是我的货！轻点搬！”
    一个胖得像弥勒佛似的商贾，手里挥着手帕，追着一辆满载丝绸的独轮车跑，那一身肥肉随着步子乱颤。
    “听说了吗？北边那个什么大将军陈康，正饿得杀马吃呢！”
    几个坐在茶棚里歇脚的船夫，一边嗑着瓜子，一边闲聊。
    “活该！放着好好的日子不过，非要去造反。哪像咱们这儿？”
    一个船夫指了指码头上那座新修的灯塔。
    “有王爷罩着，有运河通着。只要勤快点，一年下来能攒下不少家当！”
    “就是就是！我听说王爷又要在徐州开恩科了，我家那小子正闹着要去试试呢！”
    许策听着这些闲言碎语，心里的震撼一波接着一波。
    这哪里是战乱年代？
    这分明是盛世才有的气象！
    他走到一处不起眼的角落，看着一个身穿官服、腰挂佩刀的巡河校尉，正笑眯眯地跟一个船老大称兄道弟，手里还接着人家递过来的一包茶叶。
    那校尉穿的是朝廷的制式官服，胸口绣着“呈州”二字。
    可他腰间挂着的腰牌，却是一块刻着麒麟纹的铁牌——那是南境锦衣卫特有的标识。
    “呵。”
    许策苦笑一声，摇了摇头。
    “身穿朝廷衣，腰挂南境牌。”
    “这李道宗……”
    许策看着远处那座巍峨的呈州城楼，眼神复杂。
    “到底是苏御的臣子，还是苏寒的看门狗？”
    他想起了那个在西北戈壁上为了几袋粮食就要杀人的陈康，想起了那个在京城皇宫里为了保住皇位不惜杀子的苏御。
    再看看这码头上，虽然嘈杂却充满生机的景象。
    “人心向背，一目了然啊。”
    许策叹了口气，走向一艘正准备起锚的客船。
    “船家，去徐州吗？”
    “去！客官您请上船！顺风顺水，两天就到！”
    许策踏上跳板。
    脚下的船身微微晃动，像是在告诉他：
    这一脚踩下去，他就再也回不了头了。